卧牛寨大捷的余波尚未平息，太极军营内虽洋溢着胜利的喜悦，却也弥漫着一股淡淡的忧虑。主帅董卓的猜忌与打压，如同悬在头顶的利剑，令人无法真正放松。
刘乾深知树大招风的道理，在厚赏参战将士、妥善安置俘虏的同时，严令各部加强戒备，谨防董卓借故生事。郭嘉、戏志才等人则忙于利用此次胜仗带来的声威，暗中与营中其他对董卓不满的军官、以及来自各地州郡的义军首领接触，悄悄编织着一张属于自己的关系网络。
然而，所有人都未料到，一场更大的风暴，正以意想不到的方式和速度，骤然降临。
这日午后，刘乾正在帐中与关羽、赵云商议如何利用缴获自卧牛寨的粮草器械进一步整军，忽闻帐外传来一阵急促慌乱脚步声，以及许褚那特有的瓮声瓮气的低吼：“主公！不好了！”
帐帘猛地被掀开，许褚庞大的身躯堵在门口，脸上带着罕见的惊怒之色：“主公！外面…外面来了好多羽林骑！打着天使仪仗，直奔…直奔卢植大人的营帐去了！看架势，来者不善！”
“什么？！”刘乾猛地站起，案几上的竹简被带落一地。关羽、赵云亦是脸色骤变。
“可知天使是谁？”刘乾急问。
“俺…俺听前面兄弟说，好像还是那个没卵子的阉货左丰！”许褚咬牙切齿道。
左丰！又是他！
刘乾心中猛地一沉，一股极其不祥的预感瞬间攫住了他。他立刻道：“云长、子龙，随我去看看！仲康，你去通知奉孝、志才先生，然后立刻回营，没有我的命令，任何人不得擅动！”
“喏！”
刘乾带着关、赵二将，快步赶往卢植所居的那处偏僻营帐。越是靠近，气氛越是凝滞。原本就稀少的巡逻士兵此刻更是踪迹全无，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
远远地，便看见那顶破旧的小帐篷已被数十名盔明甲亮、神情冷峻的羽林骑团团围住。这些皇家卫士与董卓的西凉兵气质迥异，带着一种来自洛阳中枢的傲慢与冰冷的秩序感。周围一些胆大的军官和士兵远远地围观着，窃窃私语，却无人敢上前。
一面代表天子钦差的节旄，矗立在帐篷门前，在秋风中无声地摆动。
刘乾分开人群，走到近前，立刻被两名羽林骑持戟拦住：“天使办案，闲杂人等退避！”
刘乾强压怒火，沉声道：“末将破虏将军刘乾，特来拜见天使，询问情况。”
那羽林骑打量了刘乾一眼，似乎听过他的名字，态度稍缓，但仍冷硬道：“将军稍候，容我等通传。”
就在这时，帐篷内突然传出一声悲愤的怒吼：“尔等阉竖！安敢如此污蔑忠良！我卢子干一生清白，无愧天地君父！我要见陛下！我要面圣陈情！”
是卢植的声音！虽然虚弱，却充满了难以言喻的愤怒和绝望。
紧接着，便是左丰那尖细阴冷的嗓音，带着毫不掩饰的得意和恶毒：“卢大人，哦不，卢植！死到临头，还敢口出狂言？陛下圣明，早已看透你畏敌如虎、高垒不战、徒耗钱粮、贻误战机的真面目！这份劾奏，证据确凿！你还是乖乖束手就擒，跟咱家回洛阳向陛下请罪吧！来人！拿下！上枷锁！”
“你敢！！”卢植的怒吼声中夹杂着挣扎和铁链碰撞的声响。
“卢公！”刘乾听得心如刀割，再也按捺不住，猛地推开身前的羽林骑，就要往帐篷里冲。
“锵！”数柄长戟瞬间交叉，拦在他面前，寒光刺眼。羽林骑首领冷喝道：“刘将军！休要自误！此乃天子诏命，你想抗旨造反吗？！”
关羽和赵云立刻上前，护在刘乾两侧，手按刀剑，目光如电，与羽林骑紧张对峙。气氛瞬间剑拔弩张，一触即发！
帐篷帘子被掀开，左丰阴笑着走了出来，看到刘乾，细长的眼睛里闪过一丝戏谑和怨毒，尖声道：“哟，这不是刘太守吗？怎么，你想替这国贼求情？还是想跟他一样，尝尝这槛车的滋味？”
刘乾死死盯着左丰，双目赤红，拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。他深吸一口气，极力让自己冷静下来，一字一句道：“左天使，卢公海内人望，国之干城，即便有罪，亦需明正典刑，公示天下。如此枷锁加身，岂是待士之礼？末将恳请天使，念在卢公往日功绩，暂免刑具，末将愿以性命担保，卢公绝不会逃！”
“担保？”左丰像是听到了天大的笑话，嗤笑道，“刘将军，你的命值几个钱？咱家奉的是皇命，办的是钦案！卢植罪证确凿，陛下天威震怒，岂容你这小小郡守置喙？再敢多言，以同党论处！”他最后一句话，已是声色俱厉。
就在这时，两名羽林骑已将卢植从帐内押了出来。只见卢植双手戴着沉重的木枷，铁链缠身，原本整洁的须发有些散乱，官袍也被扯破，但他依旧竭力挺直着脊梁，脸上没有任何恐惧，只有无尽的悲凉和愤怒。他看到刘乾，眼中闪过一丝复杂的神色，微微摇了摇头，示意他不要冲动。
“卢公！”刘乾看到卢植一心为汉却落得如此下场，这般模样，心如刀绞，几乎要再次冲上去。
