神都的倒春寒如同跗骨之蛆，缠绵不去。连绵的阴雨终于歇了，铅灰色的云层却依旧沉沉地压在镇国长公主府的兽吻飞檐之上，压得人喘不过气。府邸深处，那股浓重到化不开的药味，如同无形的藤蔓，缠绕着每一根梁柱，渗透进每一寸空气，与沉水香厚重却徒劳的抵抗交织，沉甸甸地压在心头。
暖阁内，炭火盆烧得通红，跳跃的火光映照着楚明昭近乎透明的蜡黄脸庞。深陷在青黑色眼窝中的眸子，此刻正凝视着手中一份墨迹犹新、盖着鲜红玉玺的明黄诏书。诏书的内容，正是七日之前，神武门外那场以血火焚尽腐儒之声换来的成果——增设女子武举科。
然而，这薄薄的一纸诏书，此刻在她手中，却重逾千钧。
“咳…咳咳…” 一阵撕心裂肺的呛咳毫无预兆地撕裂了暖阁的死寂。楚明昭身体猛地弓起，如同被无形的重锤击中后背，单薄的肩胛骨在厚重的玄色貂裘下剧烈起伏。她死死攥着诏书，另一只手用手帕死死捂住嘴，深陷的眼窝因痛苦紧紧闭起，额角瞬间布满豆大的冷汗，浸湿了鬓边散乱的乌发。待那阵要将肺腑都咳出来的痉挛稍平，素白的丝帕中央，已洇开一团刺目的暗红淤血，浓重的铁锈腥气瞬间弥散开来。
“殿下！” 林红缨冰冷的身影如同最坚实的屏障，瞬间移至榻前。她一手稳稳托住楚明昭摇摇欲坠的身体，另一手已将温热的药盏递至唇边。浓黑的药汁散发着刺鼻的苦涩，几乎能灼伤喉咙。
楚明昭喘息着，强行压下喉头翻涌的腥甜，推开了药盏。深陷的眼窝抬起，布满了蛛网般的血丝，目光却如同淬了寒冰的利刃，穿透虚弱的表象，直刺摊在画案上的另一份奏疏——那是户部以“库银紧张、规制未定”为由，呈递的关于“女子武举”具体章程、遴选场地、乃至未来女军官俸禄安置等一应事宜“需从长计议”的推诿文书。猩红的朱批“准议”二字，如同冰冷的嘲讽。
“从长…计议？” 嘶哑破碎的声音带着浓重的血腥气，每一个字都像砂纸磨过生锈的铁器，“拖…字诀…崔琰…好手段…” 她沾满冷汗、冰冷颤抖的右手，死死攥着那份明黄的“女子武举”诏书，指关节因用力而泛出死寂的青白色，“诏书…是开了门…却…在门槛…设下…万丈…深渊…”
“陛下年幼…朝堂诸公…阳奉阴违…” 林红缨冰冷的声音陈述着事实，眼底却翻涌着压抑的寒流，“若无…立足之地…晋升之阶…此门…形同虚设。”
楚明昭深陷的眼窝中，那片沉静的寒潭终于掀起了剧烈的波澜。前世冰冷的河水，鹰愁涧撕裂的貂裘，紫宸殿托孤的疲惫，肃州沙暴中的血笛呜咽…无数画面在眼前沉浮。她拼尽这副残躯，呕心沥血，甚至不惜动用系统消散前馈赠的“凰焰焚城”残卷，才在神武门外焚开一线天光，为天下女子争得一个执剑卫国的名分！岂能…岂能再让那些腐儒以“从长计议”之名，将这微弱的火种生生拖熄在这神都的阴霾之下？！
一股混杂着滔天怒意、深入骨髓的不甘与一种破釜沉舟般的决绝，如同岩浆在濒临枯竭的火山深处奔涌！指尖，无意识地抚过无名指上那枚冰冷的指环，“山河同归，死生同契”的篆文清晰地硌着指腹，带来一丝微弱却固执的牵绊。当归…当归…她的归途或许已近终点，但属于万千女子的路，才刚刚开始！她必须…在彻底倒下之前…为她们…铺好这登天之路！
“取…我的…印…笔墨…” 楚明昭的声音陡然拔高，带着一种撕裂喉咙的血腥气，每一个音节都如同金石交鸣，狠狠砸在暖阁凝滞的空气里，“拟…奏疏！”
“臣…楚明昭…泣血…再奏！” 她沾血的唇齿间挤出破碎却斩钉截铁的字眼，目光死死锁住林红缨，“奏请…陛下…恩准…”
