于清扮作游学的书生，带着精干手下，沿着漕河一线缓缓而行。
他深入码头、货栈、船工棚户，与纤夫共饮粗茶，听仓吏醉后牢骚，甚至在漕帮控制的赌场里“输”掉不少银钱，只为换取只言片语的信息。
他将零碎信息与残缺旧档相互印证，抽丝剥茧。
过程中，他遭遇过数次“意外”——夜宿客栈无故走水，行舟时突遇“风浪”，更有不明身份的匪徒拦路截杀。
幸而王武安排的护卫得力，加之于清随王武习武多年，反应迅捷，才屡次化险为夷。
这些“意外”，反而让他更加确信，自己触碰到了某些人敏感的神经。
历经数月暗访，于清终于抓住了关键线索。
一批数年前本该运往北部边镇的加厚冬衣和饷银，在漕运途中被巧妙地“调包”和“漂没”。
最终流入了一个由致仕官员、在职漕运官吏及地方豪强构成的庞大网络。
证据链在他的小心梳理下，逐渐清晰、闭合。
他没有惊动地方官府，而是通过密折，将所得证据、涉案人员名单及关联脉络条分缕析，直奏御前。
奏章内容翔实，逻辑严密，虽无激烈辞藻，但字字千钧。
宁皇收到这份密折时，正值深夜。
他仔细翻阅，看着于清如何从一笔模糊的账目，揭开惊天黑幕。
宁皇合上密折，闭上眼，深深吸了一口气。
胸腔里翻涌的，是滔天的怒火，也是对他的一丝激赏。
于清，没有让他失望。
他不仅有能力，更有魄力。
“好！心思缜密，行事沉稳，胆大心细，更难得的是……不畏生死。”
宁皇低声评价，“此子，可堪大用。”
随即，根据于清提供的精准情报，宁皇调动直属的亲军和暗卫，多地同时动手。
以迅雷不及掩耳之势，将涉案主要人员一网打尽，抄没的家产数额之巨，令人震惊，充盈了已经拮据的国库。
与此同时，王安与任白也在各自的领域大放异彩。
王安入职户部浙江清吏司，面对的是积年陈账和各方盘根错节的利益关系。
他沉下心来，带着几个精于算学的下属，一头扎进了账册堆里。
他利用王家在江南的商业网络和信息渠道，暗中比对官方账目与实际漕运损耗、地方税收，很快便发现了诸多“猫腻”。
他并未急于揭盖，而是先行梳理，制定了一套更清晰、更难做手脚的新漕运核算与仓储管理制度。
同时，他凭借对商业规则的深刻理解，提出数条“开源”之策，甚至试探性地提出了与信誉良好的海商合作，尝试开辟新的税源。
这些举措，初期遭遇了巨大阻力，但王安或拉拢，或分化，或借助皇帝暗中给予的支持，硬是将新政一点点推行了下去。
不过半年时间，浙江司所辖的漕运效率和钱粮入库数额便有显着提升，其手腕之老练，心性之沉稳，令户部那些积年老吏也不敢小觑。
任白在工部营缮司，更是如鱼得水。
他嫌弃现有器械效率低下，便着手改进夯土、起重之法，用于城墙修葺，省时省力。
他见宫中采买木石用料虚高，便设计出更科学的物料核算与采买流程，堵住漏洞。
他改良各种器具，使其能用在各种行业，提高了效率或产量。
他主持的几项工程，不仅质量上乘，工期缩短，最重要的是预算均有结余，打破了工部工程“十算九超”的惯例。
随后一些更重要的军工器械改良项目也交给他负责了。
任白以其卓越的“实务”能力，迅速在工部站稳了脚跟。
宁皇听着暗卫禀报于清已功成返京，正在途中，又看着桌上王安关于漕运新策的奏疏和任白呈上的新式云梯图样，冷峻的脸上终是露出了一丝难以掩饰的满意。
他布下的三枚棋子，都已出色地通过了第一轮考验，并且展现出了超越他预期的能力。
于清，这把利剑，已然出鞘，锋芒毕露，证明了他不仅有理想，更有实现理想的能力和勇气。
王安，这块基石，沉稳坚固，已开始在帝国的财源重地，为他，也为未来，悄然开凿新的泉眼。
