秋意渐浓，靖安侯府“锦云苑”的书房内却暖意融融。窗外的桂花开了第二茬，甜丝丝的香气透过半开的支摘窗缝隙钻进来，与屋内清苦的药香交织在一起。
宋知画正对着一桌子的药材和医书出神，手边放着一块触手温润的玄铁令牌——正是杏林春宴所得的那枚玄医门令牌。令牌造型古朴，正面刻着“玄医”二字，背面则是繁复的云纹，摩挲着它。
“在看什么，这般入神？”一个低沉温和的声音在门口响起。
宋知画抬头，便见燕博文逆光站在门口，今日他未着官服，一身墨蓝色暗纹常服，少了几分朝堂的冷峻，多了几分清雅闲适。他手里还提着一个小巧的食盒。
“世子来了。”宋知画放下令牌，唇角不自觉微微扬起，“没什么，只是在想，有了这玄医门的令牌，或许……我可以做更多事。”
燕博文走进来，很自然地将食盒放在她手边不远处的空位上，目光扫过那令牌，眼中带着了然与支持：“是想开医馆？”他打开食盒，里面是还冒着热气的桂花糕，香甜的气息立刻弥漫开来，“尝尝，路过稻香村，见新出的，想着你或许喜欢。”
“多谢。”宋知画拈起一块，桂花糕软糯清甜，入口即化。她一边品尝，一边坦然道：“是有这个想法。‘玉颜斋’虽好，终究是锦上添花。若有一间药堂，能真正济世救人，方不负所学。何况，”她顿了顿，看向他，“如今铺子里有二叔三叔帮着打理账目，井井有条，我也能抽身出来。”
燕博文在她对面的凳子上坐下，拿起那块令牌仔细看了看：“选址可想好了？若有需要，我……”
“暂时不用。”宋知画打断他，语气温和却坚定，“我想先自己试试。总不能事事都依赖你。”她看着他，眸色清亮，“不过，若遇到难处，我定会开口。”
燕博文看着她眼中独立自信的光芒，非但没有不悦，反而心中悸动更甚。他就是被她这份不同于寻常闺秀的坚韧与主见所吸引。他低笑一声：“好，都依你。”说着，又从袖中取出一个小卷轴，“对了，今日偶得一本前朝太医的针灸心得手札，想着你或许用得上。”
宋知画眼睛一亮，接过卷轴展开，纸张微黄，墨迹苍劲，记载的许多见解都颇为独到。她指尖拂过那些字迹，感受着其中的智慧，心中暖流涌动。他总能这般体贴，懂得她真正需要和喜爱什么。
“这……太珍贵了。”她抬头，眼中满是惊喜。
“放在我处也是蒙尘。”燕博文语气随意，目光却始终落在她脸上，“能对你有用，便是它的造化。”
两人正说着话，丫鬟拿着一封信走了进来：“小姐，是云州寄来的信。”
宋知画接过信，先拆开了宋暖的那封。字迹工整，详细汇报了“丽人成衣铺”近期的经营状况：新推出的秋装系列颇受欢迎，尤其是借鉴了宋知画图样的几款褙子和罗裙，几乎售罄；与范东家合作的成衣铺子已在邻近两个州县顺利开业，反响不错；账目清晰，盈利较上月又增长了两成……字里行间能感受到宋暖的认真与逐渐增长的自信。
“看来云州那边一切顺利。”燕博文见她唇角带笑，便知是好消息。
“嗯，宋暖越发能干了。”宋知画将信递给他看，“有她和松柏哥在，我确实省心不少。”
燕博文粗略扫过，点头赞道：“用人得当，方能事半功倍。他们都是踏实可靠之人。”
看完宋暖的信，宋知画又拿起陈宝康的信。信的前半部分同样是汇报工坊的事务：新招的人员已能上手，布料库存清点完毕，与几家绸缎庄的供货契约也已续签……条理分明，可见其用心。
然而，信的最后几段，笔迹似乎略显凌乱迟疑：
“……画儿妹妹勿念，家中一切安好。祖母身子逐渐康复，食欲也好了不少。我与父亲会尽心照料，盼你于京中一切顺遂，不必挂心家中琐事。”
读到这里，宋知画心中稍安。但接下来的内容，却让她眉头微蹙。
“另有一事……思虑再三，觉着还是应当告知于你。母亲她……已于上月，与父亲合离。”
看到这里，宋知画微微一怔。赵氏的泼辣与算计她记忆犹新，但没想到她会走到合离这一步。
燕博文察觉到她神色变化，轻声问：“怎么了？”
宋知画摇摇头，继续往下看：
“此事缘由……唉，母亲心气高，嫌家中清贫，竟……竟自愿入门，给赵员外做了妾室。我与父亲苦劝无果，她心意已决。父亲伤心愤怒之余，亦觉颜面尽失，最终写了放妻书。如今，她已离开陈家村。”
信纸的最后，陈宝康的字迹带着一种沉重的无奈：“画儿妹妹，告知此事，非为让你烦忧。只是让你知晓家中变故，勿使他日听闻流言而惊诧。人心易变，富贵惑人，思之令人怅然。望你在京中保重，勿以此为念。兄，宝康，字。”
信看完了，宋知画沉默了片刻，将信递给了燕博文。
燕博文快速浏览一遍，眉头也皱了起来：“赵员外？可是陈佳慧公爹？”
“正是。”宋知画叹了口气，心情有些复杂。她不喜欢赵氏，甚至厌恶其为人，但听到她最终选择这样一条路，还是感到一阵唏嘘。“宝康哥心里定然不好受。赵氏做出这等事，他怕是又羞又气。”
“人各有志，路是自己选的。”燕博文将信折好放回桌上，语气平静，“陈大力是个明白人，既已合离，便算斩断纠葛。只是苦了陈宝康，要面对乡邻闲话。”
“是啊。”宋知画望向窗外，院中那棵老桂树在秋风中摇曳，落下细碎的花瓣，“当初在陈家村，赵氏便一心想让陈佳慧攀高枝，过富贵日子。没成想，最后自己也走了这条路……她以为那是通天梯，却不知可能是无底渊。” 她想起赵氏那精明外露的眉眼和刺耳的嗓音，如今想来，竟觉得有几分可悲。
燕博文见她神色有些黯然，伸手过去，轻轻覆在她放在桌上的手背上。他的手掌温暖干燥，带着习武之人特有的薄茧，那触感沉稳而有力。
“莫要多想了。”他声音低沉，“每个人都要为自己的选择负责。你已离开了那里，开始了新的生活。他们的事，自有他们的缘法。”
“我明白。”她微微颔首，并没有抽回手，任由他握着，“只是感慨一番罢了。说到底，那是他们自己的人生。” 她顿了顿，转而问道，“你今日不忙？有空过来。”
“刚处理完公务，偷得浮生半日闲。”燕博文见她情绪好转，唇角微勾，指腹无意识地在她手背上轻轻摩挲了一下，这才自然地收回手，“想着来看看你。药堂的事，若有初步构想，不妨说说？”
感受到他指尖划过带来的细微战栗，宋知画耳根微热，定了定神，将思绪拉回正事：“初步是想在城西找一处铺面。那边居住的平民百姓多，医馆药铺却少，且收费昂贵。我想开一间诊金药费都相对低廉的……”
两人就着药堂的选址、规模、经营模式细细商讨起来。窗外秋阳正好，桂香馥郁，屋内药香清苦，却弥漫着一种宁静而温暖的氛围。过去的阴影与遥远故乡的变故，似乎都在这份逐渐加深的默契与共同的展望中，慢慢淡去。
直到日头偏西，燕博文才起身告辞。