那封纯白如雪、却带着冰冷锋芒的挑战书，如同投入平静湖面的巨石，在林星遥心底掀起汹涌的波澜。她独自在房间里坐了许久，窗外的光线由明转暗，模拟的夜幕悄然降临，净庭的万千灯火次第亮起，勾勒出冰冷而遥远的繁华。
苏婉清的话语，字字句句都在她脑海中回响。“根源莫测”、“未来难料”、“以证己身”……这些词语像带着倒钩的鞭子，抽打在她本就因出身而敏感的心上。她知道，这不是一场简单的较量，这是苏婉清为她精心准备的审判台，要在众目睽睽之下，将她打回原形，将她重新钉在“异类”的耻辱柱上。
恐惧吗？
是的。
她清晰地记得苏婉清在庆功宴上那看似完美笑容下的冰冷敌意，也听说过精神链接挑战的凶险。失败者虽不致死，但精神受创、尊严扫地的后果，对于刚刚在净庭获得一丝喘息之地的她而言，与毁灭何异？
她能赢吗？
不知道。
苏婉清出身高贵，自幼接受的是净庭最系统、最顶尖的精神力训练，她的能力是“正统”的，是被认可的。而自己呢？她的力量源于尘壤的苦难，是摸着石头过河，是靠顾晏清的训练和几次生死边缘的挣扎才勉强掌控。就像野路子和名门正派的区别，底蕴天差地别。
拒绝？
这个念头刚一升起，就被她自己掐灭了。拒绝，就意味着怯懦，意味着承认苏婉清的指控，意味着她林星遥不配站在这里，不配拥有顾晏清赋予的“战略伙伴”身份，不配去守护那些她想要守护的东西。她好不容易才挣来的立足之地，将会在退缩的瞬间土崩瓦解。
她想起顾晏清。他没有来找她，没有对这份挑战书发表任何看法。是将选择权完全交给她自己？还是在他看来，这同样是某种必须经历的考验？
她闭上眼，脑海中浮现的，却是第七城区那片暗紫色的炼狱，是那些在痛苦中哀嚎、最终被她引导向平静的灵魂，是顾晏清在那片混乱中为她点亮的不灭锚点，是那些获救者眼中劫后余生的微光。
她的力量，或许“根源莫测”，但它真实地拯救了生命。
她的未来，或许“难以预料”，但她愿意用这力量去争取一个更好的可能。
她需要“以证己身”，证明的不是她的力量有多强大，而是她运用这份力量的意志与决心！
一股灼热的力量，从心口升起，迅速驱散了盘踞的寒意与恐惧。她猛地睁开眼，眼中之前的彷徨与挣扎已被一种沉静的坚定所取代。
她站起身，走到通讯器前，接通了连接顾晏清办公室的线路。她没有寻求建议，也没有诉说恐惧，只是用尽可能平稳的语气，清晰地陈述了自己的决定：
“顾执行官，苏婉清小姐的挑战书，我收到了。”
短暂的停顿，通讯那头是绝对的寂静，仿佛在等待她的下一句。
她深吸一口气，一字一句地说道：“我，接受挑战。”
说完，她便结束了通讯。没有多余的解释，没有忐忑的询问。这是她的选择，后果，她也将一力承担。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了净庭的上层圈子。
“她竟然接了？！”
“真是不知天高地厚！”
“一个尘壤来的，也敢应苏小姐的挑战？”
“看来第七城区的成功让她冲昏头脑了。”
“等着看吧，镜域里可有她好受的。”
质疑、嘲讽、幸灾乐祸的声音在暗地里流淌。几乎没有人看好林星遥，在大多数人眼中，这无异于螳臂当车，是一场注定惨败的闹剧。
林星遥屏蔽了外界的纷扰，将自己关在训练室里。她没有进行高强度的精神力冲击训练，那临阵磨枪意义不大。她只是静静地坐着，反复回顾顾晏清教导的“边界”理论，感受着自己共情力的流动，思考着苏婉清可能构筑的幻境类型，以及……她该如何“理解”她的对手。
她知道，苏婉清的强大，不仅在于精神力的深厚，更在于那份根植于血脉和环境的、对自身地位不容置疑的傲慢与对失去的恐惧。这，或许就是突破口。
就在挑战前夕，顾晏清的身影出现在了训练室门口。他没有进来，只是隔着一段距离，看着盘膝坐在地上、闭目凝神的林星遥。
他看了她片刻，没有询问她的准备情况，没有给予战术指导，只是用他那特有的、冰冷的、却在此刻仿佛蕴含着某种力量的平静语气，说了五个字：
“遵循你的本能。”
说完，他便转身离开，如同来时一样悄无声息。
本能？
林星遥缓缓睁开眼，看着空荡荡的门口，咀嚼着这两个字。
她的本能，是共情，是理解，是感受，是连接，而非攻击与毁灭。
顾晏清……是在提醒她，不要迷失在对手设定的规则里，不要试图用对方擅长的方式去对抗，而是要回归自身力量的本源吗？
她若有所思，心中那最后一丝因未知而产生的躁动，也渐渐平息下来。
遵循本能。
好。
她再次闭上眼，精神沉入内在的海洋。这一次，她不再去想胜负，不再去想荣辱，只是纯粹地去感受自身那独特的力量，去触摸那源于悲悯与守护的初心。
三日后，镜域。
她将前往。