寻香行发现的、那缕隐晦如毒蛇吐信般的“蛇腥味”，如同阴云般再次笼罩在归途的众人心头。八岐大蛇的阴影，并未因严岛之战的胜利而散去，反而变得更加诡秘难测。
晴明立刻展开灵觉，仔细扫描木舟周围以及途经的海域，却一无所获。那气息太淡薄了，淡薄到几乎与海洋背景融为一体，若非寻香行对“香气”有着超乎常人的敏锐，根本无从察觉。
“并非实体，也非诅咒……更像是一种……坐标，或者说是某种‘关注’的印记。”寻香行尝试着解析，“它似乎依附于此地空间的细微褶皱之中，极其被动，难以清除，但……或许能在特定条件下，被远程激活，成为某种引导或监视的媒介。”
这个发现让众人归程的喜悦荡然无存。他们意识到，与八岐大蛇的对抗，早已超越了简单的武力碰撞，进入了更加复杂、更加考验耐心与智慧的层面。那邪神就如同潜伏在暗处的蜘蛛，不断编织着无形的网，等待着猎物自己踏入陷阱。
“回去之后，必须加大对京都周边，尤其是与黄泉相关区域的监控。”晴明沉声道，“同时，要尽快找到彻底清除这种‘印记’的方法。”
带着这份沉重与警惕，木舟终于驶回了“桔梗城”的港口。
得知他们归来，并且成功解决了严岛危机（至少是表面上的），博雅、入殓师、珊瑚以及城中的居民们都涌向港口迎接，爆发出热烈的欢呼。尤其是看到昏迷但生命无虞的铃彦姬（被御馔津以神力屏障小心护送着），以及感受到众人身上那难以掩饰的疲惫与伤痕，更是对这场胜利的来之不易有了更深的体会。
然而，短暂的欢庆之后，现实的问题接踵而至。
首先便是铃彦姬的安置。她身份特殊，既是严岛前代守护巫女，又曾因怨恨与八岐大蛇牵连，险些酿成大祸。如何安置她，成为了一个需要谨慎处理的问题。
最终，在晴明和御馔津的主张下，铃彦姬被安置在“森罗庭”附近一处僻静的居所，由御馔津亲自设下结界看护，并安排薰和蝴蝶精轮流照料。一方面便于借助“森罗庭”的平衡之力稳定她的状态，另一方面也是某种程度上的隔离观察，确保她醒来后不会因力量丧失或记忆混乱而再次产生不稳定因素。
其次，是众人的恢复。晴明、酒吞、茨木、御馔津等主力，此次消耗都是前所未有的大，没有十天半月的静修，难以恢复到巅峰状态。这意味着，“桔梗城”的高端防御力量，在接下来的一段时间内，将处于一个相对薄弱的时期。
而就在他们返回的第二天，一个不好的消息从博雅那里传来。
派往京都旧皇城方向进行例行侦查的小队，带回了一个令人不安的发现——皇城废墟深处，那条曾被八岐大蛇黑暗蛇首盘踞过的、最大的黄泉裂缝，虽然依旧处于闭合状态，但其周围逸散出的邪气浓度，在近期出现了异常且微弱的波动！并非增强，而是一种……更加内敛、仿佛在酝酿着什么的迹象！
同时，负责情报整理的妖狐也汇报，最近城中关于“诡异梦境”和“精神恍惚”的平民报告有所增加，虽然症状轻微，且找不到明确的邪气侵蚀源头，但发生的时间和地域，似乎隐隐与某些地脉节点或历史上有过黄泉爆发记录的区域有所重合。
这些看似孤立且微弱的事件，结合寻香行发现的“蛇腥印记”，在晴明眼中，逐渐串联成了一张令人不安的网。
八岐大蛇……它似乎正在改变策略。从之前正面强攻、制造大规模灾难，转向了更加隐蔽、更加潜移默化的侵蚀与渗透！它利用人们内心的恐惧、城市的遗忘角落、乃至地脉的微小瑕疵，如同滴入清水的墨汁，缓慢而坚定地扩散着自己的影响力！
果然！大蛇开始玩阴的了！正面刚不过，就搞精神污染和地下渗透？这更麻烦啊！
“我们必须加快恢复速度。”晴明对聚集在议事厅的众人说道，语气前所未有的严肃，“同时，博雅，加大巡查力度，尤其是对地脉节点和敏感区域的监控。入殓师阁下，麻烦您借助‘森罗庭’之力，尝试净化那些出现异常报告的区域。寻香行阁下，请您密切关注城中‘香气’的变化，尤其是那些不易察觉的负面情绪聚集点。”
他走到窗边，望着窗外逐渐恢复生机的“桔梗城”，眼神深邃。
“八岐大蛇的耐心，远比我们想象的更好。它可以在黄泉深处等待万年，也可以为了一个目标，进行长达数年甚至数十年的布局。我们与它的战争，从未结束，只是进入了……一个新的，可能更加艰难的阶段。”
“而我们，别无选择，唯有坚守于此，寸土不让。”
平安京的阴影，并未随着严岛之火的熄灭而散去，反而化为了更加无形、却也更加无处不在的暗流，在这座新生之城的脚下，悄然涌动。