广宗城南，杀声震天，硝烟蔽日。
许褚率领的五百虎豹营精锐，如同投入沸油中的冷水，瞬间在那段被刘乾精准捕捉到的薄弱城墙上激起了剧烈的反应。他们行动如风，悍不畏死，趁着守军换防间隙和注意力被正面佯攻吸引的空当，以飞钩敏捷地攀上城头，挥舞着特制的厚背短刀和手戟，与仓促迎战的黄巾守军展开了惨烈的白刃战。
“杀！给老子站稳了！”许褚如同疯虎，九环大刀每一次挥砍都带起一蓬血雨，硬生生在城头开辟出一小块立足之地。紧随其后的青龙营刀盾手迅速巩固突破口，死死抵住从两侧疯狂涌来的黄巾贼兵。
城下的刘乾看得分明，立刻下令：“云长！翼德！加大正面压力！子龙！集中箭矢，覆盖突破口两翼，阻滞敌军增援！”
关羽、张飞得令，指挥降卒辅兵发动了更猛烈的佯攻，虽然伤亡惨重，却有效地牵制了城南守军主力。赵云的白马义从则展现出惊人的精准骑射，如同点名般将一个个试图冲向突破口的黄巾头目射落城下。
城头上的争夺战异常残酷。虎豹营虽是精锐，但毕竟人数处于绝对劣势，且身处险地。不断有士兵被长矛刺穿，或被石块砸落城下，伤亡迅速增加。许褚本人也身被数创，浑身浴血，却兀自死战不退，怒吼着鼓舞士气。
“主公！仲康将军那边吃紧！是否增兵？”赵云在马上焦急喊道。
刘乾拳头紧握，目光死死盯着那个摇摇欲坠却又顽强存在的突破口。他知道，此刻投入更多兵力，或许能扩大战果，但也意味着更大的伤亡，而且很可能陷入城头绞肉战的泥潭，正中董卓下怀。
就在他权衡之际，郭嘉突然指着城头道：“主公快看！贼军旗帜！”
只见那段城墙后方，一面“天公将军”的旗帜正在急促晃动，似乎在进行某种调动。紧接着，一股明显更加精锐、身披更好甲胄的黄巾力士涌了上来，势头凶猛，瞬间又将许褚等人压了回去，突破口眼看就要被重新封堵。
“是张角的直属精锐！”郭嘉沉声道，“他亲自来堵缺口了！强攻已不可为！”
刘乾当机立断：“鸣金！让仲康撤下来！”
清脆的鸣金声响起。许褚虽有不甘，但军令如山，只得率领残存的虎豹营将士，互相掩护着，且战且退，利用绳索和云梯从城头滑下。此次突袭，虎豹营伤亡近三成，虽未竟全功，却也将那段城墙搅得天翻地覆，守军伤亡更为惨重。
随着太极军如潮水般退去，广宗南门渐渐恢复了平静，只留下满地狼藉和双方无数的尸首。
太极军中军旗下，气氛凝重。军医正在为许褚包扎伤口，这位巨汉闷声不响，但脸上写满了不甘。各部正在清点伤亡，初步统计，此战阵亡、重伤者超过一千五百人，其中大半是作为炮灰的降卒和辅兵，但虎豹营和青龙营的损失也让人心痛。
“妈的！这打得什么憋屈仗！”张飞看着抬下来的阵亡将士遗体，眼睛都红了。
就在这时，董卓派来的“督战官”又趾高气扬地来了，脸上带着假惺惺的惋惜和毫不掩饰的得意：“哎呀呀，刘太守，真是可惜啊！眼看就要破城了，怎么就差这最后一口气呢？董将军可是在高台上看得清清楚楚，您这…功亏一篑啊！将军很是失望，命你部休整一日，后日继续主攻！”
“放你娘的屁！”张飞再也忍不住，一把揪住那督战官的衣领，几乎要将他提起来，“你眼睛瞎了？没看见老子们死了多少兄弟？那城是那么好攻的？有本事让董卓老狗自己来试试！”
那督战官吓得脸色惨白，尖叫：“你…你敢对天使无礼？！我要禀报董将军…”
“翼德！放手！”刘乾冷声喝道。
张飞悻悻地松开手，朝地上狠狠啐了一口。
刘乾走到那惊魂未定的督战官面前，目光平静却带着一股冰冷的压力：“回复董将军，我部今日血战，将士伤亡惨重，已无力连续主攻。若强行驱策，恐生哗变。攻城之事，需从长计议，另寻良策。”
那督战官被刘乾的目光看得心里发毛，不敢再多言，灰溜溜地跑了。
众人回到中军大帐，压抑的怒火终于爆发出来。
“大哥！这仗没法打了！董卓分明是要耗死我们！”张飞吼道。
“主公，董卓欺人太甚！不如…”关羽手按刀柄，眼中杀机再现。
连赵云也沉声道：“主公，今日之苦战，皆因董卓乱命。若长此以往，我军必被其拖垮。”
刘乾看向郭嘉和徐庶。
