“卡戎暗面”星云，名副其实。它并非由绚烂的发光气体和尘埃构成，而是一片巨大的、吸收并扭曲几乎所有波长电磁波的暗物质与特殊星际尘埃的聚合体。从远处看，它就像宇宙幕布上一个不规则的、深不见底的窟窿，连背后遥远星系的光芒都被其吞噬、扭曲，只在边缘留下些许诡异的引力透镜效应。
这里是被光明遗弃的角落，是常规导航的噩梦，却也成了藏匿秘密的理想之地。灵思族将一个“星火”节点设置于此，显然经过了深思熟虑。
流萤在距离星云边缘还有相当一段距离时，就不得不脱离了超空间。前方的时空结构因为暗物质云的巨大引力而变得极不稳定，强行跃迁无异于自杀。
“常规引擎推进，启动光学迷彩和低可探测模式。”程真指令道。流萤周身月华内敛，舰体表面的纹路微微调整，折射率变化，使其几乎与漆黑的宇宙背景融为一体，只有尾流处极其微弱的空间涟漪标示着它的存在。
缓慢而谨慎地，流萤如同一条潜入深海的鱼，滑入了“卡戎暗面”那粘稠的黑暗中。
一进入星云范围，所有的外部传感器读数都开始剧烈波动，变得不可靠。可见光探测几乎失效，雷达波被严重吸收和散射，连引力探测都受到复杂引力场的干扰。在这里，航行更多地依赖于流萤天生的空间感知和拉结尔对底层物理参数的实时计算修正。
程真将精神力扩展出去，但同样受到了极大的压制和干扰。这片黑暗仿佛有生命般，贪婪地吞噬着一切形式的能量与信息。她只能将感知范围收缩到流萤周围极小的区域，警惕着可能存在的危险。
“检测到微弱的、非自然能量签名，”拉结尔的声音在寂静中显得格外清晰，“与灵思族科技特征匹配度持续上升。信号源位于星云核心区域的一个引力平衡点。”
他们朝着信号源的方向前进。周围的黑暗愈发浓重，偶尔有一些冰冷的、非反射性的尘埃颗粒撞击在流萤的护盾上，发出细微的噼啪声。死寂是这里的主旋律，一种压抑的、仿佛连时间都已停滞的死寂。
不知航行了多久，前方终于出现了一点不同的景象。
那是一个悬浮在虚无中的、巨大的、不规则的多面体结构。它通体呈现出一种暗哑的金属灰色，表面没有任何接缝或标识，仿佛是从一块完整的巨岩中雕刻而成。结构表面偶尔流过一丝极其微弱的、如同呼吸般的蓝色光晕，那正是灵思族能量签名的来源。
这就是“星火”节点？一个沉默的、巨大的信息方碑？
流萤在距离方碑数公里处停下，不敢贸然靠近。
“扫描显示，结构外部没有明显的防御系统或入口。”拉结尔报告，“但其内部蕴含着极高的信息密度和某种……休眠状态的意识场。”
程真凝视着那巨大的方碑，能感受到怀中那块烬石碎片传来一丝微弱的、仿佛遇到同类的共鸣温热。她尝试着，再次像接触烬石族祭坛那样，将一丝蕴含着友好与探寻意念的精神力，缓缓伸向那暗哑的方碑。
精神力触角刚刚触及方碑表面——
嗡！
整个暗哑的方碑骤然亮起！无数复杂的、如同神经脉络般的蓝色光路在其表面瞬间激活，流淌！一股庞大而古老的意识场如同苏醒的巨兽，从方碑内部复苏，瞬间笼罩了流萤和其上的程真与拉结尔！
没有攻击，没有敌意，但那意识场的强度和质量，远超之前的烬石长者，甚至让程真联想起了“寂静核心”那片永恒的“无”所带来的压迫感！这绝非单个灵思族个体的意识！
【识别：非授权访问……意识频率分析……】
一个冰冷、浩瀚，仿佛由亿万个体意识融合而成的集体意念，直接在他们脑海中响起。
【检测到……烬石族印记……微弱认同……】
【检测到……未知变量……高维干涉特性……评估中……】
【检测到……记录者……信息中立性……确认……】
那集体意念如同最精密的扫描仪，瞬间将他们的底细剖析了大半！
【访问请求：表明身份与来意。】集体意念带着不容置疑的威严。
程真强忍着意识层面的震颤，集中意志，将他们的来意——寻找对抗“织网者”的方法，探寻灵思族遗产，以及（她隐晦地提及）寻找一位失散的亲人——清晰地传递了过去。
沉默。那庞大的集体意念似乎在消化这些信息，进行着某种超越个体思维速度的集体决策。
良久，那冰冷的意念再次响起：
【灵思已逝，‘星火’仅存余烬。知识尚存，但代价高昂。】
【欲取之，需通过‘心域回响’之试炼。】
【试炼之中，汝将直面内心最深之恐惧与执念，意识将暴露于吾等集体记忆之洪流。】
【通过，可得所需；失败，意识将迷失于记忆之海，或为吾等集体意识之养料。】
【选择吧，变量。是拥抱未知的风险，还是就此退去，在‘影’的追猎下苟延残喘？】
一个光晕流转的、仿佛由纯粹能量构成的“门”，在巨大的方碑表面缓缓打开。门后是一片旋转的、由无数记忆画面和意识碎片构成的蓝色漩涡。
心域回响之试炼！
程真看着那扇门，又看了看拉结尔。记录员银色眼眸平静无波，只是微微颔首，表示尊重她的任何决定。
没有太多犹豫。从她选择离开“寂静核心”那一刻起，她就知道自己必须不断前行，不断挑战极限。
她深吸一口气，目光坚定。
“我接受试炼。”