庭院深深，凉意穿过窗缝透进屋内，书案上写了一半的宣纸上，墨迹半干。
康轩微微垂着头，看不清眼底的情绪。
万嬷嬷见他听过自己的身世后，许久不说话，心下更加不安，手指无意识摩挲着袖口。
“母亲。”
康轩忽然说，“怪到这些时日老太太身边的人总送东西过来，原是为这个。”
他想起从前在国公府门前见过，还指着自己大骂贱种的那个女人，竟会是他的生身母亲…
半晌，又摇了摇头，实在可笑。
“轩哥儿，你既已知道了，有何打算？若是回国公府，往后的路，或许好走些。”
万嬷嬷说出这话，揪心一样的疼，还有些委屈在胸口盘旋。
可又不愿因自己耽误儿子的前程，忙别过头去，擦掉眼泪。
“母亲…”
康轩起身，看着万嬷嬷瘦弱的肩头微微颤抖，心间一阵酸涩…
“您说的是什么话，我是您一手养大的，这些年母亲如何辛苦，儿子都看在眼里。
俗话说，生恩不如养恩，岂有为了那不曾见过几次的人，弃您而去的道理！”
说着又蹲下身，满眼孺慕之情。
万嬷嬷苍白的面容，血色在他一字一句间逐渐恢复，眼泪扑簌簌往下落。
“可你的前途又怎么样…我身份低微，到底不如那府里…”
“母亲再不许说这样的话！”
康轩忽然打断她，紧紧握着万嬷嬷的手，“儿子读了这些年的圣贤书，又有将军引荐姜太傅为师，今年秋闱必定榜上有名。
纵使不靠旁人，儿子自问也能立足。
何况母亲再细细想另一桩事，二房从前做了多少腌臜事，我若认回去，老太太就是一时多疼我几分，还能怎么样不成？
倒是难说，与将军之间却多了一层隔阂。
还不如现在这样，将军念在您老的情面上，对儿子多有照拂。
您还看不清，这府里往后，究竟是谁手里握着大权不成？”
康轩自幼便是个极聪慧的，不认回去，的确是怕万嬷嬷委屈。另一面，他也是更看好窦雪辞，而非国公府。
万嬷嬷听着，也觉得十分有道理。又因康轩更看重自己这养母，心口暖烘烘的，庆幸自己总算没有白养了这个儿子。
她一生于男女情份上无缘，却有幸做了大姑娘的奶娘，又得了这么个孝顺至极的儿子，无憾矣！
这一夜，母子二人推心置腹，情份更比从前。
翌日一早，窦雪辞还未用早膳，便听见院子外一阵欢声笑语，窦明熙轻扬的声音里带着几分雀跃。
“大姐姐，我们来看你了。”
万嬷嬷打开门前的湘妃竹帘，金玉簟带着窦明熙，窦竹音，窦燕宁几个进来。
“可打扰你了，昨儿在老太太那里不好说话，我们几个且盼着呢。”
金玉簟丰腴了不少，却更显韵味。
“你们不来，我也要找去呢。正好今儿闲一日，陛下特意恩准明儿再上朝。”
琉云多摆了几双碗筷，众人一起坐下。
“可是呢，咱们府里又出了一位大将军！我这脸上都觉得有光，实在是托大姑娘的福！”
金玉簟一张巧嘴，惯来就会哄人。
窦雪辞随她笑说了两句，才问起窦竹音的近况。
按说那位江南苗家的公子也该入京了。
“大姐姐可是问到点子上了，这婚事说话间就要定下来呢！”
窦燕宁一脸促狭，惹得窦竹音耳根子都红了，轻轻推了她一下，笑骂道：“你年纪虽小，但再过个一二年，也该打算，到时候别叫我说你。”
府里如今清净，窦燕宁虽是庶出，可三太太陈氏并不是刻薄的人，待这些子女一向也宽和。
