炼气十层！
破境带来的舒畅感如同清泉流过心田，但太玄并未沉溺其中。他迅速收敛气息，仔细体悟着新境界带来的力量变化，确认根基稳固无虞后，才缓缓睁开双眼。那双沉静的眸子里，没有狂喜，只有一丝尘埃落定般的平静，以及更深邃的警惕。
门外清冷的空气涌入肺腑，带着深秋特有的凛冽与草木凋零的气息。他踏着满地金红相间的落叶，步履沉稳地走向执事堂，去更换那枚象征身份变化的正式外门弟子腰牌。
执事堂内人声喧沸，外门弟子来来往往。当太玄平静地报出自己“杂灵根”的资质和刚刚突破的“练气十层”境界时，负责登记的于执事手中的玉笔猛地一顿，脸上那副万年不变的淡漠表情第一次出现了裂痕。他抬起头，眼神锐利如鹰隼，反复打量着眼前这个穿着朴素、面容沉静的年轻人，仿佛要穿透他的皮囊，看清内里隐藏的秘密。
“杂灵根？炼气十层？”于执事的声音带着浓浓的难以置信和一丝不易察觉的审视，在略显嘈杂的堂内清晰地响起。这异乎寻常的修炼速度，如同在平静的水面投下巨石，瞬间吸引了周围所有弟子的目光。窃窃私语如同无数细小的蚊蚋，嗡然四起，惊诧、怀疑、探究、嫉妒……种种复杂的情绪交织在那些投射过来的视线里。
太玄面沉如水，坦然承受着这突如其来的聚焦。他清晰地感知到，那些目光中，有几道格外锐利且冰冷，如同暗处的毒蛇，带着审视与算计。他微微垂眸，掩去眼底深处一闪而过的寒芒。
就在这微妙的寂静与探究即将发酵之时，一个平和舒缓的声音如同温润的玉磬，恰到好处地打破了凝滞的气氛：
“哦？杂灵根破十层？倒是个有趣的孩子。”
人群如同被无形的力量分开。一位身着青色云纹道袍的老者，不知何时已悄然立于堂中。他面容清癯，须发梳理得一丝不苟，脸上带着和煦温润的笑意，眼神却深邃如古井寒潭，看似温和的目光扫过太玄时，仿佛带着某种无形的重量，瞬间穿透了所有表象，直抵核心。他身上并无迫人的威压流露，但那份渊渟岳峙的从容气度，已让整个喧闹的执事堂瞬间鸦雀无声。
所有弟子，包括那位执事，都下意识地躬身行礼，声音带着敬畏：“见过青禾长老！”
青禾长老，外门执事长老！他的目光落在太玄身上，那温和的笑意似乎加深了几分，带着一种发现璞玉般的欣赏。
“根骨虽凡，心志却坚，难得，难得。”青禾长老的声音温润如玉，清晰地传入每个人耳中，“外门弟子太玄，从今日起，便入我门下，做个记名弟子吧。你且搬至老夫洞府旁的竹舍，替老夫打理些洒扫洞府、照看药圃的日常琐事，闲暇时，也可听老夫讲些粗浅道理。”
这突如其来的恩典，如同天降甘霖，砸得满堂弟子目瞪口呆，随即眼中爆发出难以掩饰的羡慕甚至嫉妒。杂役弟子一步登天，成为金丹长老的记名弟子，这是何等泼天的机缘！
太玄心头猛地一紧，如同被一只无形的手攥住。那看似温和欣赏的目光，落在他身上，却带着一种穿透性的审视，仿佛要将他从里到外看个通透。这突如其来的“青睐”，绝非表面这般简单。他立刻压下所有翻腾的思绪，脸上恰到好处地浮现出受宠若惊的激动与深深的不安，动作带着几分刻意为之的笨拙和紧张，深深揖了下去，声音微颤：
“弟子…弟子太玄，资质愚钝，何德何能…蒙长老青眼！惶恐之至！定当竭心尽力，侍奉长老！”
青禾长老含笑点头，似乎对他这份“惶恐”颇为满意：“ 随我来吧。”
