张飞、许褚被严厉惩处的风波尚未完全平息，蓟城的权力中心已将注意力转向了西南方向——那片横亘在冀州与并州之间、山峦叠嶂、易守难攻的太行山区。盘踞于此的黑山军，如同卡在幽州咽喉的一根骨刺，其动向直接关系到即将发起的并州之役能否顺利展开。刘乾深知，欲取并州吕布，必先安定黑山。
与对待内部违纪的雷霆手段不同，对于黑山军这类外部势力，刘乾采纳了贾诩、徐庶等人早已制定的方略：剿抚并用，以抚为主。武力威慑是基础，但最终目的是将其纳入麾下，化阻力为助力。
一、 山中窘境，内外交困
此时的太行山深处，黑山军大寨的气氛，比往年任何一个冬天都要凝重。虽然已是初夏，但山间夜晚依旧寒意逼人，更寒冷的是首领张燕的心。
聚义厅（姑且称之）内，火把跳动，映照着张燕那张因常年风霜而显得粗犷坚毅、此刻却布满愁容的脸。下首坐着几位重要的头领，如孙轻、王当等，皆沉默不语，气氛压抑。
“大哥，山下的兄弟传回消息，刘乾的玄武军，由那张飞……哦，现在是个校尉了，反正就是他领着，已经进驻井陉关，日夜操练，看样子是冲着咱们或者吕布来的。还有，幽州的粮队现在都有精兵护送，咱们往年这时候还能下山‘借’点粮，今年连靠近都难了。”孙轻瓮声瓮气地汇报着，语气中带着无奈。
王当补充道：“更麻烦的是并州那边。吕布那厮，自己被刘乾逼得喘不过气，却还想打咱们的主意，前几天他手下那个叫成廉的，还派人来传话，说让咱们归顺他，共同对抗刘乾，不然就先把咱们这黑山给平了！呸！什么东西！”
张燕听着部下的汇报，眉头拧成了一个疙瘩。黑山军的处境，他比谁都清楚。号称百万，那是裹挟了无数流民家属的实际人数，真正能打仗的精壮，不过十万左右，且分散在各个山头寨子，装备简陋，缺乏训练。以往能存活壮大，靠的是太行天险和汉室官军无能。如今，北边的刘乾已然成了气候，不仅兵精粮足，而且手段狠辣（许攸之事已传开），对太行山形成了泰山压顶之势。南边的吕布，虽困兽犹斗，但毕竟勇力惊人，并州军残部也不好惹。
最要命的是粮食。山中土地贫瘠，产出有限，以往主要靠下山劫掠冀州、并州边境维持。如今刘乾将边境治理得铁桶一般，吕布那边也穷得叮当响，劫掠这条路越来越难走。库里的存粮，眼看就要见底了。十几万张口等着吃饭，这才是最大的危机。
“归顺吕布？”张燕冷笑一声，“那是与虎谋皮！吕布此人，反复无常，毫无信义，投靠他，只怕死得更快！”他顿了顿，目光扫过众人，声音低沉，“那……刘乾呢？”
这个问题，其实已经在黑山军高层中私下讨论了无数次。孙轻直言不讳：“刘乾势大，听说对投降的人也不算差，你看那张合、高览，不也混得挺好？就是……就是咱们之前跟幽州军打过几仗，结过梁子，怕他秋后算账。”
王当也道：“而且，咱们自在惯了，真要投过去，受那些条条框框的管束，兄弟们恐怕不习惯。”
这正是张燕最大的顾虑。投降，或许能解燃眉之急，但失去自主权，前途未卜；不投降，粮尽援绝，内部生变，外有强敌，覆灭就在眼前。
就在这时，一名亲卫急匆匆进来禀报：“大帅！山下巡哨抓住几个形迹可疑的人，为首的说他是幽州牧刘乾派来的使者，要见大帅！”
厅内众人顿时一惊，面面相觑。说曹操，曹操就到！
张燕眼中精光一闪，沉吟片刻，道：“带他们上来！记住，客气点，别伤着人。” 他意识到，这或许是一个契机，也是一个考验。
二、 使者入山，恩威并施
不多时，三名风尘仆仆但神色从容的男子被带了进来。为首一人，年约三旬，文士打扮，目光清澈，举止沉稳，正是徐庶。他奉刘乾之命，携带亲笔信，冒险入山招降。
