清晨的薄雾尚未散尽，清河村的了望塔上突然响起了急促的钟声。三长两短，这是有外来者接近的警报。
江临正在新建的水泥工坊里指导工匠们调整配方，听到钟声，他眉头微皱。天枢无声地出现在他身边，眼中数据流转：主人，三骑从西北方向而来，装备精良，不是商队。
西北方向......江临目光一凝，那是黑山堡的地盘。
李四急匆匆赶来，脸色凝重：首领，了望哨报告，来者打着黑山堡的旗帜。我们还没去找他们，他们倒先来了。
江临擦去手上的水泥灰，神色平静：该来的总会来。通知下去，按预案准备。天枢，扫描他们。
已在执行。天枢的瞳孔中闪过微光，三人均为武者，领头者实力约等于李四，携带制式武器。无远程攻击装备。
清河村新建的议事厅内，气氛凝重。这是用新烧制的水泥建造的第一批建筑之一，虽然简陋，但坚固异常。
江临端坐主位，天枢静立在他身后。李四带着几名护卫分列两侧，所有人都屏息等待着。
脚步声由远及近，三名身着黑色皮甲的骑士大步走入。为首的是个满脸横肉的中年汉子，腰间佩着一把厚重的弯刀，眼神倨傲地扫视着厅内众人。
谁是这里的头儿？他开口问道，声音粗哑，带着明显的不屑。
江临缓缓抬眼：我就是清河村首领，江临。阁下是？
那汉子嗤笑一声：黑山堡，赵铁鹰。奉堡主之命，前来传达命令。
他特意加重了二字，目光在江临和天枢身上来回扫视，特别是在天枢身上停留了片刻，眼中闪过一丝疑惑。
天枢的眼中数据微闪，向江临传递信息：目标心率加快，呼吸急促，处于紧张但强装镇定的状态。
赵铁鹰大马金刀地在客位坐下，完全不把自己当外人：听说你们这儿弄出了精盐和好铁？堡主很感兴趣。
江临不动声色：黑山堡消息倒是灵通。
在这一亩三分地上，还没有黑山堡不知道的事！赵铁鹰得意地扬起下巴，堡主有令，从即日起，清河村归附黑山堡，每月上缴精盐五百斤，精铁三百斤。另外，把制盐炼铁的秘术一并上交。
厅内顿时一片寂静。李四等人面露怒色，手不自觉地按上了武器。
江临却笑了：赵使者，你是不是误会了什么？清河村是独立的村落，不是黑山堡的附庸。
赵铁鹰脸色一沉：在这方圆百里，只有两种村子——黑山堡的村子，和即将变成废墟的村子！你们选哪个？
天枢突然开口，声音平静无波：根据我的计算，黑山堡现有兵力约三百人，其中精锐约八十。以清河村目前的防御能力和武器装备，防御成功率在百分之九十以上。
赵铁鹰猛地站起，怒视天枢：你是什么人？敢在这里大放厥词！
江临抬手示意天枢稍安勿躁，目光直视赵铁鹰：回去告诉你们堡主，清河村欢迎贸易，但绝不接受奴役。如果想要盐和铁，可以用粮食、牲畜或者其他物资来交换。
赵铁鹰气极反笑：好，好得很！看来你们是敬酒不吃吃罚酒了！
他猛地一拍桌子，实木的桌面顿时出现几道裂纹：就凭你们这百来号人，也想跟黑山堡作对？堡主一声令下，大军顷刻即至，到时候鸡犬不留！
李四再也忍不住，上前一步：敢在清河村撒野，先问过我手中的钢弩！
随着他的动作，厅外突然传来整齐的脚步声。二十名护卫队员手持新打造的钢弩出现在门口，弩箭在晨光中闪着寒光。
赵铁鹰的脸色终于变了。他显然没料到这个看似普通的村子竟然有如此精良的装备和训练有素的士兵。
这......这是......他盯着那些钢弩，眼中闪过贪婪和忌惮。
江临缓缓起身，走到赵铁鹰面前。他虽然比对方矮了半个头，但气势却丝毫不弱：赵使者，你也看到了，清河村不是任人拿捏的软柿子。
他指向厅外的建筑：我们有坚固的工事，有精良的武器，有充足的准备。如果黑山堡执意要战，我们奉陪到底。
赵铁鹰咬牙切齿：你们这是在找死！堡主麾下三百精锐，个个都是以一当十的好手！
那就让他们来试试。江临的声音冷了下来，看看是你们的刀快，还是我们的弩利。
天枢适时补充：根据地形分析，黑山堡若要进攻，必须通过北面的山谷。在那里设伏，胜率可提升至百分之九十五。
赵铁鹰的脸色变得极其难看。他原本以为这趟差事轻而易举，没想到碰上了硬茬子。
好，好！他连说两个好字，眼中凶光毕露，既然你们执意寻死，那就别怪黑山堡不讲情面！
江临做了个请的手势：话已说完，赵使者请回吧。顺便告诉你们堡主，清河村随时欢迎客人，但如果是敌人......
