队伍离开颖川，一路向北，经颍阴、过襄城，踏入司隶地界。越靠近帝都洛阳，官道越发宽阔平整，车马行人亦逐渐增多，其中不乏衣着华贵的士人、车队浩荡的商旅以及行色匆匆的信使，显露出京畿之地特有的繁华与忙碌。
然而，在这份繁华表象之下，细看却能察觉一丝不易察觉的紧张与颓败。沿途关卡盘查变得严格，税吏面色焦躁，索要的“常例”钱也似乎比以往更多。流民的身影虽不及其他州郡那般触目惊心，但也能偶尔见到面黄肌瘦、拖家带口沿路乞讨之人。城墙之上，守军的衣甲显得有些陈旧，精神亦非十分饱满。
郭嘉坐在马车中，撩开车帘，看着窗外景象，嘴角勾起一丝惯有的嘲讽弧度：“京畿重地，首善之区，亦不过如此。看似花团锦簇，实则内里已朽。黄巾虽平，然根疾未除，陛下依旧沉溺享乐，十常侍把持朝政，卖官鬻爵，苛捐杂税层出不穷。这洛阳城，就像一株内里被蛀空的大树，表面枝叶尚茂，实则一阵大风，便可摧折。”
一旁的荀彧闻言，轻轻叹了口气，眉宇间带着忧色：“奉孝所言虽尖刻，却是不争事实。如今朝廷威信日堕，四方州牧太守，渐生异心。只怕……大乱之期，不远矣。”他出身士族，对汉室更有感情，眼见如此景象，心情颇为沉重。
徐庶、石韬等寒门士子，则更直观地感受到底层百姓的艰难，对郭嘉和荀彧的判断深以为然，更加坚定了追随刘乾另辟新路的决心。
武将那边则是另一番景象。张飞和典韦对沿途的衰败景象感触不深，只觉得人多热闹，偶尔看到有不开眼的毛贼试图窥探车队，便被他们凶神恶煞的模样吓得屁滚尿流，引得两人哈哈大笑。关羽和赵云则更为沉稳，默默观察着地形、关隘、驻军情况，将其牢记于心，以备不时之需。
刘乾将这一切尽收眼底，心中感慨更甚。这就是东汉末年，一个辉煌王朝走向末路的缩影。这更加坚定了他积蓄力量、寻找出路的决心。
数日后，巍峨的洛阳城墙终于出现在地平线上。作为东汉都城，洛阳城郭宏大，气势磅礴，远非其他州郡城池可比。城墙高厚，箭楼林立，护城河宽阔，透着一股帝都的威严。
然而，靠近之后，却也能看到城墙某些地段略显失修，守城的兵士虽然衣甲相对整齐，但眼神中缺乏锐气，检查入城队伍时，更关注的是油水多少，而非真正的安全。
刘乾一行人规模不小，尤其关张赵典四人形貌惊人，武器显眼，自然引起了守门军校的特别注意。一个小校带着几名兵士上前盘查，语气颇为倨傲：“尔等从何处来？入洛阳所为何事？可有文书路引？”目光却在几辆马车和众人坐骑上逡巡，暗示意味明显。
若是寻常商旅，少不得要破财免灾。但刘乾等人岂是寻常之辈？
荀彧正要出面，以颍川荀氏的名义交涉（荀氏在洛阳亦有人脉），却见郭嘉抢先一步，懒洋洋地掏出一块令牌，在那小校眼前晃了晃。
那小校原本不耐的表情，在看到令牌的瞬间骤然凝固，随即变得谄媚而惊恐，腰都快弯到了地上：“原……原来是……小的有眼无珠！冲撞了贵人！恕罪！恕罪！快！快放行！”他连令牌属于哪个衙门都不敢细问，只知道绝对是他惹不起的大人物所有（此令牌乃是离京前，荀彧通过家族关系为郭嘉弄来的护身符，以备不时之需）。
队伍顺利入城，无人再敢阻拦。
进入洛阳城内，更是另一番景象。街道宽阔，车水马龙，商铺林立，人声鼎沸。达官贵人的车驾装饰华丽，前呼后拥；胡商贩夫走卒穿梭其间，叫卖声不绝于耳；酒肆茶楼传出丝竹管弦之声，仿佛一派太平盛世景象。其繁华程度，远非涿郡乃至颖川所能比拟。
张飞、典韦等看得眼花缭乱，啧啧称奇。就连关羽、赵云，也对此番盛景略有动容。
但刘乾、郭嘉、荀彧等人却看得更深。这繁华之下，隐藏着巨大的贫富差距和阶级鸿沟。朱门酒肉臭，路有冻死骨，在这帝都之中，体现得更为赤裸。
刘乾无心欣赏这虚假的繁华，他的目标明确——帝师王越。
在王越府邸附近寻了一处客栈安顿下来后，刘乾便与众人商议如何拜访王越。