她越发大了，就不似从前那般小心谨慎，也敢同窦竹音玩闹。
故意别过头，一副天不怕地不怕的样子，还嗔怪，“太太将姐姐记在名下，如今是正经嫡出小姐了，说我也使得，妹妹听训就是。”
窦竹音更是没好气，不轻不重拧了她一下，“你这小丫头，越发油嘴滑舌！”
她姐妹两个这下闹起来，惹得众人纷纷捂着嘴笑。
窦雪辞又问了窦明熙在外头可好，她更是兴奋，滔滔不绝地说起那些趣事。
如此鲜活自在，可知她是真喜欢在外头奔走生意。
连金玉簟也说，“大姑娘得空了出去逛逛，咱们三姑娘可了不得，开了间珍宝阁，里头那各种首饰头面，连从前的万宝楼都比不上。
说不准，来日咱们府里还要出一位名满天下的大富商呢。”
这话说得窦明熙小脸红扑扑的，忙拍胸脯保证，等窦竹音出嫁的时候，她势必要送上一笔丰厚的嫁妆。
窦燕宁与她本就要好，听了这话，也缠着说必得给她也准备一份。
窦明熙被众人哄得上了天，这个也许，那个也不少。钱还没进荷包里多少，先流出去一半。
屋内一片欢声笑语，姐妹们说说闹闹。
因晚间宫中宴请群臣，犒赏三军将士，窦雪辞也要准备着入宫了。
众人才不敢打扰，告辞离开。
——
皇宫，太和殿内笙箫齐鸣，身姿曼妙的舞姬在灯影摇曳下，挥动着宽广的水袖舞动。
御座高踞于九龙壁前，昭明帝端起金盏，高高举起，面向窦雪辞等将士。
“这一战得胜，朕，乃至天下臣民，都会记得你们的丰功伟绩！来，与朕共饮一杯！”
众人纷纷起身，谢过昭明帝后，一饮而尽。
后，又挥手叫冯宝平上前。
“宣旨！”
歌舞声顿时停住，冯宝平展开圣旨，高亢尖细的声音在殿内回旋流转。
“兹有护国大将军窦氏雪辞，毓自勋阀，夙娴韬略。秉贞亮之节，怀鹰扬之勇。
往者北狄枭张，屡犯疆土，尔躬擐甲胄，指授方略。
万里摧锋，拓土千里，献俘阙下，永靖边尘。
此巾帼之身，实有擎天之志。
特破常格，授以殊荣。
今着尔承继爵位，秩一品护国公衔，世袭三代…”
后又极尽赞美之词，窦雪辞便未再留心，上前接过圣旨谢了恩。
殿内众人纷纷恭贺，一个个眼神火热地盯着她。本朝从没有女子承袭爵位。连从前那位前朝女将，虽位极人臣，也不曾被赐过爵位。
如此亘古未有，却无人敢上前反驳，开疆拓土之功，她当仁不让！
甚至已有那些心思活络的盘算起来，窦雪辞尚未婚配，家中有哪些子侄可以攀上这棵大树！
从前他们何等瞧不起女子招婿一事，现在却连嫡子都考虑在内，再不似从前那般轻视。
后昭明帝又下旨抚慰阵亡将士，冯屠和吴莽等人亦皆有晋升。
冯屠原为正五品骁骑尉，今升任为从三品安远将军。
吴莽原为从三品轻车都尉，今升任为正三品昭武将军。
连同玉璇四人，因战前骁勇，也被封了官职。
雪露领从五品武毅将军。
玉璇领正五品武节将军。
瞻淇领正五品武德将军。
川泽领从五品武毅将军。
木家姐弟只在最后一战露面，却也斩杀敌军数十，因此皆领七品总旗。
封赏三军过后，众人上前谢恩，昭明帝满面红光，抬手叫起，胸中也不免豪情万丈，一扫昨日阴霾。
冯宝平见状，正待要叫乐师与舞姬再度献曲。
却见骠骑大将军俞镇海忽然老泪纵横，跪倒在地，“陛下，请陛下为老臣做主啊！”