夜色如墨，宫墙嵴兽的轮廓在稀疏的星光下显得格外狰狞。假山区域怪石嶙峋，枯枝在夜风中发出细微的呜咽，仿佛在为刚才那惊心动魄的刺杀做着无声的注脚。
萧烬伫立在假山旁，面沉如水，周身散发出的寒意比这秋夜更深重几分。他俯身，指尖捻起一点假山石缝隙中的浮土，在鼻尖轻轻一嗅，那丝澹漠的、类似硝石又混合着某种特殊草药的气息愈发清晰。这不是宫中侍卫或普通暗卫会使用的味道，更像是……某些专门培养的死士，用于消除自身气味、甚至提振精神的秘药。
“王爷，足迹到这里就彻底消失了。”顾临风半跪在地，仔细查看着地面，语气凝重，“对方脚步极轻，落地似有缓冲，而且……他似乎用了某种特制的鞋套，留下的印记非常模糊，几乎无法判断具体方向和体型特征。”
一名亲卫从另一侧快速返回，低声禀报：“王爷，西侧通往浣衣局的小路有刚被惊动的野猫痕迹，但未发现人影。北面是通往太液池的九曲回廊，廊下水流声掩盖了一切，无法追踪。”
另一名亲卫也从东面折返，摇头道：“东边是几处闲置的宫苑，门户紧锁，院墙高大，短时间内绝无可能翻越而不留下痕迹。”
萧烬的目光如同鹰隼般扫过这片不大的假山区域。这里位于司宝司小院后方，并非宫中的主要通道，但四通八达，连接着数条鲜为人知的僻静小径，甚至有几条被藤蔓半遮掩的、通往地下排水暗渠的入口。对方选择这里作为狙击点和撤离点，绝非偶然。
“他对皇宫的熟悉程度，远超寻常。”萧烬的声音冰冷，带着一丝被挑衅的怒意，“不仅清楚各宫巡逻的路线、时间间隙，连这些犄角旮旯的密道、暗渠都了如指掌。”
这绝非外来杀手能做到的。只有长期潜伏在宫中，或者拥有极其详尽皇宫布局图，并经过反复演练的人，才可能如此精准地利用地形，一击不中，便如鬼魅般消散。
顾临风站起身，脸色同样难看：“王爷，如此看来，宫中……恐怕不止瑾云一颗钉子。这杀手，或许本身就是宫中之人，或者，有内应为其提供了最详尽的地图和掩护。”
萧烬没有回答，他走到假山群中一块略显突兀的巨石旁。巨石底部，有一小片苔藓被蹭掉的痕迹，露出下面相对新鲜的岩石表面。他蹲下身，指尖在那痕迹上轻轻摩挲，感受到一种极其细微的、类似金属摩擦留下的碎屑。
是弩箭匣？还是某种特制攀爬工具留下的？
他脑海中迅速勾勒出杀手可能的行动路线：潜伏在此处巨石之后，利用岩石缝隙作为狙击点，射箭之后，并未向任何一个明显的方向逃跑，而是可能借助假山本身的复杂结构，如同猿猴般悄无声息地向上或向内部移动，然后通过某条他们尚未发现的、连接着其他宫苑或暗渠的路径离开。
“搜！”萧烬勐地起身，下令道，“给本王把这假山一寸寸地搜！看看有没有暗门、密道！”
亲卫们立刻行动起来，刀鞘敲击着岩石，仔细检查着每一个可能隐藏机关的缝隙。顾临风也加入了搜查的行列，他心思缜密，尤其注意那些被藤蔓覆盖、看似天然形成的凹陷处。
时间一点点过去，搜查却一无所获。这假山仿佛就是一座实心的、再普通不过的观赏石景。
一种无形的压力笼罩在每个人心头。对手不仅在眼皮底下两次发动刺杀，还能在重重包围下从容遁走，这种被玩弄于股掌之间的感觉，让这些沙场悍卒都感到一阵憋闷和寒意。
萧烬闭上眼睛，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。他在脑海中复盘着整个过程：箭矢来的方向、角度、力道，杀手撤离时可能的心态和选择……
忽然，他睁开眼，目光投向假山群靠近宫墙的那一侧。那里，几株高大的古树枝叶繁茂，其中一根粗壮的枝桠，延伸的方向，恰好越过宫墙，指向隔壁……那是皇家园林“百兽苑”的方向！百兽苑占地广阔，地形复杂，饲养着诸多奇珍异兽，平日除了专门的饲养官和巡逻侍卫，少有人至，且其部分区域与宫外西山猎场有暗道相连！
难道……
就在此时，一名在假山最高处搜查的亲卫忽然发出一声低呼：“王爷！这里有发现！”
萧烬和顾临风立刻循声望去。只见那名亲卫正费力地拨开一丛极其茂密的爬山虎，在爬山虎掩盖下的岩石上，赫然露出了一个仅容一人勉强通过的、黑黢黢的洞口！洞口边缘光滑，明显是人为开凿，并且经常使用的痕迹！一股阴冷、潮湿的气息从洞内隐隐透出。
“是通往哪里的？”顾临风急问。
那亲卫探头进去看了看，又迅速缩回，禀道：“王爷，顾大人，里面很深，有向下的石阶，似乎……是通往地下暗渠！而且，在洞口内壁上，发现了这个！”他递下来一小片被撕扯下来的、深蓝色的粗布纤维，以及一点几乎微不可察的、与假山旁泥土里相似的硝石草药粉末。
果然有密道！而且杀手就是从这条路逃走的！
萧烬接过那布片和粉末，眼神冰冷到了极点。皇宫大内，竟然存在着连他这个亲王、顾临风这个大理寺少卿都不知道的隐秘通道！还被敌人如此熟练地利用！
“追！”萧烬没有丝毫犹豫，就要亲自进入密道。
“王爷不可！”顾临风连忙阻拦，“暗道内情况不明，恐有机关埋伏！让下官带人先下去查探！”
萧烬看了他一眼，知道他说得有理，强压下立刻追击的冲动，沉声道：“小心行事！若有不对，立刻撤回！”
“是！”顾临风点了几名身手最好的亲卫，点燃火折，率先弯腰钻入了那幽深的洞口。
萧烬留在洞外，负手而立，望着那吞噬了火光和身影的黑暗洞口，心中的怒火与警惕都攀升到了顶点。
杀手逃匿了。
但这短暂的失败，并非终结。它像一面镜子，照出了对手的狡猾、准备的充分，以及他们在宫中潜藏之深、势力之盘根错节。
这也意味着，接下来的斗争，将更加凶险，更加直指核心。
他回头，望向司宝司小院的方向。那里，瑾云在经历两次生死考验和心理崩溃后，终于要开口了。
猎手与猎物的角色，正在悄无声息地发生着转换。而这条逃匿杀手留下的密道，或许，将成为揭开更大阴谋的关键钥匙。