“于神都…设立…‘镇国女将军府’！”
“总领…天下女子…武举选才…讲武修习…军功核定…官职授予…俸禄发放…抚恤安置…一应…军务！”
“府衙…规制…等同…五军都督府…下辖…职方、考功、司勋、武库…诸司！”
“凡…通过…女子武举…或…由西山讲武堂…甲等结业…者…皆可…入府…录籍！按军功…才能…循阶…晋升！最高…可至…正三品…镇守…将军！”
“另…奏请…颁行《女军官品秩俸禄及军功授勋制》！着…吏部、兵部…会同…女将军府…核定！刊行…天下！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在林红缨的心头！设立独立的“女将军府”！拥有等同于五军都督府的权柄！独立的晋升体系和最高可至正三品镇守将军的品秩！这已不是简单的“请旨”，这是要在一片由男人把持了千年的军国权柄版图上，生生撕下一块，建立起一个只属于女子的、不容侵犯的独立王国！其阻力之大，无异于撼动泰山！
“殿下…” 林红缨冰冷的眸子里第一次翻涌起剧烈的波澜，带着难以言喻的担忧与敬服，“此举…恐…树敌…天下！”
“树敌…又如何？” 楚明昭深陷的眼窝中爆射出骇人的、如同寒潭冰裂般的锐芒！她沾满冷汗、冰冷颤抖的右手，猛地指向画案上那部墨迹未干、封面染血的《女将兵法》，“本宫…呕心沥血…着此…兵书…非为…纸上谈兵！”
“是为…让…后世…执剑…女子…有法…可依！有路…可走！”
“这…女将军府…便是…那…通天…之路！”
“去…写！” 她嘶哑的声音带着不容置疑的决断，身体因巨大的情绪波动而再次剧烈摇晃起来，喉头腥甜翻涌，又被她死死咽下。
林红缨不再言语。她如同最精密的机械，迅速铺开坚韧的熟宣，磨好浓墨，将沉重的“护国女侯”玄色螭钮玉印置于案角。冰冷的指尖提起紫檀狼毫，饱蘸浓墨，悬停于雪白的宣纸之上。她的字迹，素来如刀刻斧凿，此刻却更添一份沉凝千钧之力，将楚明昭字字泣血的奏请，一字不差地誊录于纸上。
楚明昭靠在冰冷的靠枕上，剧烈地喘息着，深陷的眼窝死死盯着笔锋下流淌出的每一个字，仿佛要将自己残存的生命力也灌注其中。当林红缨的笔锋在奏疏末尾重重顿下，她沾满冷汗、冰冷颤抖的右手，极其艰难地抬起，伸向那方玉印。
冰凉的印钮入手，沉重得如同山岳。她深陷在青黑色眼窝中的眸子，倒映着奏疏上力透纸背的字迹，倒映着“护国女侯楚明昭印”那方朱红的印痕位置。一股难以言喻的悲怆与决绝，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
此印落下，再无回头之路。前方是刀山火海，是天下汹汹物议，是那些腐儒世族必将倾尽全力的反扑！这副残躯…或许撑不到看见它真正矗立的那一天了…
“山河…同归…” 嘶哑破碎的声音如同梦呓，从她沾血的唇齿间逸出。指尖，那枚暗沉的指环紧贴着肌肤，温润微凉。肃州沙暴中的血染骨笛…《折柳曲》的呜咽…石老狗密报上力透纸背的“当归”二字…如同遥远的风铃，在意识深处模糊回响。
当归…当归…
她的归途在万里风沙之外，而眼前这条路，是留给身后万千女子的…
沾满血污的手，带着一股破开混沌、玉石俱焚般的狠厉与磅礴的意志，将手中那方沉重的玉印，狠狠按向奏疏末尾！
砰——！
一声沉闷而清晰的撞击！如同命运落槌！