太玄跟在青禾长老身后，亦步亦趋地离开执事堂。他能清晰地感受到背后无数道灼热的目光，如同芒刺，羡慕、嫉妒、探究……
青禾长老的洞府位于主峰九霄峰灵气最为馥郁的东麓，倚着一道飞珠溅玉的山涧。外门杂役虽然功力低微，却是青玄宗宗主关心的后勤保障，因此长老洞府也设在主峰九霄峰上。
洞府入口掩映在几丛修竹与苍翠的古松之后，并不显山露水。洞府旁边，依着山势建有几座小小的竹舍，清雅简朴，却处处透着匠心。竹舍以粗壮的青玉竹搭建，根根圆润坚韧，散发着淡淡的草木清气。屋顶覆盖着厚厚的棕榈叶，雨水滴落其上，发出悦耳的沙沙声。舍前有一方小小的平台，以平整的山石铺就，临着潺潺流淌的清澈溪涧，水声淙淙，雾气氤氲。平台一角，几株不知名的灵草在微风中舒展着嫩叶，生机盎然。
与那破败漏风的石屋相比，此处简直是云泥之别。
“你日后便住在此处。”青禾长老指着竹舍，语气温和随意，“洞府日常清扫，药圃的灵药照料，便交予你了。另外，”他话锋微转，目光似不经意地扫过太玄低垂的脸，“青玄坊市乃宗门根基之一，时有宵小作祟。你往后便多替老夫去巡视几趟，留意些许异常，随时回禀。你的五个师兄，师姐，都已经被派往中州府下辖的县城管理宗门对凡人的一些俗务，只有等到年关的时候，他们才会回来，到时候你们也互相认识一下。这几间竹舍就是你的师兄师姐回来时，暂居之所”
“是，弟子遵命。”太玄恭敬应道，心中那根弦却绷得更紧。洒扫洞府、照看药圃是名，巡查坊市是实。这看似信任的委派，实则是将他置于更明亮的灯火之下，方便那双深不可测的眼睛，从更近的距离，更清晰地观察他的一举一动。
青禾长老似乎满意地点点头，不再多言，转身步入那被阵法光华笼罩的洞府入口，身影瞬间被氤氲的灵气吞没。
竹舍内，只剩下太玄一人。他轻轻关上那扇散发着清香的竹门，将外界隔绝。竹舍内陈设极其简单，一榻，一几，一蒲团，再无他物。他走到临溪的竹窗前，望着窗外奔流不息的涧水，水声在静谧的竹舍内显得格外清晰。
溪水映照着他年轻却沉静的面容。他的手指无意识地抚摸着腰间崭新的外门弟子腰牌，指尖传来冰凉光滑的触感。牌面温润，上面“青禾记名”四个小字，在透过竹窗的稀薄天光下，隐隐流转着内敛的光华。这光华，象征着无数外门弟子梦寐以求的靠山与通天阶梯。
然而，太玄的眼神却如同窗外的深涧，幽暗而沉静，没有丝毫得遇仙缘的狂喜，反而沉淀着一种近乎冷酷的清明。他轻轻摩挲着腰牌上那四个字，指腹能感受到玉质细微的纹理，也仿佛能触摸到字里行间隐藏的、冰冷的审视与无形的枷锁。
他深知青禾为何收他做记名弟子。
窗外，一只羽翼洁白的灵鹤优雅地掠过清澈的溪面，姿态轻盈，长长的脖颈弯成一道优美的弧线。它盘旋一圈，锐利的目光仿佛不经意地扫过竹舍的窗口，随即发出一声清越悠长的唳鸣，振翅飞向远处云雾缭绕的峰峦。
太玄静静地站在窗前，身影被竹窗分割的光影拉得修长。溪水的清冷气息混杂着新竹特有的微涩气味涌入鼻端。他缓缓抬起手，指尖凝聚起一丝微弱却精纯无比的水汽，如烟似雾，在指间无声缭绕。那水汽的凉意，顺着指尖的脉络，一直沁入心底最深处，带来一片冰封般的警醒。
竹舍清幽，溪声悦耳，金丹长老的记名弟子身份耀眼。可这看似一步登天的福缘之下，每一步，都需踏在刀锋之上。