战场上的厮杀声渐渐平息，取而代之的是伤者的哀嚎和胜利者粗重的喘息。血腥气混合着泥土和汗水的气味，弥漫在空气中，诉说着方才战斗的残酷。
刘乾部与张合的冀州军各自清理着战场，收缴兵器，看管俘虏，救助己方伤员。双方虽未再起冲突，但彼此间仍保持着明显的警惕和距离。流民们在军队的弹压下，惊恐未定地蜷缩在一起，望着眼前这片修罗场，瑟瑟发抖。
那员被生擒的山贼大头目被五花大绑，由典韦和许褚亲自押解到刘乾面前。此人肩胛被典韦刺穿，后背挨了刘乾一记重击，伤势不轻，鲜血染红了破旧的衣甲，但他依旧强撑着，脸上带着桀骜不驯的凶悍，眼神怨毒地瞪着刘乾。
张合也走了过来，他需要弄清楚这股规模不小的“山贼”的真正来历，这关乎冀州的边防安危。
“说吧，你是何人？隶属哪座山头？为何袭击官军与流民？”刘乾沉声问道，目光如炬，试图从对方的表情中找出破绽。
那大头目啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“呸！官军？狗屁！老子行不更名坐不改姓，黑风岭大当家‘座山雕’是也！你们杀我兄弟，劫我财货（指被刘乾擒获的那些煽动者），老子今日栽了，要杀要剐悉听尊便，休想从老子嘴里掏出半个字！”
他报出的名号看似响亮，但在张合和刘乾听来，却十分陌生。冀幽边境有名的山贼土匪，他们或多或少都有所耳闻，这“黑风岭座山雕”却从未听过。
张合冷声道：“黑风岭？本将从未听闻冀州有此山寨。看你部下颇有些行伍痕迹，绝非寻常乌合之众！老实交代，究竟受何人指使？”
“哼，老子天生就会带兵，不行吗？”大头目把头一扭，一副死猪不怕开水烫的模样。
刘乾心中冷笑，此人看似粗豪，实则狡猾，避重就轻。他注意到此人虽然衣着与其他山贼无异，但内衬的衣角似乎绣着一个极其模糊、难以辨认的奇异符号，且其部众冲锋时，隐约间颇有章法，甚至暗合某种简单的阵势，这绝非普通山贼所能具备。
“看来，不上些手段，你是不会开口了。”刘乾语气转冷。乱世用重典，非常之时当行非常之事。
“哈哈！有什么手段尽管使出来！老子要是皱一下眉头，就不是好汉！”大头目狂笑，甚是硬气。
“恶来。”刘乾淡淡唤了一声。
典韦咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，如同猛兽盯上猎物。他一步上前，那只曾搏杀猛虎、粗粝无比的大手，直接捏住了大头目受伤的肩胛骨！
“呃啊——！”凄厉的惨叫瞬间爆发！典韦的手如同铁钳般缓缓收紧，巨大的力量施加在伤口上，仿佛要将骨头捏碎！那种钻心的剧痛，绝非常人所能忍受！
大头目浑身剧烈颤抖，额头青筋暴起，冷汗如同溪流般淌下，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂开来！
“说！还是不说？”典韦的声音如同地狱的魔音。
“杀……杀了我吧！”大头目兀自硬撑，但声音已经变形。
许褚在一旁看得有些不耐烦，嗡声道：“跟他废什么话！俺来！”说着，他拔出那柄九环大刀，冰冷的刀锋直接贴在了大头目的脸颊上，缓缓向下移动，“俺倒要看看，是你的嘴硬，还是俺的刀硬！先从耳朵开始，还是一条胳膊？”
森然的杀气和冰冷的触感，以及许褚那毫不掩饰的、真的要将他零碎剐了的眼神，彻底击垮了大头目的心理防线。他或许不怕死，但这种酷刑折磨和零碎切割的恐惧，足以让最硬气的人崩溃。
“别！别！我说！我说！”大头目终于崩溃了，嘶声喊道，身体因恐惧和疼痛而剧烈抽搐。
典韦和许褚看向刘乾，刘乾微微点头，两人这才稍稍退开，但依旧如同两尊杀神般立在两旁，给予无穷的心理压力。
张合在一旁默默看着，并未阻止。他对这种手段并不陌生，战时审讯，本就如此。他更关心的是结果。
大头目喘着粗气，涕泪横流，断断续续地说道：“我……我们不是黑风岭的……那……那是瞎编的……”
“我们……我们是受……受一位‘神上使’大人派遣……混在流民中……制造混乱，吸引官府注意……最好能挑起官军和流民厮杀……”
“神上使？”刘乾与张合对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑和凝重。这个称呼，透着一种邪乎的宗教味道。