朱红的印泥混合着她指尖未干的血渍，在坚韧的宣纸上，深深钤下一个力透纸背、边缘带着暗红血丝晕染的清晰印记——“护国女侯楚明昭印”！
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紫宸殿偏殿，新帝日常听政之所。明黄的幔帐低垂，瑞亲王萧宏手持蟠龙金锏，肃立于御座之侧，浑浊的老眼如同鹰隼，扫视着殿中肃立的群臣。空气中弥漫着一股无形的硝烟气息。
那份沾染着暗红血渍、钤盖着刺目“护国女侯”印的奏疏，如同投入滚油的火把，在朝堂之上引发了前所未有的轩然大波！
“荒谬！荒谬绝伦！” 礼部右侍郎孙廷须发皆张，第一个跳了出来，声音因激愤而尖锐，“女子从军，已是牝鸡司晨，有违祖制！如今竟要堂而皇之设立‘女将军府’，与五军都督府平起平坐？还要制定独立的晋升品秩？此乃裂土封疆！是动摇国本！陛下！此议万万不可准允啊！”
“孙大人所言极是！” 户部尚书李弼紧随其后，脸上带着痛心疾首，“设立府衙，便要划拨官署、土地、银钱！供养官吏，发放俸禄，安置抚恤…哪一样不是海量的开支？如今北境军费、西域平叛，处处捉襟见肘！国库空虚，岂能再开此无底之洞？护国女侯…此乃挟功自重，祸乱朝纲！”
“陛下！” 一位年迈的御史颤巍巍出列，老泪纵横，“女子本应相夫教子，以柔顺为德！今令其执刀兵，握权柄，立于朝堂，与男子争锋…此乃乾坤颠倒，阴阳失序之兆！长此以往，纲常沦丧，家国必乱！臣…恳请陛下，收回女子武举成命，严惩楚明昭僭越之罪！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
……
殿内，反对之声如同汹涌的潮水，一浪高过一浪。崔琰立于文官之首，面色沉凝如水，并未急于开口，只是那双深陷的眼窝中，闪烁着冰冷的算计。他在等，等瑞亲王的态度，等那把足以压垮骆驼的最后一根稻草。
新帝萧珏高坐于御座之上，小小的身体被宽大的龙椅衬得愈发单薄。稚嫩的脸上带着茫然与惊惶，下意识地看向身旁的瑞亲王萧宏，又看向御座另一侧，那位自从入殿便一直沉默垂首、眼神木讷地盯着自己鞋尖的太子少傅——谢清源。后者仿佛置身事外，对殿内滔天的声浪充耳不闻。
“肃静！” 瑞亲王萧宏苍老却如同洪钟般的声音猛地响起，带着千钧之力，瞬间压下了殿内的嘈杂。他浑浊的老眼缓缓扫过群情激愤的朝臣，最终落在御案上那份染血的奏疏上，目光复杂。神武门外那焚城的烈焰，那三百道沉默如山的玄甲身影，那道喷溅鲜血却挺直如标枪的玄色身影…再次清晰地浮现在眼前。
他握着蟠龙金锏的手，几不可察地紧了紧。楚明昭…这是在用命，为后世女子铺路！这“女将军府”，绝非简单的权柄之争，而是…真正的定鼎之基！大胤要在这虎狼环伺的乱世立足，就不能再固守着那些陈腐的枷锁！女子之力，已成燎原之火，堵不如疏，疏不如用！
“尔等…” 萧宏苍老的声音带着一种穿透岁月的沉重，缓缓响起，“口口声声…祖制…纲常…国库…”
他猛地踏前一步，蟠龙金锏重重顿在光洁的金砖地面上，发出沉闷的巨响，震得殿梁上的灰尘簌簌落下！
“可还记得…七日前…神武门外…那场大火？！” 老王爷的声音陡然拔高，如同受伤雄狮的咆哮，“可还记得…是谁…在烈焰之中…控火如臂使指？！是谁…在冷箭突袭之下…瞬息定乱？！”
