临安城的码头总是喧嚣的。晨曦刚撕破薄雾，搬运货物的号子声就已震碎江面的宁静。玉玲珑穿着粗布短打探查消息，正帮着码头苦力搬运一捆丝绸，汗水顺着额角滑落，在布满灰尘的脸颊上冲出两道白痕。为了筹集前往冷泉潭的资费，她们不得不暂时在码头打零工。
“好力气！” 旁边一个赤裸着上身的壮汉忍不住赞叹。他黧黑的脊背被货物压得弯成弓状，古铜色的皮肤上布满汗珠，“看你这身手，不像普通农人啊。”
玉玲珑淡淡一笑，将丝绸捆稳稳放在栈板上：“在家乡干惯了农活，这点力气还是有的。” 她刻意压低声音，掩饰女子的音色。为了安全，她们四人都扮成了逃难的农家少年，苏媚儿和慕容雪去药铺帮工，小蛮则跟着货郎学吆喝，只有她选择了最累的码头活。
壮汉直起身捶了捶腰，羡慕地看着不远处一群穿着统一黑衣的汉子：“要是能加入‘江鲨帮’就好了，他们帮里的弟兄吃香喝辣，月钱是我们的三倍，还没人敢欺负。”
“江鲨帮？” 玉玲珑心中一动，手中的动作慢了下来。这几日在码头打听消息，常听到这个名号。据说他们是临安码头的霸主，不仅垄断了大半货运生意，还与官府关系密切。
壮汉见她感兴趣，凑过来压低声音：“你有所不知，江鲨帮正在招募好手，只要能通过考验，就能入帮当差。听说这次招募的是精锐堂口，专门负责护送贵重货物，油水可足了！” 他搓了搓手，眼中满是向往，“若是能被帮主看中，说不定还能学上乘武功，到时候报仇雪恨都不在话下。”
“报仇？” 玉玲珑捕捉到关键词，指尖悄然收紧。
壮汉叹了口气，露出胳膊上狰狞的疤痕：“我弟弟就是被黑风堂的杂碎害死的，可我没本事报仇。江鲨帮与黑风堂是死对头，听说加入他们的精锐堂，就能跟着帮主打黑风堂，这可是一举两得的好事！”
玉玲珑的心跳骤然加速。她正愁找不到对付黑风堂的线索，江鲨帮的出现仿佛是天意。若能借助帮派势力，不仅能筹集资费，更能近距离打探墨天行的动向，甚至找到盟友共同对抗黑风堂。
“招募点在哪里？” 玉玲珑追问，声音带着抑制不住的急切。
壮汉指了指码头尽头的望江楼：“就在那里，午时开始比试。不过姑娘你可得想清楚，江鲨帮的考验很严苛，弄不好会受伤的。”
玉玲珑谢过壮汉，心中已有了决断。她匆匆搬完剩下的货物，领了当日的工钱，快步向药铺方向走去。路过街角时，看到小蛮正踮着脚帮货郎招揽生意，清脆的吆喝声引得路人纷纷驻足。
“小蛮，收摊了。” 玉玲珑招手示意，将几个铜板塞给货郎，“我们有要事商量。”
小蛮蹦蹦跳跳地跟上来，好奇地问：“玲珑姐姐，是不是找到去冷泉潭的办法了？”
“比那更重要。” 玉玲珑拉着她快步穿过人群，“去药铺找媚儿和慕容姐姐，有大事要说。”
药铺里弥漫着浓郁的药香，苏媚儿正低头研磨药材，慕容雪则坐在窗边擦拭长剑，阳光透过窗棂洒在她素色的衣袍上，勾勒出清冷的轮廓。看到两人进来，苏媚儿抬起头，温婉的笑容在看到玉玲珑急切的神情时渐渐敛去。
“出什么事了？” 苏媚儿放下药杵，递过一杯凉茶。
玉玲珑接过茶水一饮而尽，将江鲨帮招募的事和盘托出：“我想去试试。若是能加入精锐堂，既能赚钱筹备物资，又能打探黑风堂的消息，说不定还能找到对付墨天行的办法。”
慕容雪的眉头瞬间蹙起：“帮派水深，江鲨帮与黑风堂争斗多年，手段未必干净。我们贸然加入，怕是会引火烧身。”
“可这是目前最直接的办法。” 玉玲珑据理力争，将手按在腰间的玲珑刀上，“墨天行的势力遍布江南，我们单打独斗如同以卵击石。江鲨帮既然与他们是死对头，自然会有对付黑风堂的情报和手段。”
小蛮眨着大眼睛，掰着手指算道：“加入帮派有饭吃，有钱赚，还能打坏蛋，听起来不错呀！”