他顿了顿，声音陡然转冷：我们也有招待敌人的方式。
赵铁鹰狠狠地瞪了江临一眼，又忌惮地看了看天枢和门外的弩手，最终冷哼一声，带着两名随从转身离去。
看着三人远去的背影，李四担忧地开口：首领，这样激怒他们，会不会......
该来的总会来。江临打断他，黑山堡既然已经注意到了我们，冲突就不可避免。与其卑躬屈膝，不如亮出獠牙，让他们知道我们不好惹。
天枢点头：分析正确。示弱只会让敌人得寸进尺。展示实力反而可能争取到更多准备时间。
江临望向西北方向，目光深邃：传令下去，全村进入战备状态。同时加快水泥工事的建设，我要在十天之内，看到一道真正的城墙！
村口处，赵铁鹰三人翻身上马。临走前，他回头狠狠地瞪了一眼清河村，特别是那些正在施工的水泥工事。
头儿，就这么回去？堡主那边......一名随从低声问道。
赵铁鹰咬牙切齿：不然呢？你没看见他们的装备吗？那些弩箭，比我们堡里最好的还要精良！还有那个穿白衣服的怪人，总觉得邪门得很！
另一名随从心有余悸：那个江临也不简单，面对咱们竟然丝毫不惧。这村子确实邪门，这才几个月时间，就发展成这样......
赵铁鹰冷哼一声：再邪门又如何？堡主大军一到，照样灰飞烟灭！走，回去禀报！
他猛地一抽马鞭，战马吃痛，扬起前蹄。在尘土飞扬中，赵铁鹰回头怒吼：江临！堡主大军不日即至，届时鸡犬不留！你们等着瞧！
怒吼声在清晨的空气中回荡，带着浓浓的杀意和威胁。
议事厅内，江临站在窗前，看着远去的三名骑士，神色平静。
主人，需要我跟踪他们吗？天枢问道。
江临摇头：不必。让他们回去报信也好，正好给我们争取时间。
他转身面对厅内众人，声音坚定：各位，和平的日子结束了。从今天起，我们要为生存而战！
李四单膝跪地：誓死追随首领！
其他护卫队员也纷纷行礼，眼中闪烁着坚定的光芒。
江临扶起李四，目光扫过每一个人：这一战，不仅是为了生存，更是为了向所有人证明——清河村，不是任人欺凌的弱者！我们要用这一战，打出清河的威名！
远处，炼铁炉的火光映红了半边天空，仿佛预示着即将到来的血与火的考验。
天枢的眼中数据流转，轻声自语：战争概率，百分之九十八。生存概率，百分之九十二。崛起概率，百分之八十五。
江临听到这串数字，嘴角微扬：看来，这一战我们赢面很大。
是的，主人。天枢回应，但前提是，我们要做好万全准备。
江临点头，望向西北方的目光变得锐利：那就让他们来吧。清河村，已经准备好了。