“是女子！是西山营的女兵！是楚明昭用她那条命换来的火种！” 他布满老年斑的手指，狠狠指向殿外，“若无她们…北境黑石隘口…鹰愁涧…断魂岭…早已落入西戎之手！若无楚明昭…尔等今日…还能安然站在这紫宸殿上…高谈阔论什么祖制纲常？！”
“女子武举…是陛下金口玉言！是民心所向！这‘女将军府’…便是为这火种…筑起的炉膛！为这万千柱石…立起的基石！” 萧宏浑浊的老眼中爆射出骇人的精光，声音斩钉截铁，“此议…老臣…附议！全力支持！”
如同惊雷炸响！殿内瞬间一片死寂！所有反对的声浪被这突如其来的、来自宗室领袖的雷霆之声狠狠掐断！崔琰的脸色终于变了，眼底闪过一丝难以置信的惊愕与阴鸷。瑞王叔…竟如此旗帜鲜明地倒向了楚明昭？！
“陛下！” 崔琰终于不能再沉默，他深吸一口气，踏前一步，声音恢复了文官特有的矜持，却带着不容置疑的份量，“瑞王叔拳拳之心，为国筹谋，臣等感佩。然则，‘女将军府’规制等同五军都督府，权柄过重，恐成尾大不掉之势。且…独立于兵部之外，自成体系，于军令统一、调兵遣将…恐生掣肘。此乃…大忌！”
他顿了顿，目光扫过御座上惶惑的新帝，再看向依旧木讷的谢清源，话锋陡然一转，带着一丝不易察觉的阴冷：“臣…有一折中之法。女将军府…可设。然，其权责，当受兵部节制！其品秩晋升、军功核定，亦需经兵部、吏部复核！如此，既可安护国女侯之心，彰陛下天恩浩荡，亦可保军国体制不乱，免生后患！此乃…两全之策！”
“节制？复核？” 一个嘶哑破碎、带着浓重血腥气的声音，如同从九幽地狱传来，骤然在殿门口响起！
所有人骇然回头！
只见那道玄色的身影，在林红缨的搀扶下，如同风中残烛，一步一步，极其缓慢却又异常坚定地，踏入了紫宸殿的门槛！楚明昭！她竟拖着这副油尽灯枯的残躯，亲自来了！
她的脸色苍白得如同金纸，深陷在青黑色眼窝中的眸子布满了骇人的血丝，嘴唇干裂，毫无血色。每一次迈步，都仿佛踩在刀尖之上，牵扯着肺腑深处撕裂般的锐痛，让她额角瞬间布满细密的冷汗。厚重的玄色貂裘下，单薄的身体摇摇欲坠，全靠林红缨冰冷而稳定的手臂支撑着，方能勉强站立。
然而，她的脊梁，却挺得笔直！如同永不弯曲的标枪！那深潭般的目光，穿透了虚弱与病痛，如同淬火的寒冰，直直刺向殿中央的崔琰！
“崔相…好一个…两全…之策！” 楚明昭的声音嘶哑破碎，带着浓重的血腥气，每一个字都像从喉咙里硬生生抠出来，却带着一种洞穿人心的冰冷嘲讽，“兵部…节制？吏部…复核？”
她沾满冷汗、冰冷颤抖的右手，极其艰难地抬起，指向御座上惶然无措的新帝萧珏，再缓缓扫过殿中一张张或惊骇、或复杂、或隐含敌意的脸庞：
“陛下…年幼…兵部…吏部…诸公…皆…男子！”
“由…男子…节制…复核…女子…晋升…军功…”
“与…将…猛虎…囚于…羊圈…何异？！”
“此等…‘两全’…不过是…给…枷锁…镶上…金边！”
“臣…楚明昭…” 她猛地提高了声音，嘶哑的声线带着一种撕裂一切的决绝，响彻在死寂的紫宸殿中，“奏请…陛下…恩准！”
“女将军府…独立…行权！不受…兵部…吏部…节制！”
“府主…由…陛下…亲命！只对…陛下…负责！”
“其下…诸司…主官…及…镇守将军…人选…由府主…提名…陛下…核准！”
“军功…品秩…循…《女军官制》…由府内…考功司…独立…核定！吏部…备案…即可！”
“若…陛下…不允…” 楚明昭深陷的眼窝死死盯着御座上的新帝，沾血的唇齿间挤出最后的气力，带着一种破釜沉舟的悲壮，“臣…即刻…自解…护国女侯…印绶…亲赴…西域…埋骨…黄沙！”
