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入宫不到半月，刁难接踵而至。
先是贵妃指责她“不懂规矩”，在给皇后请安时“礼仪不周”，罚她在寒冬腊月跪在宫道上两个时辰。
雪花落在她的头发上、肩膀上，很快就积了一层，她的膝盖冻得失去知觉，却不敢动一下——她不敢反抗，只要她敢，那等待她的，将会是更重的惩罚。
接着是德妃故意打碎她从龟兹带来的琉璃镜。那是母亲送给她的嫁妆，她视若珍宝。
德妃却笑着说：“番邦之物就是不堪一击，也配放在宫里？”
她想争辩，却被德妃身边的宫女拦住，只能眼睁睁看着碎片被扫走。
淑妃则更阴险，在她的茶点中下药，让她在重要的宫宴上腹泻不止，只能提前离席，沦为全宫的笑谈。
她捂着肚子，跑回秋水阁时，阿依哭得不成样子，她却一滴泪都流不出来，心已经冷了，连疼都感觉不到了。
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十四岁的她，曾鼓起勇气向皇帝哭诉。
她跪在皇帝面前，用生涩的汉话，断断续续地说着自己的遭遇。
皇帝却只是淡淡一句：“既入大垚，当习大垚之礼，守大垚之规。她们罚你，定是你有做得不对的地方。”
那一夜，阿罗姯取出兄长给的玉盒，坐在窗前，看了一夜的月亮。
盒中是一粒墨色药丸，据说是西域最烈的毒药，入口即化，无痛归西。她的手指反复摩挲着药丸，只要轻轻一送，就能结束这所有的痛苦。
正当她准备吞下时，窗外忽然响起清脆的哨声，似鸟鸣。
她忽然想起龟兹的清晨，想起孔雀河畔的鸟鸣，想起母亲的叮嘱，又把药丸放回了玉盒。
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深宫寂寞，加上各宫妃嫔的刻意刁难，阿罗姯的日子愈发艰难。
御膳房常常“忘记”她的膳食偏好，送来的饭菜要么是凉的，要么是她吃不惯的油腻食物；尚宫局总是“疏忽”她的份例供应，冬天的炭火不够，夏天的冰盆不足。
她的秋水阁，永远是宫里最冷清、最不适宜居住的地方。
“公主，我们写信回龟兹吧？让国王陛下为您做主。”阿依曾红着眼眶这样提议。
她苦笑着摇头，指尖抚摸着那捧龟兹泥土：“父王既已送我至此，又怎会为我出头？他要的是龟兹的平安，不是我的委屈。”
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她来后的第一次除夕家宴，宫中举办了盛大的晚会，妃嫔们纷纷献上才艺，争奇斗艳。
为了求荣宠，也为了证明自己不是“只会蛊惑的番邦女子”，献上了一曲龟兹舞。
她穿着西域的舞衣，腰铃激荡如大漠骤雨，舞步轻盈如孔雀开屏，整个大殿都安静了下来。
可还没等她跳完，座中的德妃就嗤笑一声：“蛮夷之乐，也配惊圣驾？陛下，这样的舞蹈太失体统，还是别让她跳了。”
皇帝慵懒地摆了摆手，宫人立刻上前，撤下了她的箜篌，打断了她的舞蹈。
她站在大殿中央，众目睽睽之下，如同小丑。她低着头，能感觉到无数道嘲讽的目光落在她身上，却只能咬着牙，躬身退下。
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最艰难的时候，她曾在御花园的荷花池边徘徊，望着那幽深的池水，几乎要纵身一跃。
池水是凉的，却能让她摆脱这无尽的痛苦与屈辱。
一个寒冬夜晚，秋水阁的炭火又用完了，她裹着单薄的裘衣在宫中漫步，不知不觉走到了御花园的湖边。
湖水在月光下泛着冷光，像一块巨大的冰镜。她忽然想起故乡那条终年流淌的小河，想起与姐妹们在水边嬉戏的时光——那时的水是暖的，笑声是甜的。
一阵悲从中来，她慢慢向湖中走去，冰冷的湖水漫过脚踝、膝盖，刺骨的寒意顺着皮肤往上爬......
“池水冰冷，不如一杯热茶暖心。”
一个清朗的声音从身后传来，带着几分温和，几分担忧。
她惊慌转身，看见一个披着白色貂裘的年轻男子站在岸上，面色苍白，眉眼却温润如玉。他手中捧着一个暖炉，身后跟着一个低眉顺眼的小太监，暖炉的热气氤氲在他周围，让他看起来像个不染尘埃的仙人。
这便是大垚的三皇子，高翊。那年他刚满十六，因生母早逝，没有外戚扶持，在宫中也是个不起眼的存在，常年被其他皇子排挤，连皇帝都很少关注他。
“你是谁？”阿罗姯的汉话依旧生涩，声音带着颤抖——一半是冻的，一半是怕的。
高翊没有靠近，只是将手中的暖炉递了过去，声音放得更柔：“我是高翊。快上来吧，再待下去，会冻坏的。”
她犹豫了片刻，还是慢慢走上岸。高翊身后的小太监立刻递来一件披风，她接过，裹在身上，才感觉暖和了些。
“为什么要拦我？”她问，眼神里带着不解。
在这宫里，人人都巴不得她出事，没人会真心关心她。
高翊看着她，叹了口气：“人生在世，总有不如意的时候。可再难，也不该拿自己的性命开玩笑。你若死了，你的故乡，你的亲人，该怎么办？”
从那日起，三皇子高翊时常差人送来东西。有时是几本汉话典籍，有时是关于大垚风俗人情的册子，有时是一筐新鲜的水果，甚至会送来足够的炭火和冰盆，让秋水阁不再那么冷清。
他从不来秋水阁，也从不让人提及他们的相遇，只是通过这些细微的关怀，一点点帮她适应宫里的生活。
他还让小太监教她汉话，教她大垚的礼仪，告诉她如何在后宫生存，如何讨皇帝欢心，却又始终保持着距离，从不越矩。
“在这深宫里，活着已是不易，何必自寻短见？”有一次，小太监转达他的话时，还带来了一本《论语》，书页上有他亲笔写的注解，字迹工整清秀。
她渐渐学会了流利的汉话，熟悉了大垚的礼仪，也明白了后宫的生存法则。
——要么忍，要么狠，要么藏。
她不再轻易哭泣，不再轻易表露情绪，开始学着像其他妃嫔一样，梳妆打扮，应对周旋，把所有的脆弱都藏起来。
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为了感谢高翊，阿罗姯亲手弹奏了一曲龟兹的《孔雀吟》。她没有说任何话，却相信他能听懂曲中的谢意。
后来，小太监带回了一支梅花，说是三皇子在御花园摘的，送予娘娘赏玩。
那支梅花，她放在窗前，直到花瓣枯萎，都舍不得扔。