徐庶率先开口，语气沉重：“董卓之心，路人皆知。然其势大，名义上仍是主帅。强硬对抗，恐予其口实。需寻一法，既保全我军，又能堵天下悠悠之口。”
郭嘉则眼中闪着狡黠的光：“今日之战，也非全无收获。其一，我军展现了血战到底的勇气和实力，让董卓知道我们不是任人拿捏的软柿子，其后的逼迫或会有所收敛。其二，经此一战，其他非嫡系将领兔死狐悲，对董卓更为不满。其三…”他顿了顿，“我等或许可以‘败’中求‘机’。”
“哦？奉孝有何妙计？”刘乾问。
“董卓不是要我们‘寻良策’吗？”郭嘉笑道，“那我们就给他‘献计’！将卢公昔日‘围三阙一、攻心为上’的方略，结合我军今日攻城所见之贼军破绽，加以完善，形成一份详尽的《平贼策》，大张旗鼓地呈报给董卓，并‘不慎’让其在各军之中流传。”
“董卓刚愎自用，必不会采纳，甚至会斥为畏战。”戏志才接口道，“但这恰恰能让所有人看清，谁才是真正为国为民、珍惜士卒之人，谁又是只知道穷兵黩武、视人命如草芥的暴戾之徒。如此，人心向背，不言自明。届时，董卓若再强行令我军送死，则天下皆知是其之过，而非我军之罪矣！”
刘乾闻言，眼中一亮：“好计！此乃阳谋！即便董卓看穿，也无可奈何！”他当即下令，“元直，你文笔最佳，这《平贼策》便由你执笔，奉孝、志才从旁参详，务必写得有理有据，切中要害！”
“庶领命！”徐庶慨然应诺。
就在太极军帐内定计之时，董卓的中军大帐内，气氛却截然不同。
董卓听着督战官添油加醋的回报，特别是张飞几乎要动手一段，气得又将一只酒杯摔得粉碎。
“反了！反了！刘乾小儿！还有他那环眼贼部下！竟敢如此藐视本将军！！”他咆哮着，脸上的横肉不停抖动。
李儒在一旁阴声道：“岳父息怒。刘乾今日虽未破城，但其部战力之强韧，作战之刁钻，岳父也亲眼所见。尤其是那支突上城头的精兵，险些真被他撕开口子…此子，已成了气候，绝非寻常郡守可比。其麾下关、张、赵、许、典等将，皆万人敌…若逼得太紧，恐其狗急跳墙…”
李傕也皱眉道：“将军，今日观战，其他各部将领见刘乾部伤亡如此惨重，皆面露不忍与愤懑之色…若再强令太极军送死，只怕…军心浮动，于围城大局不利啊。”
董卓虽然暴怒，但也并非完全无脑之徒。他回想起今日战场上太极军那种顽强的战斗力和刘乾冷静的指挥，再想到其麾下那些猛将，心中也不由得生出一丝深深的忌惮。这股力量，若不能为己所用，将来必成心腹大患！
但此刻，确实不宜再强行逼迫。他冷哼一声：“哼！算他刘乾好运！传令，让太极军休整三日，暂不担任主攻！但其所部粮饷补给…哼，就说我军粮草紧张，让他们自行筹措一部分！”
这又是阴损的一招，企图从后勤上卡脖子。
然而，董卓没想到的是，仅仅一天后，刘乾的《平贼策》便正式呈报了上来，并且不知通过什么途径，迅速在各大营中流传开来。
策中详细分析了广宗敌我形势，指出强攻之弊，重申长期围困、断其外援、攻心瓦解的战略，并提出了具体措施，如挖掘壕沟加强封锁、用箭书招降城内饥民、重点打击贼军粮草囤积点等。文章写得条理清晰，证据充分，拳拳爱兵之心、为国平贼之志跃然纸上。
这份策略一经传出，顿时在军中引起了巨大反响。尤其是那些非嫡系将领和底层士卒，无不拍手称好，对刘乾更是心生敬佩与同情。相反，对董卓的蛮横和残暴，则更加愤慨和不满。
董卓看到这份策略，果然暴跳如雷，斥之为“懦夫之见”、“动摇军心”，当场撕毁。但他撕得了一份，却撕不了已然流传开的舆论。
经此一事，董卓对刘乾的忌惮更深了一层。他意识到，这个年轻的对手，不仅手握强兵，麾下有猛将，更懂得收揽人心，玩弄舆论，其威胁程度，远远超过了那些只知道打打杀杀的武夫。
“刘乾…太极军…”董卓咀嚼着这两个名字，眼中闪烁着凶光与贪婪，“若能收服…必为咱家霸业之助！若不能…”他眼中杀机毕露，“则必尽早除之！”
一场由明转暗的较量，在广宗城下，在这两位风格迥异的统帅之间，悄然升级。刘乾凭借其智慧和实力，勉强顶住了董卓的第一轮打压，但也彻底激化了矛盾。未来的路途，必将更加险恶。