“从此…大胤…女子…是进…是退…是生…是死…与臣…再无…干系！”
轰——！！！
如同在滚油中投入了冰水！整个紫宸殿瞬间炸开了锅！
“楚明昭！你…你竟敢以辞爵相胁？！” 孙廷气得浑身发抖。
“狂妄！狂妄至极！” 李弼脸色铁青。
崔琰的脸色更是阴沉得能滴出水来，他万万没想到，楚明昭竟敢拖着这副随时可能倒下的残躯，亲临大殿，以如此决绝的姿态，将了他一军！辞爵？赴死？她若真死在这紫宸殿上…那焚尽腐儒之声的烈焰，那三百玄甲女兵沉默的力量…足以将他和整个保守派钉死在历史的耻辱柱上！天下悠悠之口…民心…他堵不住！
巨大的压力如同实质的山峦，沉甸甸地压向御座上的新帝萧珏。他小小的身体微微颤抖，稚嫩的脸上充满了巨大的恐惧和无措，泪水在眼眶里打转，求助般地看向瑞亲王萧宏，又看向身旁一直沉默垂首的谢清源。
就在这令人窒息的死寂中——
“陛…陛下…”
一个木讷呆滞、带着明显迟滞感的声音，极其突兀地响了起来，打破了凝固的空气。
所有人惊愕地循声望去。
只见一直如同木偶般站在御座旁的太子少傅谢清源，此刻竟缓缓抬起了头。他的眼神依旧有些涣散，目光却并未看向任何人，而是直勾勾地落在了自己袖口上——那里，沾染着几滴早已干涸、呈暗褐色的血渍。正是七日之前，神武门外，楚明昭呕血时溅落其上！
谢清源伸出苍白而骨节分明的手指，极其缓慢地、小心翼翼地，用指尖触碰着那几点暗褐的血渍。动作轻柔得如同抚摸易碎的琉璃。他的嘴唇微微翕动着，似乎在辨认着什么，又似乎在极力回忆。
“血…” 他木讷的声音带着一丝不易察觉的困惑，在死寂的大殿中异常清晰，“…楚…侯…的…血…”
他抬起头，涣散的目光似乎穿透了殿宇的穹顶，落向了某个虚无之处，仿佛看到了神武门外那焚城的烈焰，看到了那道在烈焰前喷溅鲜血却挺直如标枪的身影。他沾着暗红血渍的指尖，无意识地捻动着袖口的布料。
“…烧了…好大的火…挡路的…都…烧没了…” 谢清源的声音断断续续，带着一种孩童般的直白与残酷的清醒，“…路…就…通了…”
他缓缓地、极其僵硬地转动脖颈，那双木讷呆滞的眼睛，第一次清晰地聚焦，落在了御座上惊慌失措的新帝萧珏脸上。声音依旧迟缓，却带着一种不容置疑的、近乎命令的意味：
“陛下…准…了吧…”
“给…侯爷…和…那些…姐姐们…一条…路…”
“不然…血…白流了…火…也…白烧了…”
轰隆——！！！
如同亿万道惊雷在所有人灵魂深处同时炸响！
崔琰脸上的镇定瞬间崩裂，化为一片难以置信的死灰！他死死盯着谢清源那张木讷却在此刻显得无比清醒的脸，如同见了鬼魅！这个他精心挑选、用来制衡各方、人畜无害的“痴愚”棋子…这个身负血海深仇之名的傀儡…竟然…在此时…以如此直白残酷的方式…捅了他致命的一刀！
“你…谢清源！你…！” 崔琰指着谢清源，手指因极致的愤怒而剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的破响，却一个字也骂不出来！
瑞亲王萧宏浑浊的老眼中精光爆射，布满老年斑的脸上第一次露出了毫不掩饰的震撼！他看着谢清源，再看向那道摇摇欲坠的玄色身影，一股难以言喻的明悟如同闪电般劈开混沌！原来…楚明昭当初力排众议、顶着滔天压力举荐这个“痴儿”，用意竟如此之深！这哪里是磨刀石？这分明是…一把藏在最无害皮囊下的…绝世凶刃！在最关键的时刻，以最意想不到的方式…出鞘！见血！
