黎明前的扬州城，尚沉浸在一片深沉的睡意之中，唯有东边的天际透出一丝微弱的鱼肚白。空气里带着夜露的湿凉，以及运河飘来的、若有若无的水腥气。
菜市口却已是另一番景象。
这里并非官方刑场，而是扬州城最大的早市集散地。天色未明，各处街巷便已涌来各色人等。挑着新鲜蔬菜的农人，推着活鱼水桶的渔贩，吆喝着售卖早点的小贩，还有各家府邸负责采买的管事、仆役，以及一些无所事事、蹲在墙角等着找零活干的闲汉……人声嘈杂，气味混杂，形成了一股充满生机的、混乱而真实的市井洪流。
按照萧玉镜的吩咐，几名乔装改扮、相貌普通的朱阙台暗探，如同水滴般融入了这片洪流之中。他们或扮作采买的伙计，或装作等活的力夫，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着空气中流动的每一丝信息。
起初，听到的多是些家长里短、物价涨跌的闲聊。但随着时间的推移，当集市最喧嚣的时刻过去，一些更隐秘的、压低了声音的交谈，开始断断续续地传入暗探们的耳中。
“……听说了吗？漕衙那边最近不太平，庞胖子（指庞青）天天黑着脸，像是谁欠了他几万两银子没还……”
“何止是不太平！我有个远房表侄在漕衙当差，说前几天夜里，庞胖子秘密调了一队亲兵，把后衙几个存放旧档的库房都给看起来了，说是要整理，我看呐，是怕查！”
“查？谁查？那位从京城来的女菩萨？”
“嘘！小声点！不要命了！那位可是长公主，带着尚方宝剑来的！庞胖子这次怕是悬了……”
“悬？我看未必。强龙不压地头蛇，庞胖子在扬州经营这么多年，根深蒂固，上面肯定也有人……”
“上面？你说京城？对了，我昨儿个听码头扛包的老王说，看到几匹快马连夜进了城，直奔庞府去了，马上的人看着气度不凡，不像是普通人……”
“难道是京城来保庞胖子的？”
“保？还是……灭口？我可听说，那位长公主殿下查的，可不光是贪墨，好像还牵扯到……好些年前的一桩旧事，跟先皇后有关……”
“嘶……这话可不敢乱说！要掉脑袋的！”
这些零碎的信息被迅速汇总，传回了别院。
萧玉镜听着卫琳琅的禀报，手指在桌面的扬州地图上缓缓移动。庞青加紧控制内部，清理痕迹；京城果然来人，直奔庞府；而市井间，竟然已经开始流传她调查与元后旧事有关的风声……
这风声是谁放出去的？目的是什么？搅浑水？施压？还是……另有所图？
“关于‘水下’，可有什么特别的说法？”
萧玉镜更关心这个核心线索。
卫琳琅沉吟道：
“有几个老船工在抱怨，说最近夜里，漕衙的巡逻船在‘老闸口’那片水域活动频繁，不像是在巡河，倒像是在……找什么东西。还有人说，前几夜听到过那边有水鬼（指擅长潜水的人）活动的动静。”
老闸口！
萧玉镜目光一凝！那是运河在扬州段的一个废弃旧闸口，因年久失修，在新闸建成后便已弃用，平时少有船只经过，水域情况复杂，暗流漩涡不少。
“石非石，闸非闸，账在水下……”
她喃喃自语。
难道……“水下”指的既是人心如渊的隐喻，也是字面意义上的“水下”？而那个“闸”，指的不是现在使用的闸口，而是这个废弃的“老闸口”？！
真正的暗账，就藏在老闸口的水下？！
这个推测让她心头一跳！如果真是这样，那么庞青最近在老闸口水域的异常活动，就说得通了！他要么是想转移账本，要么……是想彻底销毁它！
“立刻派人，盯死老闸口！无论白天黑夜，有任何异动，立刻回报！”萧玉镜果断下令。
“是！”
卫琳琅领命，正要离去，又被萧玉镜叫住。
“等等。”
萧玉镜眼中闪过一丝冷芒，
“让我们的人，想办法把这个消息，‘无意中’透露给顾九歌知道。”
卫琳琅微微一愣，随即明白过来：
“殿下是想……借力？”
“是试探，也是借力。”
萧玉镜淡淡道，
“看看他对此事的反应，也看看他……到底有多少能耐。”
消息很快通过隐秘渠道，传递到了顾九歌耳中。
当日下午，萧玉镜便收到了顾九歌通过墨韵斋书铺送回的回信。依旧是一张素笺，上面只有四个字，笔迹却比以往略显急促：
“今夜子时，老闸口，龙门石。”
龙门石！这是只有极少数老漕工才知道的暗语，指的是老闸口水下，那块形似龙门的巨大基石！据说当年修建时，曾将奠基的铭文和重要物品封存在基石下的暗格中！
顾九歌不仅确认了老闸口，更是直接指出了具体位置！他对漕运内幕的了解，远比他表现出来的要深！
萧玉镜握着那张纸条，指尖微微用力。
今夜子时……看来，这场水下的较量，即将揭开帷幕。
她立刻开始部署。沈孤月负责带领精锐水性好的护卫，准备潜水工具与接应。墨渊负责清除外围可能的眼线与埋伏。卫琳琅坐镇别院，协调各方，并准备好一旦拿到账本，立刻开始破解与抄录。
所有人都明白，今夜的行动，至关重要。成功，则可能一举扳倒庞青，撕开江南贪腐集团的口子；失败，则可能打草惊蛇，甚至遭遇不测。