“幽州牧府参军徐庶，奉我主刘幽州之命，特来拜会张燕将军。”徐庶不卑不亢，拱手行礼，直接将张燕称为“将军”，给予了尊重。
张燕坐在虎皮椅上，打量着徐庶，并未立刻让他起身，沉声道：“徐参军？好大的胆子！就不怕我杀了你，祭旗抗刘吗？”
徐庶微微一笑，坦然道：“两军交战，尚不斩来使。何况我主此番派庶前来，并非为战，而是为救将军及黑山十数万军民性命而来。将军若杀庶，不过逞一时之快，于大局何益？徒令亲者痛，仇者快罢了。”
“哦？救我性命？说来听听。”张燕示意徐庶起身。
徐庶站直身体，朗声道：“将军明鉴。如今形势，一目了然。我主刘幽州，平定河北，兵强马壮，粮草充盈，更有新式利器，攻城拔寨如探囊取物。并州吕布，困守孤城，败亡只在旦夕之间。将军踞守黑山，虽凭天险，然山中缺粮，能支撑几时？吕布自顾不暇，岂会真心助你？届时，我大军西进，将军腹背受敌，十数万军民何以自存？”
他句句戳中张燕痛处，厅内头领们脸色都变得难看起来。
徐庶话锋一转，语气变得诚恳：“我主深知将军乃乱世豪杰，麾下弟兄多为生活所迫，并非天生盗匪。故不忍刀兵相见，徒增杀戮。特派庶前来，陈明利害，许以出路。”
他取出刘乾的亲笔信，双手呈上：“我主承诺，若将军愿率部来归，过往之事，一概不究！黑山军将士，愿从军者，经甄别考核，可编入我军，一视同仁，按功行赏；愿为民者，可分予田地、粮种、农具，编入户籍，安居乐业！将军本人，我主将表奏朝廷，授以偏将军之职，仍可领旧部，为国效力，光宗耀祖，岂不远胜于此间草莽？”
徐庶的话，如同在黑暗中点燃了一盏灯。招安，对于土匪流寇出身的人来说，有着天然的吸引力。尤其是“既往不咎”、“分田安居”、“授官职”这些条件，极具诱惑力。
孙轻、王当等人听得眼神闪烁，显然动了心。但张燕毕竟是首领，考虑得更深，他盯着徐庶，缓缓问道：“刘幽州……真能信守承诺？我等若下山，岂不成了砧板上的鱼肉？”
徐庶正色道：“我主以信义着于天下，言出必践！岂会因小利而失大信？将军若仍有疑虑，可先派心腹之人，随我下山，亲往幽州各郡县一看！看看我主治理之下，百姓是否安居乐业，降将是否得到重用？眼见为实！”
这一招以退为进，充分显示了诚意。张燕沉吟良久，看着徐庶坦荡的目光，又想到山下严峻的现实，心中天平已然倾斜。
“徐参军一路辛苦，先请下去休息。此事关系重大，容我与诸位头领商议后再做答复。”张燕没有立刻答应，但态度已经软化。
徐庶知道不能逼得太紧，拱手道：“理应如此。庶静候将军佳音。” 随即从容退下。
徐庶走后，聚义厅内炸开了锅。头领们七嘴八舌，有的主张投降，有的担心被骗，有的舍不得山中的自在。张燕听着众人的争论，心中已然有了决断。刘乾的使者能如此从容地进来，本身就说明了对方的力量和自信。顽抗，只有死路一条。投降，或许还有一线生机，甚至是一个更好的前程。
“够了！”张燕一拍桌子，厅内安静下来，“我意已决！接受刘幽州招安！”
他目光扫过众人，沉声道：“不过，条件要谈清楚！第一，必须保证我等兄弟性命安全，既往不咎；第二，安置要落到实处，田地、粮种不能少；第三，我部人马，需保持相对独立编制，由我统领。王当兄弟，你心思细，明日随徐庶下山，去幽州亲眼看看！孙轻，你整顿人马，做好准备！”
张燕的决定，如同一块巨石投入深潭，在黑山军中激起了巨大的波澜。是迎来新生，还是步入陷阱？所有人的命运，都系于这次艰难的抉择之上。而幽州方面，也即将迎来一场规模空前的整编与消化工作。
（第二百八十六章 黑山归心·纳降扩土（上），完）