青石村村口的冲突虽然被高育良及时平息，但留在村民心头的阴霾却并未散去。空气中弥漫着一种不安与倔强交织的复杂情绪。那三个神秘的“志愿者”在冲突后似乎暂时收敛了行迹，但村民们知道，他们并未离开，风暴只是暂时潜伏。
夕阳将海面染成一片瑰丽的橙红，巨大的古榕树在晚霞中投下斑驳而温暖的影子，仿佛一位沉默的巨人，用它千百年的沧桑，守护着脚下这片土地和依赖它的人们。
高小琴独自一人坐在粗壮的树根上，双臂抱着膝盖，海风吹拂着她略显凌乱的发丝。她没有像往常一样和妹妹小凤在一起，而是选择了一个人静静。白天冲突的喧嚣、警察组成的人墙、那些“志愿者”声嘶力竭的呐喊、高育良书记沉稳而有力的声音……这一切在她年轻的心里掀起了巨大的波澜。
她伸出手，轻轻抚摸着粗糙皴裂的树皮，指尖传来一种坚实而熟悉的触感，仿佛能感受到树皮下缓慢而有力的生命流动。
“树爷爷……”她低声呢喃，声音轻得像海风中的一丝叹息，“他们都说您碍事了，说您挡住了大家过上好日子的路……真的是这样吗？”
她将脸颊轻轻贴在微凉的树干上，闭上眼睛，过往的记忆如同潮水般涌来。
她记得，小时候夏天闷热难耐，她和妹妹就睡在树下这张天然的“凉席”上，听着树叶沙沙作响，数着透过枝叶缝隙的星星，奶奶摇着蒲扇，讲着那些关于大海和古树的神奇故事，直到沉沉睡去。
她记得，父亲每次出海前，都会带着她和妹妹来到树下，郑重地拜一拜，祈求风平浪静，满载而归。那不仅仅是一种仪式，更是一种融入血脉的依赖和信仰。
她记得，去年台风来袭，狂风暴雨仿佛要吞噬整个村庄，是这棵巨大的古树，用它如盖的树冠和盘根错节的根系，为紧挨着树建的几户人家，挡住了最猛烈的风雨。
她记得，村里那个失去儿子的孤寡老人，每天傍晚都会搬个小凳子坐在树下，对着树自言自语，仿佛儿子就坐在旁边听着。树，成了他唯一的倾听者和寄托。
一滴温热的眼泪，悄无声息地从高小琴眼角滑落，滴在古老的树根上，迅速洇开，消失不见。
“树爷爷，您知道吗？阿爸说，没有您，就没有我们青石村……我们的根，就在这里啊……”她的声音带着哽咽，“他们给钱，可以给我们新房子，可以给我们安排工作……可是，钱能买回这些记忆吗？能买回阿爸出海前的那份心安吗？能买回七叔公心里那份念想吗？”
她的低语，混杂着海风的呜咽和远处隐约的浪涛声，在暮色中显得格外凄凉和无助。这个年仅十八岁的少女，第一次如此真切地感受到了现实的残酷和理想的脆弱。她不懂那些复杂的大道理，不懂官场上的博弈，她只知道，这棵树是她生命的一部分，是她们整个青石村灵魂的依托。
不远处，伪装成民俗研究员的张桐，靠在一户人家的院墙阴影里，默默地注视着这一幕。他听不清高小琴具体在说什么，但他能看到她微微颤抖的肩膀和那无声流淌的泪水。这个铁血的汉子，心头也不由得一软，生出几分不忍。他将观察到的情况，通过隐秘的方式传递了出去。
几十公里外的林城，祁同伟在办公室里，看着王浩转呈过来的、张桐描述的“目标情绪低落，在古树下独自哭泣”的简短报告，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵尖锐的刺痛传来。
他仿佛能透过这冰冷的文字，看到那个海边暮色中，孤独地依偎着古树哭泣的少女身影。前世那个风情万种、游走于权贵之间、眼底却深藏着无尽悲凉的高小琴，与此刻这个纯真无助、为守护心中信仰而流泪的渔家女形象，在他脑海中剧烈地重叠、交错。
一种强烈的、几乎要冲破理智堤坝的保护欲，混合着前世未能护她周全的愧疚，如同岩浆般在他胸中翻涌。他猛地站起身，在办公室里烦躁地踱了几步。
“赵瑞龙……李达康……”他咬牙切齿地低吼，拳头握得咯咯作响。他知道，这一切的根源，在于那些人为了政策和利益，可以毫无顾忌地碾碎普通人最珍贵的情感寄托。
他强迫自己冷静下来。冲动解决不了问题，反而可能将高小琴推向更危险的境地。他重新坐回椅子上，目光落在吕州地图上青石村的位置，大脑飞速运转。
高育良已经注意到了有人在煽风点火，这是一个有利条件。但还不够，必须给高育良提供更有力的武器，才能扭转目前被舆论压制的被动局面。
“王浩，”他再次接通王浩的电话，声音已经恢复了平时的冷静，但语速更快，显示出他内心的决断，“两件事。第一，让张桐想办法，在不暴露的前提下，引导高小琴，或者村里其他明事理、有威望的人，将村民对古树的真实感情，不仅仅是口头诉说，最好能形成文字、影像资料，越具体、越感人越好。比如，收集老照片，记录老故事，拍摄村民与古树日常相处的真实瞬间。”
“第二，”祁同伟顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“动用我们在省城媒体的关系，不是那些被赵瑞龙控制的小报，而是找一两家真正有社会责任感、注重人文关怀的媒体，把青石村古树的文化价值、村民的真实情感，以及可能存在的、有人故意激化矛盾的情况，以合适的方式‘透露’给他们。我们要帮高育良书记，把‘民意’的真正内涵，重新定义回来！”
王浩立刻明白了祁同伟的意图。前者是夯实情感基础，后者是争夺舆论阵地。这是在当前困境下，所能采取的最有力、也最隐蔽的反击。
“是，祁局！我马上去办！”
夜色渐深，青石村里，大部分人家已经熄灯。高小琴不知道，在遥远的林城，正有一个因她而心绪翻涌的男人，在为她、也为那棵古树的命运，进行着一场无声的谋划。
她只觉得，对着古树倾诉之后，心里似乎好受了一些。她站起身，最后摸了摸粗糙的树干，轻声却坚定地说：“树爷爷，您别怕，我们会守住您的。一定！”
海风拂过，树叶发出沙沙的声响，仿佛是在回应她的誓言。
而在吕州市委家属院里，高育良的书房灯依然亮着。他站在窗前，望着城市的灯火，手中拿着环海区公安局初步摸查到的、关于那三个“志愿者”的一些模糊信息（他们使用了假身份），眉头紧锁。他感觉到一张无形的网正在收紧，对手的卑劣超出了他的想象。
就在这时，他的私人手机响了一下，是一条来自陌生号码的短信，内容只有简短的几个字：“青石村村民情感资料及真正‘民意’诉求，或可助您破局。信源：关心吕州之人。”
高育良看着这条没头没尾的短信，眼神微凝。他没有回复，也没有追查号码来源，只是默默地将这条信息记在了心里。他知道，在这场看似力量悬殊的较量中，他或许并非孤军奋战。
夜色笼罩着吕州，也笼罩着青石村。古树静默，海浪低吟，但情感的暗流与智慧的博弈，却在每一个角落无声地涌动着，等待着破晓时刻的来临。那份源于土地、源于血脉的守护之情，正在凝聚成一股微弱却坚韧的力量，试图刺破重重迷雾，为自己争得一缕天光。