夜色，在紧张的筹备中，悄然降临。
子时将近，扬州城陷入沉睡。老闸口一带更是寂静无人，只有河水拍打着废弃石岸的哗哗声，以及风吹过荒草的呜咽声。
萧玉镜在沈孤月与墨渊的护卫下，悄然抵达老闸口附近的一处隐蔽高地，居高临下，观察着河面的情况。月光不甚明亮，给墨色的河面镀上了一层诡异的银灰。
河面上，果然有几艘没有悬挂灯笼的小船在缓缓游弋，船影模糊，如同鬼魅。那是庞青派来的人！
“殿下，水下已经安排了咱们的人，正在接近龙门石。”
沈孤月低声道，目光紧紧盯着河面。
时间一分一秒地过去，气氛压抑得令人窒息。
突然，河心位置，一艘小船上的人似乎发现了什么，一阵骚动，有人指向水下！紧接着，另一艘船也快速向那个方向靠拢！
“被发现了！”
墨渊眼神一厉。
几乎在同一时间，老闸口对岸的芦苇荡中，毫无征兆地亮起了十几支火把！火光映照下，数十名手持弓弩的黑衣人现身，箭镞在月光下闪烁着寒光，对准了河心以及萧玉镜他们所在的大致方向！
中计了！这是一个陷阱！庞青早就料到他们会来，布下了天罗地网！
“保护殿下撤退！”
沈孤月瞬间拔出弯刀，将萧玉镜护在身后。
然而，就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“呜——呜——嗡——”
那熟悉的、清越而诡异的笛声，再次划破了死寂的夜空！这一次，笛声来自四面八方，仿佛有无数个吹笛人隐藏在黑暗之中，音律急促变幻，时而高亢如冲锋号角，时而低沉如鬼魅低语，搅得人心神不宁！
河面上那几艘小船上的敌人，明显出现了混乱，有人捂住耳朵，有人惊慌地四处张望。对岸芦苇丛中的弓弩手，也被这突如其来的笛声干扰，阵型出现了瞬间的松动！
“是顾九歌！”
萧玉镜心中明了，这是他制造的混乱！
“动手！”
沈孤月抓住这转瞬即逝的机会，厉声喝道！
早已潜伏在水下的护卫猛地暴起，如同蛟龙出水，扑向那几艘小船！岸上，墨渊也如同鬼魅般掠出，手中暗器如同疾风骤雨，射向对岸的弓弩手！
厮杀声、箭矢破空声、落水声、以及那始终不绝于耳的诡异笛声，瞬间打破了老闸口的宁静！
混乱中，一名潜入水下的护卫冒出头来，对着高地方向奋力挥舞着手臂，手中紧紧抓着一个用油布包裹得严严实实的、尺许见方的铁盒！
拿到了！
萧玉镜心头一紧！
“接应他！撤退！”
沈孤月一边格挡着零星射来的箭矢，一边下令。
然而，对岸的敌人显然也发现了铁盒被夺，攻势更加疯狂，数名黑衣人甚至试图泅渡过来！
就在这时，笛声陡然一变，变得更加高亢尖锐，仿佛带着某种命令。紧接着，老闸口上下游的黑暗之中，突然亮起了更多的火把，喊杀声四起，仿佛有无数人马正从两侧包抄而来！
“援军？！我们还有援军？”
沈孤月一愣。
萧玉镜却看得分明，那些新出现的火把移动轨迹杂乱，喊杀声也多是虚张声势，更像是……疑兵之计！
是顾九歌！他在用这种方式吓阻敌人，为他们创造撤退的机会！
“快走！”
萧玉镜当机立断。
沈孤月不再恋战，护着萧玉镜，与拿到铁盒的护卫汇合，在墨渊的掩护下，迅速消失在来的的黑暗之中。那诡异的笛声，也在他们安全撤离后，如同出现时一般，戛然而止。
回到别院，天色已近拂晓。
书房内，烛火通明。那个从水下龙门石中取出的铁盒，被小心翼翼地放在桌案上。盒子入手沉重，锈迹斑斑，锁孔处更是被水锈彻底封死。
“打开它。”
萧玉镜下令。
一名擅长机关的下属上前，用特制的工具，费了一番周折，才终于将铁盒撬开。
盒盖掀开的瞬间，一股陈年水汽混合着墨香的味道弥漫开来。里面整整齐齐地码放着一摞账册，纸张因长期浸泡有些发胀，字迹却依旧清晰可辨！
萧玉镜拿起最上面一本，快速翻阅。上面记录的，正是承启年间，漕运总衙门与某些盐商、地方官员之间，一笔笔触目惊心的贪墨往来、利益输送！时间、地点、人物、金额，记录得清清楚楚！其中，赫然多次出现了庞青的名字，甚至……还隐约牵扯到了京城某些位高权重之人！
这就是母后留下的、足以掀翻江南官场的暗账！这就是“账房先生”隐匿多年守护的证据！
萧玉镜握着账册的手，因激动而微微颤抖。有了这个，庞青在劫难逃！江南的贪腐集团，必将受到清算！
然而，她的目光落在账册末尾，一个特殊的、用朱砂绘制的标记上时，瞳孔骤然收缩！
那个标记……她认识！那是……秦王萧策私下圈养死士所用的暗记！
庞青背后的京城势力，竟然是秦王？！
这一刻，许多线索瞬间串联起来！为何刺杀如此训练有素？为何庞青能调动如此力量？为何京城来人直奔庞府？
一切都有了答案。
萧玉镜缓缓合上账册，眼中寒芒如冰。
原来，这扬州的浑水，源头竟在京城，在那位野心勃勃的皇叔身上！
这场博弈，终于从江南的地方棋局，上升到了大晏王朝最高权力的角逐！
她抬起头，望向窗外渐亮的天色。