顾临风带着关于赵四狗及其工友王四的新线索匆匆离去，安排进一步的询问与核查。停尸房内，再度陷入那种唯有腐败与寂静交织的诡异氛围。
陆清然却并未停下脚步。骸骨与衣物提供的线索，指向了死者可能的身份与生前轨迹，但关于其最直接的死因——究竟是溺亡，还是被勒死后抛尸入水制造溺亡假象——仍需要更确凿的证据来支撑她那“生前勒颈”的推断。
在这个没有现代水质分析和精密显微镜的时代，想要鉴别是否真正溺亡，难度极大。但她并非毫无办法。她想起了法医学中一个经典却需要条件的检验方法——硅藻检验。
硅藻，一种广泛存在于自然水体中的单细胞藻类，形态各异，身披硅质外壳，极其微小。活人溺死时，会吸入大量溺液，水中含有的硅藻随之进入肺部，并通过肺泡壁毛细血管进入大循环，分布到心、肝、肾、骨髓等脏器。而死后被抛尸入水者，由于呼吸停止，硅藻通常不会进入肺部深处及大循环器官。
原理清晰，但操作艰难。最大的障碍在于——如何看到那些微小的硅藻？
大理寺的仵作显然不具备这个能力和概念。但陆清然有备而来。
她再次打开那个黑色的工具箱，从特定的隔层里，取出了几件看似普通，实则经过她精心准备或改造的器具：
一个巴掌大小、边缘被打磨得极其光滑的薄片水晶（这是她花了不少钱，委托工匠从一块大型水晶上小心切割打磨而成，试图替代玻璃载玻片）；
一小瓶浓硝酸（这是她利用这个时代能找到的硝石等原料，经过多次危险尝试才少量制备并小心保存的强酸，用于消化有机组织，留下耐酸的硅藻外壳）；
几个特制的小瓷坩埚和一支细长的玉质搅拌棒（避免金属污染）；
还有一片天然凸透镜（她淘换来的一块品质尚可的水晶凸透镜，用以放大观察）。
这就是她在这个时代，所能拼凑出的、最接近“显微镜”的简陋替代方案。
首先，她需要样本。
她走到尸体旁，无视那令人窒息的恶臭和狰狞的巨人观表象，用一把锋利的解剖刀，小心地从尸体的肺部组织深处，切取了几小块腐败程度相对较轻的组织样本，分别放入不同的瓷坩埚中。取样位置必须深入，因为只有进入肺泡深处的硅藻才具有诊断意义。
接着，她需要河水样本。
“我需要发现尸体处，漕河下游芦苇荡的河水，最好是不同深度的水样。”她对守在门口的亲随说道。顾临风离开前吩咐过，一切听从陆姑娘安排。
秦随虽然不明所以，但还是立刻领命而去。约莫半个时辰后，他带着几个密封的小陶罐返回，里面分别装着从发现尸体处岸边、河中央表层以及用重物坠下取得的河底水样。
准备工作就绪。
陆清然选择了一个通风相对好些的角落（尽管效果微乎其微），开始了她在这个时代的第一次“硅藻实验”。
她先处理肺组织样本。将一小块肺组织放入瓷坩埚，加入少量浓硝酸。强酸接触到腐败组织，立刻发出轻微的“嗤嗤”声，冒起刺鼻的黄烟。她戴着特制手套，小心地用玉棒搅拌，加速消化过程。这是一个缓慢而危险的过程，需要极强的耐心和对腐蚀性化学品的精确控制。
等待肺组织被酸液消解的同时，她开始处理水样。她分别从不同位置的河水中取出一滴滴在薄水晶片上，然后拿起那块天然凸透镜。
她调整着角度和距离，将眼睛凑近凸透镜，试图聚焦在水晶片上的那滴河水。
视野一片模糊。
光线不足，水晶片厚度不均，凸透镜倍数有限且边缘畸变严重……困难重重。
她深吸一口气，让顾临风亲自将气死风灯举到特定角度，提供侧光。她极有耐心地、一点点微调着水晶片和凸透镜的位置，寻找着那微小的焦点。
时间一点点流逝，她的眼睛因为长时间专注而酸涩不已。
终于，在尝试了数十次后，透过那劣质的光学系统，她在那滴来自河中央的表层水样中，看到了一些极其微小、但确实在晃动的、形态各异的透明小点！有的呈长条形，有的如纺锤，有的带着对称的花纹！
虽然影像扭曲、模糊，远不如现代显微镜下清晰，但那独特的形态，与她记忆中的硅藻形态特征高度吻合！
她强压下心中的激动，标记好这个水样。接着，她又依次观察了岸边和河底的水样，都发现了类似形态的微小生物，只是种类和数量略有差异。这证明漕河水中确实富含硅藻。
接下来，是最关键的一步——检查肺组织消化后的残留物。
此时，瓷坩埚中的肺组织已在浓硝酸的作用下，化为了近乎澄清的液体，底部沉淀着一些极细微的、肉眼几乎看不见的白色残留物。
她小心地将上清液倾泻掉（避免吸入酸雾），用蒸馏水（她自行制备的）反复冲洗、离心（利用快速旋转的小瓷瓶模拟离心原理）沉淀，最终得到一点点几乎可以忽略不计的白色粉末状残留。
她将这最后的残留物，用玉棒挑起极少的一点，均匀涂抹在另一片干净的水晶片上。
再次拿起凸透镜，凑近，调整焦距。
心跳，不由自主地加快。
如果死者是活体溺死，那么在这肺组织残留物中，应该能找到与漕河水中形态一致的硅藻！
昏黄的灯光下，她的眼睛紧紧贴着凸透镜，屏息凝神，仔细搜寻着那片微小的区域。
一次，两次……视野中除了些微的杂质和气泡，似乎空空如也。
难道推断错了？真是死后抛尸？
她不放弃，再次调整角度，将水晶片微微倾斜，利用光线折射……
突然！
她的目光定格了！
在那模糊而扭曲的视野边缘，她看到了几个极其微小的、带着特定棱角结构的透明轮廓！虽然影像质量极差，但那形态，与她之前在河中央水样中看到的某种纺锤形硅藻，极为相似！
不止一个！随着她缓慢移动水晶片，又在附近发现了几个形态略有不同、但明显属于硅藻类别的微小存在！
这些硅藻的形态，与漕河水中的硅藻种群，可以对应上！
实验结果支持猝死！
但这个结果，与她之前发现的“生前勒颈”痕迹，以及舌骨可能的骨折，形成了矛盾！
一个被勒颈的人，怎么可能同时吸入溺液，并且硅藻进入肺部深处？
除非……
陆清然缓缓直起身，摘下凸透镜，眼中闪过一丝明悟与更深的寒意。
她想到了一种可能性。
勒颈并未立即致命，只是导致受害者昏迷或失去反抗能力，然后被抛入水中，最终在水中溺亡！
所以，颈部留下了生前的勒痕甚至舌骨骨折，而肺部也吸入了含有硅藻的溺液！
这不是简单的失足落水，也不是单纯的勒毙抛尸。
这是一场精心伪装的、先施加暴力致其失去意识，再利用水体完成最终杀戮、并制造意外假象的——谋杀！
“硅藻实验”的成功，非但没有让案情变得简单，反而揭示了凶手更为狡猾和残忍的手段！
真相，在矛盾的证据中，逐渐显露出它狰狞的一角。