任白，这支奇兵，机变百出，正用他独特的方式，提升着这个帝国肌体的“效率”。
他们都已不再是需要他时时看顾的新科进士，而是真正能够在朝堂之上独当一面的干才。
“传旨，”他沉声吩咐，“于清返京后，令其即刻入宫见朕。”
当于清风尘仆仆地回到京城时，未及归家沐浴更衣，便被等候在城门的宫中内侍引往皇宫。
他只能先吩咐随从先回去报平安，顺便把礼物带回家。
殿内灯火通明，宁皇负手立于巨大的大宁疆域图前，听闻脚步声，缓缓转过身。
数月不见，于清的面庞略显黝黑粗糙，但那双眼睛更加沉静锐利，身形挺拔如松，虽带着旅途劳顿的疲惫，却自有一股内敛的锋芒。
“臣，于清，奉旨回京复命。”于清撩袍，依礼参拜，声音平稳。
宁皇没有立刻让他起身，目光在他身上停留了片刻，殿内一时寂静。
“起来吧。”良久，宁皇才缓缓开口，声音听不出喜怒，“这一趟，辛苦了。”
“为陛下分忧，是臣之本分。”于清起身，垂首恭立。
“你的密折，朕看过了。”宁皇踱回御案后，拿起那份奏折。
“做得不错。条理清晰，证据确凿，更难得的是，懂得隐忍，知道何时该动，何时该静。”
他抬起眼，目光锐利地看向于清：“路上，不太平吧？”
于清微微一顿，如实回道：“仰赖陛下洪福，护卫得力，虽有几次波折，幸而无恙。”
“波折？”宁皇轻哼一声，语气带着一丝冷意，“是有人狗急跳墙了。你能活着回来，把证据送到朕的面前，便是大功一件。”
“朕问你，”宁皇话锋一转，“此案牵扯甚广，抄没之家资，于国库而言，不过杯水车薪。依你之见，此等蠹虫，为何能屡禁不绝？根源在何处？”
于清沉默片刻，整理了一下思绪，方才抬头，目光清正地迎向皇帝：“回陛下，臣以为，根源在于三点。”
“其一，利益勾连，盘根错节，一人之事，牵动十人之利，故而官官相护，难以撼动。”
“其二，监督失察，漕运、边镇，天高皇帝远，御史巡查或流于形式，或同流合污，致使弊端丛生。”
“其三，惩处不力，或罚不当罪，或法外开恩，未能形成震慑，使得后来者心存侥幸。”
宁皇眼中闪过一丝激赏，但面色依旧沉静：“既然如此，若让你来处置，当如何杜绝后患？”
于清深吸一口气，“臣斗胆建言。一，当设立独立于地方官府之外的漕运监察体系，人员定期轮换，直奏中枢。”
“二，理清并公开漕运、军饷拨付之标准与流程，使贪墨无处藏身。”
“三，重典治吏，凡涉及军国钱粮贪腐者，无论官职高低，罪加一等，遇赦不赦。”
宁皇听完，久久不语。于清屏息静气，等待着帝王的决断。
终于，宁皇缓缓开口，“于清。”
“臣在。”
“你此番查案，胆大心细，不畏艰险，功在社稷。擢升尔为都察院左佥都御史，正四品，仍享密折直奏之权。望尔持身以正，监察百官，勿负朕望。”
“臣，叩谢陛下隆恩！必当竭尽全力，以报君恩！”于清压下心中的激动，郑重叩首。
这无疑是给了他一个更大的平台，去践行其“踏尽不平”的理想，也是将他彻底推到了朝堂风波的最前沿，但他从不惧。
宁皇微微颔首，对于清的反应颇为满意。
他随即又道：“王安在户部，理财有方，开源节流，卓有成效。擢升为户部右侍郎，正三品。”
“任白在工部，巧思实干，利国利民。擢升为工部右侍郎，正三品，专司军械改良与重大工程营造。”
三道擢升的旨意，必将激起千层浪。但这正是宁皇想要的效果。
他需要这三把快刀，以更强势的姿态，去劈砍帝国肌体上更多的腐肉和荆棘。
“你们三人，年富力强，正是为国效力之时。”
宁皇的目光扫过于清，意味深长，“望尔等同心协力，莫要辜负朕……和这天下百姓的期望。”
于清深深一揖：“臣等定不负陛下重托！”
宁皇满意的点点头，他的棋盘上，最关键的三枚棋子，已然就位。