郭嘉和戏志才此时也赶到了，见状急忙死死拉住刘乾。郭嘉在他耳边急速低语：“主公！小不忍则乱大谋！圣旨已下，左丰持节而来，代表天子！此时抗命，形同造反，不仅救不了卢公，我等亦将万劫不复！幽州基业，毁于一旦！冷静！”
戏志才也低声道：“留得青山在！卢公清名，天下皆知，朝廷或不敢轻易加害。我等需从长计议！”
刘乾胸膛剧烈起伏，看着卢植那坦然却又悲怆的眼神，看着左丰那小人得志的嘴脸，看着周围冰冷的长戟，一股巨大的无力感和愤怒几乎要将他淹没。他明白郭嘉等人说的是对的，但情感上却难以接受。
左丰见刘乾被拦住，得意一笑，阴阳怪气道：“算你识相！刘将军，好好打你的仗吧，说不定哪天，咱家还得来请你呢！哈哈！”说罢，一挥手：“带走！”
羽林骑押着卢植，向着营外走去。那里，一辆囚车早已等候多时。
卢植经过刘乾身边时，脚步微微一顿，目光深邃地看了他一眼，用只有两人能听到的声音，沉声道：“定之（刘乾字），慎之！冀州百姓…拜托了！”说罢，毅然转身，主动走向那冰冷的囚车。
囚车吱吱呀呀地启动，在羽林骑的护卫下，缓缓向营外驶去。
刘乾站在原地，一动不动，如同被钉在了那里。他望着老师远去的背影，望着那辆代表屈辱的囚车，双目赤红，牙关紧咬，一缕鲜血从紧握的拳缝中渗出。
周围一片死寂，所有围观的人都感到一股莫名的寒意和悲愤。
良久，刘乾猛地转身，声音嘶哑得可怕：“回营！”
回到中军大帐，刘乾一言不发，猛地一拳砸在案几上，坚实的木案竟被砸出一道裂痕！
“董卓！左丰！阉党！国贼！”他从牙缝里挤出这几个字，浑身散发着骇人的杀气。帐内关羽、张飞、赵云、典韦、许褚等将领亦是满面怒容，咬牙切齿。郭嘉、戏志才、徐庶等人则面色凝重。
“主公息怒。”徐庶率先开口，“卢公遭难，皆因不肯同流合污，得罪小人。此乃朝廷之失，非战之罪。如今董卓更无忌惮，我军处境愈发艰难。”
“俺这就去宰了董卓那老狗和左丰那阉货！”张飞怒吼着就要往外冲。
“翼德住手！”刘乾猛地喝止他，声音疲惫却带着一丝冰冷的清醒，“奉孝，文和，你们说的对。此刻冲动，无异于自取灭亡。”
他闭上眼睛，深吸了几口气，再睁开时，眼中的赤红和狂暴稍稍退去，取而代之的是一种深不见底的冰冷和决绝：“这个朝廷，从里到外，已经烂透了！指望他们平定天下，救济苍生，无异于痴人说梦！”
他目光扫过帐内每一位文武，声音低沉而坚定：“今日之事，诸位都看到了。忠良蒙冤，奸佞当道。我等此前或许尚有忠君报国之念，但从今日起，需明白一件事——我等征战，非为那洛阳皇座上的昏君，非为那满朝蛆虫般的佞臣！”
“那为何而战？”关羽沉声问道。
“为天地立心，为生民立命！”刘乾一字一句，斩钉截铁，“为这天下千千万万饱受战乱之苦的百姓！为卢公这般蒙冤受屈的忠贞之士！也为…我等自己能在这乱世中活下去，并且有尊严地活下去！唯有掌握足够的力量，才能荡涤这世间污浊，才能保护想要保护之人！”
他这番话，如同惊雷，在众人心中炸响。这几乎等同于宣告了独立的野心！
帐内沉默了片刻。
郭嘉第一个躬身行礼：“嘉，愿追随主公，涤荡寰宇，还天下清明！”
戏志才、徐庶紧随其后：“愿追随主公！”
关羽、张飞、赵云、典韦、许褚等将领齐齐单膝跪地，甲胄铿锵：“愿誓死追随主公！”
帐内所有文武，此刻都清晰地意识到，他们的道路，已经从单纯的平叛，走向了一条更具挑战也更具野心的争霸之路！
“好！”刘乾扶起众人，“然眼下，我等仍需蛰伏。董卓势大，朝廷名义仍在。卢公之仇，必报！但非此时。”
他看向郭嘉和徐庶：“奉孝，元直，联络京师我们的人，不惜一切代价，打探卢公消息，尽可能保住卢公性命！同时，将左丰构陷忠良、董卓嫉贤妒能之事，巧妙散播出去，尤其是要让清流士大夫、各地州牧刺史知晓！”
“嘉明白！”
“庶立刻去办！”
刘乾又看向戏志才：“志才，加强对董卓及其嫡系的监视，我要知道他的一举一动！还有，与其他非董卓嫡系将领的接触，可以再加深一些。”
“遵命！”
最后，他看向众将：“诸位将军，回去安抚士卒，厉兵秣马。经此一事，董卓必更加忌惮我等，恐有更多刁难甚至阴谋。我等需更加团结，更加警惕！时刻准备应对任何挑战！”
“诺！”众将轰然应命，眼中再无迷茫，只有坚定的战意。
众人离去后，刘乾独自一人走出大帐，遥望洛阳方向，夕阳将他的影子拉得很长。
左丰的仪仗早已消失在天边，但那辆囚车的吱呀声，仿佛依旧回荡在耳边。
您放心。学生不会让您失望。
这浑浊的世道，就由我，用这手中的刀枪，来慢慢理清吧！
他转身，目光投向广宗城方向，以及更远处董卓那旌旗招展的中军大营。
眼中，已是一片冰封的杀意。