“王越虽为帝师，官拜虎贲将军，但并无实权，且其本质上仍是一武人，慕强者。”郭嘉分析道，“直接投帖拜访，言明切磋武艺，以其性格，应不会拒绝。况且，贤弟如今名声虽未显于朝堂，但在特定圈子内（如童渊弟子、与吕布交锋、颖川折服群贤等），未必没有传到王越耳中。”
荀彧补充道：“文若可修书一封，以颍川荀氏之名，先行投递，以示尊重，亦可使王越不至轻视。”
刘乾点头赞同：“便依二位兄长之言。不过，为表诚意，我当亲自前往投帖。”
计议已定，荀彧当即挥毫写就一封言辞恳切、不卑不亢的拜帖，说明了刘乾的身份（幽州涿郡太守之子、童渊关门弟子）以及慕名前来、请教剑术枪法的意图。
次日，刘乾仅带赵云一人随行，前往王越府邸。关羽、张飞等人则留在客栈，以免人多显得像上门挑衅。
王越的府邸位于洛阳城南，并非十分豪奢，但占地颇广，门口有精锐兵士守卫，门楣上悬挂着“虎贲将军府”的牌匾，透着一股武人的肃杀之气。
刘乾递上拜帖和名刺。门房见来人气度不凡，随从亦是人中龙凤，不敢怠慢，连忙入内通传。
等待片刻后，门内传来一阵沉稳有力的脚步声。只见一位身着锦袍、年约四旬、面容精悍、双目炯炯有神、太阳穴高高鼓起的男子大步走出。他并未着官服，但行走之间龙行虎步，气息悠长，一举一动都透着一股顶尖高手特有的气场和久居上位者的威严，正是帝师王越！
其身后，还跟着一位约二十七八岁的青年，腰佩长剑，神色冷峻，目光锐利如鹰，步伐轻盈而稳健，显然亦是剑术好手，想必就是王越最出色的弟子史阿。
王越目光如电，瞬间落在刘乾和赵云身上，尤其在刘乾手中的太极盘龙枪和赵云的气质上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“可是幽州刘公子当面？”王越开口，声音洪亮，中气十足。
刘乾上前一步，拱手行礼，不卑不亢：“晚辈刘乾，刘定之，见过王将军。久闻将军剑术通神，威震帝京，晚辈仰慕已久，今日特来拜会，冒昧之处，还望将军海涵。”礼数周到，语气恭敬却无谄媚。
王越哈哈一笑，打量刘乾的目光中多了几分欣赏：“不必多礼。刘公子年少有为，老夫亦早有耳闻。童渊兄收了个好徒弟啊！听说你在并州，还与那吕奉先过了招？”消息果然灵通。
刘乾谦逊道：“将军谬赞。晚辈学艺不精，当日幸得师父与师兄相助，方侥幸从吕布戟下脱身，实不足挂齿。”
王越点了点头，对刘乾的谦逊态度似乎颇为满意。他目光又转向赵云：“这位想必就是童兄另一位高徒，赵云赵子龙了吧？果然英雄出少年！”
赵云抱拳行礼：“常山赵云，见过王将军。”
王越身后的史阿，听到赵云之名，冷峻的目光中闪过一丝战意，显然也对这位童渊高徒有所耳闻。
“好好好！”王越显得心情不错，“童渊兄的弟子，便是我的子侄辈。不必拘礼，进府说话吧。”他侧身相邀。
刘乾和赵云随王越、史阿进入府中。府内设有巨大的演武场，兵器架上陈列着各式兵器，但以剑为多，场地边缘还有不少正在练剑的弟子，见到王越纷纷行礼，可见其门下兴盛。
分宾主在客厅落座后，王越便直接问道：“刘公子此番前来，除了拜访，想必还有他事吧？拜帖中言，欲与老夫切磋论武？”
刘乾正色道：“正是。晚辈新近于枪法上略有心得，然闭门造车，终觉浅陋。久闻将军剑术已达化境，故特来请教，望将军不吝赐教，以使晚辈知不足而求进。”态度极其诚恳。
王越闻言，眼中闪过一丝了然和兴趣。他身为武人，又好名声，对于这种来自同辈高手（童渊）的优秀弟子的挑战，并不反感，反而有些见猎心喜。况且，他也想亲眼看看，能从那“人中吕布”手下逃脱，并被童渊如此看重年轻人，究竟有何能耐。
“既然刘公子有此雅兴，老夫岂能扫兴？”王越爽朗笑道，“不过这厅中狭窄，施展不开。你我便去院中演武场，活动活动筋骨如何？”
“固所愿也，不敢请耳！”刘乾起身，眼中闪烁着期待的光芒。
一场备受期待的枪剑对决，即将在这帝京深处的将军府中展开！