孙珅的死讯，是在一个雾气朦胧的清晨传开的。据孙府下人事后战战兢兢地回忆，那夜孙大人多饮了几杯闷酒，半夜起身如厕，许是酒劲未散，脚下不稳，竟失足跌入了府中后院那深达数尺的粪坑之中。
等次日清晨仆役发现时，人早已溺亡多时，浑身污秽，死状凄惨。
消息传到郡守府，刘芒闻讯，“大惊失色”，旋即露出“极度痛惜”的神情，连连顿足叹息：“孙大人！孙大人乃我东莱柱石！昨日还与我商议郡务，音容笑貌犹在眼前，怎会……怎会遭此横祸！痛煞我也！”
他当即下令，以郡丞之礼厚葬孙珅，并抚恤其家眷，极尽哀荣。
然而，明眼人都心知肚明，孙珅这死法，未免太过“巧合”和“不体面”。
联想到此前王氏的覆灭、赵氏的清洗，如今孙家最后的顶梁柱又以如此不堪的方式暴毙，其中意味，不言自明。
只是，如今东莱郡已是“桃李候”一手遮天，谁又敢多言半句？孙氏残余族人，更是噤若寒蝉，唯恐祸及自身，只能打落牙齿和血吞，接受了这“意外”的事实。
随着孙珅的“意外”身亡，东莱郡内最后一股能对郡守府形成些许制约的世家力量也烟消云散。曾经显赫的孙氏，彻底沦为了历史。
扫清了所有障碍的刘芒，再无任何顾忌，开始以雷霆万钧之势，彻底重塑东莱郡的权力格局。
他首先下令，将驻扎在各县城的“新四军”城卫军兵力，从原有的五百人，猛增至一千人！这些经过严格新式训练、装备精良、完全效忠于郡守府的军队，如同铁钉般牢牢楔入每个县的统治核心。
与此同时，他将各县原有的、多由本地小世家子弟或招募散勇组成的旧式城卫军，全部调离本县，集中到郡城黄县，进行彻底的打乱、整编和“再教育”。
此举等同于彻底剥夺了地方世家对武装力量的最后一点影响力。
这一政策自然引起了剩余中小世家的强烈不满和恐慌，私下里怨声载道。
但当刘芒以“勾结逆党、图谋不轨”的罪名，以迅雷不及掩耳之势，派兵查抄、灭掉了两个跳得最欢、试图串联反抗的小世家，并将其家主公开斩首示众后，所有的抱怨和反抗瞬间销声匿迹。
剩下的世家们彻底认清了现实，明白了谁才是东莱郡真正的主宰。他们纷纷转变态度，对郡守府的各项政令唯命是从，不敢再有丝毫违逆。
紧接着，刘芒开始了对郡县两级官吏体系的大清洗。那些原本依附于王、赵、孙三大世家的官吏，随着靠山的倒台，早已惶惶不可终日，此刻不用刘芒动手，便纷纷主动请辞或“称病”归乡。
而对于那些仍由中小世家把持的职位，刘芒则毫不客气地推行“考成法”与“忠诚审查”，以能力不足、怠政、或有“不清白”历史为由，罢黜了一大批人，换上了自己培养的、或经过“文趣阁”体系考察过的寒门子弟、乃至部分愿意彻底投诚的世家旁系子弟。
一套组合拳下来，东莱郡从上到下的行政、军事体系，被刘芒彻底掌控，达到了如臂使指的程度。
随之而来的，是人口和兵力的爆炸式增长！
随着对三大世家及其附庸的彻底清算，郡府开始了大规模、强制性的户籍重新登记与人口普查。那些昔日被世家豪族隐匿的“徒附”、“宾客”、“部曲”等黑户，被一一清查出来，编入郡县户籍。
结果令人震惊：原本郡府在册的二十八万人口，经过此番清查，竟然暴增了十二万余人！总人口达到了四十万之众！
而兵力的扩充更是达到了一个惊人的数字。通过整合原有的郡国兵、新征集的兵员、以及从三大世家及附庸家族中强制收编的私兵部曲，刘芒麾下直接控制的兵力，竟然达到了六万余人！其中，仅从各家清查出的、训练有素的私兵就超过三万！
六万大军！这在这个乱世初启的年代，是一股足以让任何一路诸侯都不敢小觑的力量！许多州牧一时半会儿都未必能拉出如此规模的野战军团。
刘芒手握这份沉甸甸的家底，心中豪情万丈。终于，有了逐鹿天下的初步资本！
就在刘芒忙于内政整合、实力急剧膨胀之际，一个来自海上的好消息，更让他喜出望外。
派往乐浪郡方向进行探索和贸易的船队，在三十二的率领下，顺利返航了！
这一日，桃李港人声鼎沸。当那艘巨大的船楼缓缓驶入港口时，岸上爆发出了震天的欢呼。船队不仅带回了大量来自乐浪乃至更远地区的特产，更重要的是，他们运回了整整十几箱黄澄澄的金锭和白花花的银块！这是用东莱的盐、铁器、绸缎等货物交换所得的巨额利润！
三十二登岸后，来不及休息，便向闻讯赶来的刘芒呈上了他最看重的成果——一份由他亲自绘制、极其详尽的航海图！图上清晰地标注了从东莱到乐浪的航线、沿途的重要地标、岛屿、暗礁、洋流规律以及几个可供补给的港口。
这份用鲜血和汗水换来的图纸，远比刘芒当初凭模糊记忆画出的那份“天书”要可靠得多！
“主公！此次航行，虽遇风浪，亦有险情，但终不负所托！航线已初步探明，与乐浪、带方等地的官商也建立了联系。此次交易，获利颇丰！更重要的是，弟兄们积累了宝贵的远航经验，可为日后探索更遥远的西洋，打下坚实基础！”
三十二虽然面容憔悴，但眼神中充满了兴奋与自豪。
刘芒看着那份详实的海图，再看着那堆积如山的金银，激动得难以自持。他重重地拍着三十二的肩膀：“好！好！三十二，你立下了不世之功！此图此金，胜似十万雄兵！”
有了这次成功的经验，刘芒的信心大增。他当即下令：三十二及全体船员重赏，休整一月。同时，从新征集的兵员中，拨出一万精锐，交由三十二统领，与原有的三千水军合并，组建“东莱水师”，由三十二任水师都督，全力进行远航和海战训练！
刘芒的目标很明确：待时机成熟，这支水师不仅要成为探索海外、贸易敛财的利器，更要成为保卫东莱千里海疆的钢铁长城！
陆上根基已固，海上宏图初展，刘芒的野心，不再局限于东莱一郡之地。
他的目光，投向了西边。那里，是青州北海国，是孔融治理下、如今黄巾肆虐、民生凋敝的邻郡。
“太史慈听令！”刘芒在郡守府中，对着肃立的太史慈下达了新的指令。
“末将在！”
“命你率三万精锐新四军，即日开拔，西进屯兵于我东莱与北海郡交界之处的险要地带！构筑营垒，广布哨探！没有我的命令，不得擅自越境，但需时刻密切关注北海郡内动向，尤其是黄巾贼寇的流窜情况！”
太史慈略微有些迟疑，经过一系列事情，特别是真王焘死后，他哪里还不清楚刘芒所说“刘备密令，真正决策者是他刘芒”的说辞纯属忽悠。
但刘芒毕竟是刘备的亲弟弟……
稍迟疑后，太史慈还是抱拳应道，“末将领命！”