幽州的军政革新与匠作大成，如同为这台战争机器锻造了坚硬的骨骼和锋利的爪牙。然而，刘乾深知，若要让这台机器长久、高效地运转，乃至最终问鼎天下，光有强兵利刃是远远不够的。他需要更多的人才，不仅仅是冲锋陷阵的勇将、运筹帷幄的谋士，更需要能够治理郡县、安抚百姓、发展生产、充盈府库的能臣干吏。随着地盘不断扩大，对各类人才的需求变得空前迫切，原有的察举征辟制和依靠人脉举荐的方式，已无法满足需求，且容易形成门阀派系，滋生腐败。
这一日，州牧府议事堂内，刘乾召集了核心文臣，议题直指人才选拔的根本大计。
“文若，奉孝，文和，元直……如今我军政革新初见成效，然各级官吏，尤其是郡县基层，缺口甚大，且良莠不齐。长此以往，恐如高楼建于流沙之上，根基不稳啊。”刘乾开门见山，道出了自己的忧虑。
荀彧颔首，他对此感触最深。作为总揽政务的负责人，他时常为缺乏得力可靠的基层官员而头疼。“主公所言极是。察举之制，弊端日显。所谓‘孝廉’，往往沦为世家大族互相标榜、安插亲信之途。寒门俊杰，虽有才学，却无进身之阶。如今天下纷乱，更需打破常规，广开才路。”
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上，眼中却闪着精光：“不错。那些只会清谈玄理、吟风弄月的名士，于乱世治国无益。我们需要的是懂农桑、通律法、会算学、能断案的实干之才。管他出身寒门还是豪族，有本事，就该用！”
贾诩缓缓道：“破旧立新，必遭非议。尤其此举将触动世家利益，需有雷霆手段，亦需怀柔之策。”
徐庶接口道：“可先划定范围，明确所需人才类型，制定标准，以考试之法择优录用，相对公允。”
刘乾听着众人的意见，心中已有定计。他站起身，走到窗前，望着窗外蓟城初具规模的街市，沉声道：“诸公之见，正合我意。故，我意已决，颁布‘求贤令’，并试行‘策论试’，不问出身，唯才是举！”
他转过身，目光扫过众人：“此令，不仅要传遍幽、冀、青三州，更要借商队、流民之口，广布于天下！我要让所有怀才不遇之士，无论身在何处，都知道我幽州有他们一展抱负之地！”
一、 求贤令出，天下震动
数日后，一份言辞恳切、气度恢弘的《幽州牧求贤令》，以最快的速度张贴于各州郡城门、驿站，并随着苏双、张世平的商队，流向中原、江南，乃至巴蜀、凉州。
令文由荀彧、徐庶等人精心起草，刘乾亲自审定。文中先痛陈天下崩乱、生民涂炭之状，再言明自己“志在靖难，思贤若渴”之心，核心便是那句石破天惊的话：
“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎！及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人不求之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之！”
这道求贤令，如同在死水潭中投入了一块巨石，激起了千层浪。
· 在许县，曹操看到幕僚抄送来的令文，沉默良久，对身旁的程昱、荀攸叹道：“刘乾此子，气魄不小！‘唯才是举’，说得容易，做起来难啊。我等还需谨慎，不可尽学。”他虽也渴求人才，但顾忌更多，不敢如刘乾般彻底打破常规。
· 在襄阳，刘表览令，嗤之以鼻：“哗众取宠！治国安邦，岂能不论德行？如此滥竽充数，必生祸乱。”他依然固守传统士族的那套价值观。
· 在寿春，袁术正忙着试穿新制的冕服，对此消息不屑一顾：“招揽些寒门鄙夫，有何用处？天下英才，自当归心于我仲氏皇帝！”
· 在江东，孙策与周瑜讨论此事，周瑜评价道：“刘乾此举，意在釜底抽薪，长远来看，其害甚于十万雄兵。伯符，我江东亦需加大招贤力度了。”
· 在荒野草庐、在破败书院、在寒门士子的心中，这道求贤令却如同黑暗中的一盏明灯，点燃了希望。多少饱读诗书却因出身低微而报国无门的才俊，开始将目光投向了北方那片传闻中欣欣向荣的土地。
二、 蓟城风云，贤才初聚
求贤令的效果立竿见影。短短数月间，通往蓟城的各条道路上，多了许多风尘仆仆的身影。他们或独自负笈，或三五同行，衣着或简朴或寒酸，但眼中大多闪烁着期待与渴望的光芒。
蓟城新设立的“招贤馆”顿时人满为患。负责接待的徐庶、石韬等人忙得不可开交。来者身份各异，有精通律法的讼师，有善于水利的工匠，有通晓农事的老农，更多的则是饱读诗书却无门路的年轻士子。
招贤馆并非来者不拒，设有初步的筛选环节。由徐庶、石韬、乃至偶尔前来观察的诸葛亮等人，与来访者面谈，考察其基本学识、专业能力以及心性志向。通过者，登记造册，提供食宿，等待即将举行的正式“策论试”。
这一日，招贤馆外来了一位特殊的访客。此人年纪不过二十上下，身材矮小，容貌……甚是丑陋，阔口掀鼻，浓眉短髯，衣着也十分普通，甚至有些邋遢。他抬头看了看“招贤馆”的匾额，眼中闪过一丝复杂的神色，有期待，更有几分自嘲般的无奈。他正是辗转荆襄、江东，皆因相貌不被重用，甚至受尽白眼的庞统庞士元。
“喂，那丑汉，别挡道！”几个衣着光鲜、显然是来自某地士族的年轻人倨傲地推开庞统，抢先步入馆内。
庞统皱了皱眉，并未动怒，只是默默跟了进去。
馆内，徐庶正在与一位士子交谈。那士子高谈阔论，引经据典，尽是些空洞的仁义道德。徐庶耐心听着，但眉头微蹙。
轮到庞统，他上前简单一礼，声音却出乎意料的清朗：“襄阳庞统，字士元，特来应募。”
徐庶抬眼一看，心中也是一怔，但并未以貌取人，温和问道：“庞士元？所擅何道？”
庞统不卑不亢：“粗通经史，略知谋略，尤喜帝王之术，纵横之道。”
旁边刚才高谈阔论的士子嗤笑道：“帝王之术？凭你也配谈帝王之术？真是大言不惭！”
庞统看都不看他一眼，径直对徐庶道：“先生可问当下时局，或出一道实务之题。”
徐庶来了兴趣，便随口问了一个关于如何安抚新附之地流民的问题。
庞统略一思索，便侃侃而谈，不仅指出了流民产生的根源，更提出了具体的安置步骤、屯田方略以及防止豪强兼并的措施，条理清晰，切中要害，远比那些空谈仁义实在得多。
徐庶越听越是惊讶，此人貌不惊人，见识却如此不凡！他态度愈发恭敬，详细记录了庞统的信息，并郑重地给予了他参加策论试的资格。
庞统接过凭证，心中百感交集。他一路行来，受尽冷眼，没想到在这北地幽州，竟真有人不看相貌，只问才学。他望向州牧府的方向，眼中第一次燃起了真正的希望之火。“刘幽州……或许，你便是那位能识得我这‘百里之才’的明主？”凤雏，终于看到了栖身之木。
招贤馆内的故事，只是冰山一角。无数像庞统一样怀才不遇的人，正在向蓟城汇聚。一场旨在打破阶层壁垒、选拔真才实学的变革，即将拉开序幕。而首次“策论试”，便是这块试金石。
（第二百八十二章 求贤令出·科举初试（上），完）