苏媚儿沉吟片刻，取过纸笔在纸上勾勒：“我这几日在药铺听到些传闻，江鲨帮内部并非铁板一块。帮主魏鲨王年事已高，大弟子和二弟子正在争夺继承权，精锐堂是他们拉拢的主要势力。我们若要加入，必须小心站队。”
她在纸上画出两个小人：“大弟子雷虎掌管货运，性格暴躁但实力最强；二弟子水蛇负责码头治安，心机深沉擅长用毒。据说两人都在暗中积蓄力量，随时可能火并。”
玉玲珑看着纸上的草图，眼中闪过一丝锐利：“这正是我们的机会。鹬蚌相争渔翁得利，我们可以利用他们的内斗，获取自己需要的东西。”
慕容雪依旧顾虑：“可我们身份特殊，若是被发现女儿身，或是与药王谷的关系暴露，后果不堪设想。”
“所以更要隐藏身份。” 玉玲珑握紧拳头，“我们扮成农家少年加入，低调行事，只要拿到情报就立刻抽身。等找到冰蚕珠和冷泉潭的秘密，便与他们分道扬镳。”
经过一番争论，四人最终达成共识。苏媚儿留在药铺接应，顺便打探江鲨帮的底细；慕容雪和小蛮扮成投奔亲戚的少年，在码头附近租下小院作为据点；玉玲珑则单独参加招募，争取进入精锐堂。
午时的望江楼前人声鼎沸。二十多个精壮汉子聚集在楼前的空地上，个个摩拳擦掌跃跃欲试。江鲨帮的人用白粉在地上画了个圈，一个独眼龙站在圈中，声如洪钟：“想入我江鲨帮精锐堂，先得过三关！第一关比力气，能举起这口铜鼎者晋级！”
他指着旁边一口半人高的青铜鼎，鼎身上雕刻着狰狞的鲨鱼图案，至少有三百斤重。几个自恃力大的汉子上前尝试，要么纹丝不动，要么刚抬起来就砸在地上，引得围观者哄堂大笑。
“让开！” 一个满脸横肉的壮汉大喝一声，扎下马步抱住鼎耳，双臂青筋暴起。铜鼎缓缓离地，却在他即将举过头顶时突然滑落，砸得地面尘土飞扬。壮汉捂着脱臼的肩膀，疼得龇牙咧嘴。
“还有谁敢试试？” 独眼龙得意地扫视全场，目光在玉玲珑身上停留片刻，带着明显的轻蔑，“小子，看你细皮嫩肉的，还是回家抱孩子吧！”
周围响起一阵哄笑。玉玲珑面无表情地走上前，在众人惊讶的目光中握住鼎耳。她深吸一口气，运转《青冥诀》内力，将丹田内的真气缓缓注入双臂。在众人不可思议的注视下，三百斤重的铜鼎竟被她稳稳举过头顶，甚至还转了个圈。
“好！” 围观者爆发出喝彩，独眼龙的独眼也瞪得溜圆。
玉玲珑将铜鼎轻轻放下，地面发出沉闷的响声。她拍了拍手上的灰尘，淡淡道：“可以晋级了吗？”
独眼龙咽了咽唾沫，点头道：“算你过关！跟我来第二关！”
第二关设在望江楼后院，二十丈外的木桩上挂着十个铜钱。“百步穿杨！能用暗器打中铜钱者过关！” 负责考核的是个精瘦汉子，他把玩着手中的飞镖，眼神阴鸷。
几个擅长暗器的汉子纷纷出手，有的用飞镖，有的用石子，却大多脱靶。轮到玉玲珑时，她捡起地上的小石子，看似随意地一扬手。石子带着破空之声飞出，精准地穿过十个铜钱的方孔，引得满堂喝彩。
精瘦汉子眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑道：“有点本事，但我们江鲨帮要的是能打硬仗的，跟我来第三关！”
第三关是实战比试，十五个过关者捉对厮杀，胜者才能进入精锐堂。玉玲珑的对手是个身高八尺的壮汉，手中挥舞着沉重的铁链，显然是蛮力型的打手。
“小子，识相的就自己认输，免得爷爷把你打残！” 壮汉狞笑着甩动铁链，铁链在地上拖出刺耳的声响。
玉玲珑身形一晃，如同鬼魅般避开铁链的横扫。她刻意隐藏实力，只用了三成内力，凭借灵活的身法与壮汉周旋。围观者只见一道灰影在铁链的缝隙中穿梭，始终不与壮汉正面交锋。
“只会躲躲藏藏的孬种！” 壮汉被戏耍得怒火中烧，铁链挥舞得更加急促。就在他力竭的瞬间，玉玲珑突然加速，指尖的石子精准地打中他的膝盖。壮汉惨叫一声跪倒在地，彻底失去了战斗力。