“哪个教派的神上使？太平道？”刘乾直接点破。虽然历史上黄巾起义尚未爆发，但太平道此时已在民间广为流传，其高级头目确有“神上使”之类的称谓。
大头目听到“太平道”三字，眼神明显闪烁了一下，却又连忙否认：“不……不是……是……是太行山里的‘无生老母’教……”他显然在慌乱中试图胡乱攀扯，但演技拙劣。
刘乾心中已然明了八九分。太平道行事果然隐秘，即便在内部动员阶段，也多用伪装和代号。
“你们的目的？除了制造混乱，还有什么？”张合逼问。
“……搜集粮草……必要时……裹挟青壮入山……等待……等待大贤良师号令……”大头目精神濒临崩溃，下意识地吐出几个词，随即猛地惊醒，死死闭住了嘴，眼中充满恐惧，仿佛说了什么极其可怕的事情。
大贤良师！号令！
这两个词如同惊雷般在刘乾和张合耳边炸响！
虽然说得含糊，但结合其组织度、宗教色彩和“等待号令”之语，其背后所指，呼之欲出！这绝非普通的山贼土匪，而是一个有庞大组织、有统一领袖、正在暗中积蓄力量、图谋大事的集团！
太平道！果然是太平道！他们竟然已经渗透并试图控制流民，其心可诛！
张合脸色变得无比严肃。他是冀州将领，深知太平道在冀州的影响力巨大，若其真有反意，后果不堪设想！此事必须立刻上报韩馥州牧！
刘乾的心也沉了下去。历史的车轮果然无法阻挡，甚至可能因为他的到来而产生了某种未知的加速？黄巾起义的阴影，已经如此迫近。
“你们如何联络？据点在哪？”刘乾继续追问，试图挖出更多信息。
但这次，无论典韦和许褚如何威胁，那大头目却死死咬紧牙关，再也不肯多说一个字，眼中只剩下绝望和一种狂热的固执，显然对那“大贤良师”恐惧到了极点，也信奉到了极点。
审讯暂时陷入了僵局。
就在这时，史阿快步走来，手中拿着几件从贼寇尸体上和俘虏身上搜出的物品。
“公子，张将军，请看此物。”史阿将东西呈上。
那是几块粗糙的木牌或布条，上面用朱砂画着一些扭曲诡异的符咒，看起来像是民间迷信的护身符。但刘乾和张合都敏锐地注意到，这些符咒的笔画结构，隐隐与“太平”、“甲子”等字样有暗合之处！这极有可能是太平道徒互相识别身份的暗记！
此外，还有一小包用油纸包裹的黄色粉末，散发着淡淡的药草味。
“这是何物？”张合拿起粉末，皱眉问道。
刘乾目光一凝，沉声道：“若我所料不差，此乃太平道符水所用的药粉。人服用后，短期内会精神亢奋，不畏伤痛，但久而久之，会神智昏聩，对其言听计从。”他结合现代知识和对历史的了解，做出了判断。
张合闻言，骇然色变，猛地将药粉丢在地上，仿佛那是剧毒之物。“妖道！竟用如此邪术蛊惑人心！”
一切线索都串联起来了。煽动流民、试图挑起冲突、搜集物资、裹挟人口、邪术控制……太平道正在紧锣密鼓地为一场巨大的风暴做准备！
现场一片寂静，所有人都感到一股寒意从脊背升起。
张合深吸一口气，对刘乾郑重拱手道：“刘公子，今日之事，事关重大！这些俘虏和证物，需立刻押送州府，禀明韩公！流民之中，恐还有大量太平道细作，必须严加甄别清理！”
他的态度彻底转变，不再将刘乾视为潜在的麻烦制造者，而是可以合作应对危机的对象。
刘乾点头：“正该如此。我会加紧甄别流民，尽快将其分流安置，绝不给太平道可乘之机。至于这些俘虏和证物……”他看了一眼那大头目和地上的东西，“便交由张将军处置，务必上达天听，警示各方！”
他知道，由张合这个冀州军官出面上报，远比他自己去说更有说服力。
“好！”张合重重点头，“事不宜迟，我即刻派人押送要犯证物回邺城！高将军，你率本部人马协助刘公子清理战场，并监视流民动向，待其分流后，再撤回防区！”
高览此刻也明白了事情的严重性，不敢怠慢，抱拳领命：“末将遵命！”
双方终于因为共同发现的巨大威胁，而暂时放下了猜忌，达成了紧密的合作。
刘乾看着开始忙碌起来的双方军队，以及那些依旧惶恐的流民，心情无比沉重。
太平道的触角，已经伸得如此之长。留给他的时间，不多了。
必须更快地积蓄力量，更稳地掌控幽州，才能在未来那场席卷天下的风暴中，守护住自己想要守护的一切。
他抬头望向南方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那正在巨鹿等地默默积蓄着可怕力量的阴影。
风暴，即将来临。
（第143章 完）