凤凰山中的离别，并无太多儿女情长的缠绵。习武之人，性情爽利，更兼前路已定，豪情满怀。
赵云将一应行李打点妥当，无非是几件换洗衣物、些许金银盘缠、精心保养的铠甲与那杆视若生命的亮银枪。他向来不喜赘物，一切从简。
临行前夜，师徒三人围坐炉火旁。童渊取出一个牛皮酒囊，拔开塞子，一股浓烈醇厚的酒香顿时弥漫开来。他罕见地倒了三碗酒，自己先端起一碗，对赵云道：“子龙，此去并州，山高路远，强敌当前。务必谨慎行事，切磋为上，保全为先。这碗酒，为师为你壮行！”
赵云双手接过酒碗，神色肃然，眼中充满感激与坚定：“谢师傅！弟子谨记师傅教诲，定不辱没师门威名！”说罢，仰头一饮而尽，酒液辛辣，一如他胸中翻腾的战意。
童渊又倒了一碗，递给刘乾：“乾儿，你也敬你师兄一碗。你师兄此去，亦是为你等前路，探寻强敌虚实。”
刘乾连忙起身，双手捧碗，面向赵云，诚恳道：“师兄，一路保重！愿师兄旗开得胜，武运昌隆！师弟在此，静候师兄佳音！”他虽年纪尚小，但语气真挚，带着对师兄的由衷祝福与敬佩。
赵云接过酒碗，看着眼前这个自己一路看着成长起来的小师弟，眼中闪过一丝温和，用力拍了拍刘乾的肩膀：“师弟，安心修行。待师兄回来，再与你切磋！那时，希望你的新枪法已然大成！”言罢，亦是痛饮而尽。
三人又说了些闲话，多是童渊叮嘱沿途注意事项，以及并州地界的风土人情。夜色渐深，方才各自歇息。
次日清晨，天光微熹。赵云一身劲装，外罩皮甲，背负长枪，牵着他那匹神骏的白马，立于茅屋之外。
“师傅，师弟，保重！”赵云抱拳行礼，干净利落，并无多言。
“保重！”童渊与刘乾同时回礼。
赵云不再犹豫，翻身上马，一抖缰绳。白马长嘶一声，四蹄腾空，化作一道白色流星，向着山下疾驰而去，很快便消失在蜿蜒的山道尽头。
刘乾望着师兄远去的方向，久久伫立，心中既有离别的不舍，更有对那场即将到来的龙争虎斗的无限向往。
送别赵云后，刘乾的生活重归平静，却更多了一份紧迫感。师兄已踏上征程，而自己的五年之约也已开启。他更加刻苦地打磨内力，锤炼技艺，同时如饥似渴地吸收着师傅最后阶段的教导。童渊也开始向他讲授更多江湖经验、人情世故，以及天下各门各派武学的一些特点与破解之道，为他未来的游历做准备。
时间一晃，又过去月余。这一日，童渊认为刘乾的内功修为已足够稳固，足以应付一般的江湖风险，便道：“乾儿，你也该动身了。南下之路，未必太平，需得多加小心。切记，游历非是争强斗狠，重在见识与感悟。遇事三思，量力而行。”
“弟子明白！”刘乾郑重应下。
收拾好行装——同样简朴，几件衣物，一些银钱药物，以及那杆已陪伴他多年的长枪。拜别恩师，刘乾一步三回头，最终坚定地走出了凤凰山，走出了这片培育他五年的世外桃源，踏入了滚滚红尘。
按照计划，他并未立刻开始漫无目的地游历，而是决定先北上前往幽州涿郡家中，探望数年未见的父母，稍作休整，再图南下。同时，他心中也存了一份心思：或许能得知一些关于师兄赵云北上并州后的消息。
一路无话。数日后，刘乾抵达涿郡。太守府依旧，只是门庭似乎比往日更加肃穆，守卫也增加了不少，可见如今局势之紧张。
刘卫与张氏见到爱子归来，且长得如此英挺健壮，武艺非凡（刘乾稍作演示，便已惊呆父母），自是喜极而泣，拉着他的手问长问短，唏嘘不已。家中摆宴接风，自不必提。
在家中住了十余日，多陪同父母，刘乾也时刻留意着北方的消息。并州与幽州相邻，关于那位盘踞在并州、勇冠三军的骑都尉吕布的传闻，时常能通过往来商旅、军中驿报传入涿郡。
这一日，刘乾正在院中练枪，忽见父亲刘卫从衙门归来，面色凝重，甚至带着几分惊悸之色。屏退左右后，刘卫对刘乾道：“乾儿，你可知你那师兄赵云，近日在并州做下好大事情！”
刘乾心中一凛，忙问：“父亲，师兄他怎么了？”
刘卫深吸一口气，道：“为父刚接到并州来的公文。数日前，并州九原一带，有一白袍小将，自称常山赵云，单枪匹马，直闯那吕布的军营，指名道姓要挑战吕布！”
刘乾呼吸顿时一窒！师兄果然去了！而且如此刚烈直接！
“结果如何？”刘乾急问。
刘卫叹道：“那吕布何等骄狂之人，岂容人如此挑衅？当即出营应战。据目击的军士传言，二人于营前空地上交手……激战近数十回合！”刘卫的声音带着一丝难以置信，“那赵云竟能与吕布力战五十合不分胜负！其枪法精妙，引得并州军士都暗自喝彩！”
刘乾听得心潮澎湃，仿佛能看到师兄白马银枪，与那天下闻名的吕布激战的英姿！五十合！师兄果然厉害！
“那……后来呢？”刘乾追问。
刘卫脸色一暗：“然那吕布……确实非人力可敌。五十合后，其势愈猛，仿佛天魔附体，戟法狂暴无比，力道惊人！赵云终因气力稍逊，招式被破，败下阵来。据说……还被那吕布奚落了几句，言其不过如此，枉费了这般好枪法……”
“什么？！”刘乾猛地攥紧了拳头，一股怒火与心痛涌上心头。师兄竟然败了！还被羞辱！
刘卫见状，安抚道：“乾儿莫急。公文上说，赵云虽败，却虽败犹荣。其在吕布戟下全身而退，无人阻拦。据说离去时，背影依旧挺拔，并未失了气度。经此一战，‘常山赵云’之名，已然传遍并州，无人再敢小觑于他。”
刘乾闻言，心情复杂。既为师兄的安危松了口气，又为他的落败感到不甘，更对那吕布的强横有了直观的认识。五十合击败师兄！那该是何等恐怖的实力？
“吕布……吕奉先……”刘乾喃喃自语，这个名字，第一次如此深刻地烙印在他心中。他仿佛能看到一个身披重甲、手持方天画戟、如同魔神般强大的身影，傲立于北方大地之上。
师兄的仇，师门的颜面……一股前所未有的战意，混合着对更强力量的渴望，在刘乾胸中熊熊燃烧起来。
他忽然对父亲道：“父亲，孩儿不日即将南下游历。”
刘卫一愣：“如此之急？”
刘乾目光坚定，望向南方：“师兄已探得强敌虚实，孩儿亦需尽快磨砺自身！五年之约，不敢或忘！”
他要知道，这天下究竟有多少英雄豪杰！他要变得更强，强到有朝一日，能亲自去会一会那并州吕布，为师兄，也为自己，正名！
南下之路，自此染上了一层不一样的色彩。而吕布那霸道强大的身影，也成了刘乾武道之路上，第一个清晰而高耸的目标。
（第三十七章 完）