刘乾一行离开了陈留郡地界，将寻访典韦未果的些许遗憾抛在身后，加速向颖川进发。官道两旁，豫州的平原沃野渐渐取代了北方的苍茫，虽同样饱经战乱蹂躏，但依稀可见几分中原腹地的气象。
连日赶路，人马皆疲。这日午后，行至一处前不着村后不着店的荒野地带，刘乾见天气炎热，便下令在一处有稀疏林木遮荫的小土坡旁休息片刻，饮马造饭。
亲卫们散开警戒，各自找地方坐下歇息，取出干粮清水食用。
刘乾与赵云并肩坐在一棵大树下，一边吃着干粮，一边望着官道延伸的南方。
“四哥，依你之见，郭奉孝、戏志才他们，如今会在颖川吗？”刘乾喝了口水，问道。越是接近目的地，他心中越是有些忐忑。颖川才俊，是许多诸侯目光所聚，他担心自己去晚了。
赵云沉吟道：“郭奉孝先生性情洒脱不羁，戏志才先生亦非循规蹈矩之人。彼等皆有大才，恐不甘久居书院之中。是否仍在颖川，实难预料。不过，荀文若先生出身颍川荀氏，家族根基在此，应能知其动向。”
刘乾点头：“文若兄确是关键。只望他们尚未投效他人……”他想起历史上郭嘉先是投袁绍，后转投曹操，若是已经做出了选择，再想挖墙脚就难了。
赵云安慰道：“五弟不必过于忧心。以五弟之才略气度，诚心相邀，必有贤士来投。即便一时不得，亦可结下善缘，以待将来。”
“但愿如此。”刘乾笑了笑，正要再说些什么。
忽然，远处隐约传来一声沉闷而极具穿透力的咆哮声！
吼——！！！
声音来自西南方向的深山之中，距离似乎颇远，但那股百兽之王的威严与暴戾之气，依旧让闻者心惊胆战！
“虎啸！”赵云瞬间警惕起来，按剑起身，目光锐利地扫向声音来源的方向。亲卫们也纷纷起身，握紧兵器，警惕地望向那边。
“听这声音，似乎离官道尚远。”刘乾侧耳倾听片刻，判断道，“不必惊慌，加强警戒即可。荒野之地，有猛兽出没也是常事。”
众人稍稍安心，但依旧不敢大意。在这荒郊野外，若是遇上一头饿极了的猛虎，绝对是可怕的灾难。
然而，那虎啸声并未停歇，反而接连响起，一声比一声急促、暴怒，仿佛正在与什么生物激烈搏斗！其间还夹杂着树木折断、巨石滚落的轰响！
“不对劲！”赵云剑眉紧锁，“这大虫似乎……被激怒了？正在与人或其他猛兽搏杀？”
刘乾也听出了异常。老虎乃是山林之王，寻常情况下不会如此狂躁不休，除非是遇到了势均力敌的对手，或者……正在被攻击？
“听动静，搏杀异常激烈。是何人如此大胆，竟敢主动招惹山君？”刘乾心中好奇起来。他自恃有赵云和五十精锐在侧，倒也不惧，反而生出几分探究之意。
他站起身，对赵云道：“四哥，我带几人过去看看情况。你带大队在此留守戒备。”
赵云立刻反对：“不可！五弟万金之躯，岂可轻易涉险？若要探查，由我前去即可！”
刘乾摆手笑道：“无妨。有此精锐护卫，何况还有四哥你在旁，区区一头大虫，何足道哉？我只是好奇，是何方神圣在此与虎相斗。或许能遇见什么奇人异士呢？”他心中隐约有种预感，这突如其来的变故，或许并非坏事。
赵云见刘乾坚持，且所言亦有道理，便不再强劝，但坚持道：“那我随五弟同去！护卫可带二十人，其余三十人留守此地，互为呼应。”
“好！就依四哥之言！”刘乾点头同意。
当下，刘乾、赵云点了二十名最为悍勇、弓马娴熟的亲卫，翻身上马，朝着虎啸声传来的方向，策马奔去。留守的亲卫则在原地结成简易阵势，紧张戒备。
越往西南方向走，地势越是崎岖，林木渐密，官道早已消失在身后。虎啸搏斗之声也越来越清晰，震得人耳膜嗡嗡作响，甚至能闻到风中传来淡淡的血腥味！
显然，前方的战斗已到了白热化的阶段！
刘乾与赵云对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与好奇。究竟是何等场面？