翌日，金銮殿上，瑞起帝脸上的笑意真切而欣慰。“承亮，此战扬我国威，震慑宵小，你功不可没！”
“儿臣不敢居功，全赖父皇运筹，将士用命，更有宋知画所献火器之利。”燕承亮拄着手杖，身姿笔挺，声音沉稳，并未因大胜而有丝毫骄矜。
然而，这份谦逊在有些人看来，却更加刺眼。
封赏是空前的厚重，金银田宅自不必说，更重要的是，瑞起帝将新成立的火器营全权交由燕承亮统辖，并让其参与枢密院议兵事。这无疑是一个极其重要的信号。
下朝后，官员们三三两两聚在一起，低声议论。
“五殿下此番归来，声望如日中天啊。”
“是啊，谁能想到……唉，真是此一时彼一时。”
“火器之威，前所未有，五殿下深谙此道，又得军心，看来……”
这些话如同细密的针，一下下扎在大皇子燕承瑞的心上。他面无表情地走出大殿，宽大袖袍下的手紧握成拳，指节泛白。回到自己的大皇子府，他再也抑制不住怒火，猛地将桌案上的茶具扫落在地，瓷器碎裂的刺耳声响彻殿内。
“殿下息怒！”内侍吓得跪伏在地。
“息怒？你让本王如何息怒！”燕承瑞胸口剧烈起伏，脸色铁青，“本王是嫡长子！是名正言顺的继承人！他燕承亮一个残废！凭什么！凭什么风头全让他出了！父皇母后眼里就只有他！”
他越想越不甘，在殿内烦躁地踱步。“从前在王府时，父皇就最看重他！什么都教他！如今他残了，好不容易消停了几年，现在又凭着那邪门的火器爬起来了！母后今天在殿上看着他的眼神……全是骄傲！他们心里还有我这个长子吗！”
沉思良久，他停下脚步，对心腹太监吩咐道：“去，请三弟过府一叙，就说本王新得了一坛好酒，请他来品鉴。”
三皇子燕承瑜，生母杨贵妃在后宫地位尊崇，母族在江南势力盘根错节。他本人素有贤王之名，交游广阔，但在皇位继承的序列中，前面始终压着嫡长的大皇子和曾经最受宠爱的五皇子。如今五皇子残疾，本是他们的机会，却没想对方竟以如此强势的姿态回归。
当晚，大皇子府密室之内，酒香弥漫，却驱不散其中的凝重。
燕承瑞亲自为燕承瑜斟满酒杯，叹了口气：“三弟，如今这朝堂风向，你怎么看？”
燕承瑜端起酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，嘴角带着惯有的温和笑意，眼底却是一片清明：“大哥指的是五弟凯旋归来，声望正隆之事？唉，说起来，大哥您才是正宫嫡出，居长居嫡，按礼法，这储位本应是您囊中之物。可如今五弟这风头……确实太过惹眼了。父皇母后对他，也着实偏心得有些明显了。”
这话正好戳中了燕承瑞的痛处，他脸色更加难看，仰头灌下一杯酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙：“谁说不是！我才是长子！可从小到大，好东西都是先紧着老五！现在他残了，我以为总算……没想到，哼！”
“大哥息怒。”燕承瑜语气带着同情，“五弟确实能耐，尤其得了那火药，更是如虎添翼。只是……弟弟说句不该说的，父皇将如此重要的火器营全权交给他，这信任……是不是也太过了点？毕竟大哥您才是嫡长，理应为您树立威信才是。如今这般，倒叫下面的人看不清方向了。”
“他就是仗着父皇母后的偏爱！”燕承瑞重重放下酒杯，杯底撞击桌面发出闷响，“还有那个宋知画！若不是她弄出的古怪东西，老五能有今天？”
“宋知画……”燕承瑜沉吟道，指尖轻轻敲着酒杯边缘，“此女确是个变数。她与五弟交往过密，已是公开的秘密。一个皇子，一个和离之身，往来如此密切，于礼不合啊。若是再传出些什么……只怕有损皇家颜面，也会连累五弟名声。”他抬眼看向燕承瑞，意味深长，“大哥，有些事，一个人做很难，但若是兄弟齐心……”
燕承瑞眼中燃烧着妒忌和不甘的火焰，身体前倾：“三弟的意思是？”
燕承瑜声音压低了几分，却字字清晰：“五弟如今最大的倚仗，无非是军功和火器。军功已成定局，暂且动他不得。但火器……毕竟是新物，若是在研制或者使用中，出点什么‘意外’，或者让人发现它有些‘不受控制’的弊端……届时，父皇还会如此放心将这等利器全权交给他吗？至于他与宋知画的关系，稍微推波助澜一下，流言蜚语就足以让人焦头烂额了。”
燕承瑞闻言，脸上的阴霾渐渐被一种狠厉取代，他扯出一个冰冷的笑：“三弟果然思虑周全！于礼不合……说得好！他一个皇子，不知避嫌，与那样的女子纠缠不清，确实该死！还有那火药，威力巨大却也危险，若是管控不当，伤及自身也不是不可能……”
两人相视一笑，酒杯轻轻碰撞在一起，结成了心照不宣的同盟。密室内烛火摇曳，将两人谋划的身影投在墙壁上，扭曲而诡异。燕承瑞心中对亲兄弟那点残存的手足之情，在权势和妒忌的灼烧下，已荡然无存。
凤仪宫内，茶香袅袅，气氛却有些凝滞。
皇后看着眼前身姿挺拔、眉目俊朗的儿子，越看越是满意。
她放下茶盏，语气温和却带着不容置疑：“承亮，你如今已重回朝堂，身边没个知冷热的人怎么行。母后和你舅舅商量过了，觉得你二表妹茹雪那孩子就很好，性子柔顺，模样也出挑，之前对你也是有心意的。你看……”
燕承亮眉头微蹙，直接打断了皇后的话：“母后，儿臣的婚事，不劳您和舅舅费心。”
皇后脸上的笑容淡了些：“你这说的什么话？男大当婚，陆家是母后娘家，茹雪是你亲表妹，亲上加亲有什么不好？难道你还惦记着……”她顿了顿，终究没把那个已经成为大皇子正妃的名字——“陆晚晴”说出口，那是她兄长陆丞相的嫡长女，也曾对承亮表露过心意，只是如今身份已变，提也无益。
“儿臣心中已有属意之人。”燕承亮声音不高，却异常清晰坚定，“只是目前时机未到，不便明言。但除了她，儿臣不会娶任何人。还请母后不必再为儿臣的婚事操心。”
皇后面色一沉：“承亮！你是皇子！婚姻大事岂能儿戏！陆家的门第，茹雪是嫡出的姑娘，品貌哪点配不上你？你告诉母后，你心里那个人到底是谁？”