“好！好一个‘血白流了，火也白烧了’！” 萧宏猛地踏前一步，苍老的声音如同洪钟，带着雷霆万钧之力，响彻大殿，“陛下！少傅大人所言，字字珠玑！老臣再次附议！准护国女侯所请！设立‘镇国女将军府’，独立行权，不受兵部、吏部节制！府主由陛下亲命！即刻颁行《女军官品秩俸禄及军功授勋制》！刊行天下！”
巨大的声浪如同海啸，狠狠冲击着新帝萧珏脆弱的心神。他看着下方那道随时可能倒下的玄色身影，看着袖口染血、木讷进言的谢清源，看着须发皆张、力挺到底的瑞王叔，再看着面如死灰、哑口无言的崔琰等人…一股混杂着恐惧、震撼与一种迟来的决断，猛地从心底升起！
他挣脱了内心的惶惑，小小的身体挺直了脊梁，沾着泪水的稚嫩声音，带着一种不容置疑的决断，清晰地响彻在死寂的紫宸殿中：
“准…奏！”
“即日…设立…‘镇国女将军府’！”
“敕封…护国女侯…楚明昭…为首任…府主！总领…一切…府务！”
“《女军官品秩俸禄及军功授勋制》…着…瑞亲王…督领…女将军府…吏部…兵部…十日内…核定…颁行！”
话音落下的瞬间，楚明昭紧绷到极致的心神骤然一松！那股强行支撑着她的意志如同绷断的弓弦！巨大的眩晕如同黑色的潮水瞬间将她吞没！眼前一黑，沾满冷汗的身体再也支撑不住，软软地向后倒去！
“殿下！” 林红缨凄厉的惊呼带着前所未有的恐慌，瞬间将她死死揽入怀中！
“传太医——！” 瑞亲王萧宏的怒吼响彻大殿！
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十日后，神都西郊，西山女子讲武堂。
一场淅淅沥沥的春雨，洗去了连日的阴霾。巨大的砺锋碑在雨后初晴的阳光下，黝黑的碑身闪烁着温润的光泽，碑后“萧楚同辉”四个大字更是熠熠生辉。校场上，新泥的气息混合着青草的芬芳，数百名身着靛青色操练服的少女，列队肃立，一张张年轻的脸庞上洋溢着激动与期盼，目光齐刷刷地投向校场前方那座刚刚落成、尚散发着新鲜木料气息的宏伟府衙。
府衙坐北朝南，规制宏大，虽无五军都督府的百年积淀，却自有一股崭新锐利的气势。黑底金字的巨大匾额高悬门楣——“镇国女将军府”！五个大字力透匾额，在阳光下折射出庄严肃穆的光芒。门前两尊并非传统的石狮，而是振翅欲飞的玄铁凤凰雕像，象征着浴火重生与不屈的意志。
府衙左侧，一座略小却同样规制严谨的官署也已落成，匾额上书“女军官考功司”。右侧则是一片新开辟的巨大公示墙，朱红的底漆上，刚刚张贴上第一份盖着鲜红大印的告示——《大胤女军官品秩俸禄及军功授勋制（试行）》！密密麻麻的条款，清晰地列出了从最低等的“武卒”到最高等的“镇守将军”的晋升路径、俸禄待遇以及对应的军功勋级！无数道热切的目光，贪婪地扫视着公示墙上的每一个字，仿佛要将它们刻入灵魂！
楚明昭并未出现在这万众瞩目的场合。镇国女将军府正堂内，气氛沉凝。
她裹着厚重的玄色貂裘，半倚在铺着白虎皮的宽大紫檀木椅中。椅背高耸，几乎将她单薄的身体完全包裹。深陷在青黑色眼窝中的眸子，沉静地注视着堂下肃立的几人。
苏妙、阿蛮、赵青禾（小荷）三人，已换上了崭新的、象征着女将军府高级武官的玄色云纹锦袍，外罩轻便却标识着品阶的软甲，腰间悬着代表身份的鱼符。她们的脸上，早已褪去了初入讲武堂时的青涩，取而代之的是战场磨砺出的沉凝与肩上重担带来的肃然。
“府衙…初立…百废…待兴…” 楚明昭嘶哑的声音带着浓重的疲惫，每一个字都异常艰难，“考功司…由青禾…暂领…你心细…秉公…即可…”
“末将领命！” 赵青禾抱拳躬身，稚嫩的脸庞上满是郑重。
“讲武堂…扩招…新营…筹建…” 目光转向苏妙与阿蛮，“苏妙…统筹…阿蛮…辅之…新卒…操典…按…《女将兵法》…从严…”
“末将遵命！” 苏妙与阿蛮齐声应道，声音铿锵。
“还有…” 楚明昭沾满冷汗、冰冷颤抖的右手，极其缓慢地从袖中取出一份薄薄的、盖着兵部印信的文书，递给林红缨，“兵部…刚转来的…名录…韩肃…之子…韩青…”
林红缨接过，冰冷的眼眸扫过文书，眉头几不可察地微微一蹙，将文书呈至楚明昭面前。
文书上清晰写着：韩青，年十七，其父韩肃，北境镇北军鹰扬郎将，于三年前野狐峪断后之战中殉国。其母早亡。此子自幼体弱，未曾习武，然通文墨，晓算学。依新颁《抚恤令》及《女军官制》附则“功勋子弟可择优入讲武堂旁听习文”之条款，特荐入西山女子讲武堂，录为“文事学员”。
“韩肃…” 楚明昭深陷的眼窝中掠过一丝极淡的波动。野狐峪…她记得那场惨烈的断后战。韩肃以区区三百步卒，死守峡谷一日夜，拖住了西戎一个千人队的铁骑冲锋，为大军主力转移赢得了宝贵时间。最终…力战而亡，尸骨无存。是个…铁骨铮铮的汉子。
“体弱…未曾习武…通文墨…晓算学…” 她低声念着文书上的描述，沾满冷汗的指尖轻轻敲击着紫檀椅的扶手。这韩青…显然不是为习武从军而来。兵部…或者说某些人…将他塞进这女子讲武堂，用意何在？是试探？是羞辱？还是…想在这刚刚建立的“净土”里，埋下一颗不安分的种子？
一丝冰冷的锐芒自她眼底闪过。她沾满冷汗的手，极其缓慢却异常坚定地，在那份文书上，提笔批下两个朱砂大字：
“准入。”
笔锋微顿，又添一行小字：
“着…录于…辎重…核算…房…任…见习…文书。”
“告诉…韩青…” 楚明昭深陷的眼窝抬起，目光穿透堂门，落向校场上那些朝气蓬勃的靛青色身影，声音带着一种洞悉一切的沉凝，“他父亲…的脊梁…立在…野狐峪…”
“他若…想站着…活…就…用…他的…笔杆子…在这…女子…的…军营里…替…他父亲…看着…这…大胤…的…粮秣…甲胄…军饷…有没有…亏了…那些…还在…流血…的…将士！”
“诺！” 林红缨领命，冰冷的脸上无波无澜。
楚明昭疲惫地阖上眼，深陷在宽大的椅背中。蚀骨的寒意与巨大的疲惫如同冰冷的潮水，再次将她吞没。喉头那股熟悉的腥甜翻涌不息。她知道，这副残躯，已撑到了极限。
指尖，再次抚上无名指那枚冰冷的指环。“山河同归，死生同契”的篆文清晰地硌着指腹。肃州沙暴中的血染骨笛…《折柳曲》的呜咽…石老狗密报上力透纸背的“当归”二字…从未如此刻般清晰。
她沾满冷汗、冰冷颤抖的手，极其艰难地探入怀中，摸索着。许久，才掏出一物——并非印信兵符，而是一枚边缘磨损、沾染着暗红沙粒的薄薄纸笺拓片。正是石老狗密报中，那记载着“血染骨笛”、“当归”的染血纸笺拓印！
拓片冰冷，却仿佛还残留着万里之外的风沙气息与血的温度。
当归…
此间事…已了…
深陷在青黑色眼窝中的眸子，倒映着拓片上那力透纸背的“当归”二字，缓缓地、极其轻微地闭上。一滴冰冷的、混着无尽疲惫与释然的泪，无声地滑过苍白消瘦的脸颊，洇入玄色貂裘厚重的绒毛之中，消失不见。