建安六年，夏初。
黎阳陷落的消息如同插上了翅膀，迅速传遍大河两岸。河北门户洞开，刘乾携大胜之威，麾下二十万精锐并未在黎阳过多停留，稍作休整补充后，便如同决堤的洪流，浩浩荡荡沿黄河南岸继续推进，兵锋直指曹操经营已久的官渡防线。
旌旗遮天，刀枪映日。大军行进间，脚步声、马蹄声、车轮滚动声汇成一片沉闷的轰鸣，震得大地微微颤抖。中军“刘”字大纛与“太极”帅旗下，刘乾金甲玄袍，策马而行，身侧郭嘉轻裘缓带，关羽、赵云、吕布、马超、黄忠等大将环列左右，气势如虹。经历了黎阳血战的洗礼，这支军队的锐气非但没有消磨，反而更添了几分百战雄师的沉凝与煞气。
然而，随着大军逐渐深入兖州腹地，逼近官渡，前方的景象开始变得不同。
原本还算平坦开阔的原野，开始出现大片大片被破坏的痕迹。村庄十室九空，水井被填埋，来不及收割的麦田被付之一炬，只留下焦黑的土地和袅袅余烟。曹操显然执行了极其坚决的坚壁清野策略，意图最大限度地迟滞和削弱刘乾大军的后勤补给。
“曹孟德，倒是果决。”刘乾看着沿途的荒凉景象，眉头微蹙。虽然幽冀根基深厚，粮草储备充足，但漫长的补给线始终是悬在头顶的一把剑。曹操此举，无疑会增加他后勤运输的压力和风险。
郭嘉淡然道：“此乃困兽犹斗，意料之中。我军粮道，已加派重兵护卫，更有‘暗夜’沿途清扫，曹洪、乐进那支偏师，难有作为。只是，越靠近官渡，我军需越发谨慎，谨防曹操狗急跳墙，使出什么诡计。”
数日后，前锋哨骑回报：官渡已近在眼前！
刘乾率众登上一处高坡，举目远眺。纵然早有心理准备，眼前的景象依旧让久经沙场的众人心中为之一凛。
只见远方，黄河如同一条奔腾的黄色巨龙，在此地拐了一个大弯，水势湍急。而在黄河南岸，依托着河道、丘陵、沼泽，一片连绵数十里，规模宏大、结构复杂的营垒防御体系，如同匍匐在大地上的钢铁巨兽，赫然呈现在眼前！
营寨相连，壕沟纵横！最外围是宽达数丈、深不见底的堑壕，壕底插满了削尖的木桩。壕沟之后，是层层叠叠、以土木混合巨石垒砌的营墙，墙高近三丈，女墙、箭垛俱全，墙头上旗帜林立，弓弩反射着森冷的寒光。营墙之间，望楼、箭塔星罗棋布，彼此呼应，几乎没有射击死角。更深处，隐约可见更多的营盘和储备物资的仓廪。
整个防御体系，充分利用了地理优势，背靠黄河，左右依托丘陵沼泽，将通往许都的要道死死扼住，当真是固若金汤！
“好一个官渡壁垒！”连一向傲气的吕布，看到这严整无比的防御工事，也忍不住倒吸一口凉气，“曹孟德，倒是下了血本！”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“观其营垒布置，深合兵法，绝非一朝一夕之功。曹仁、于禁等人，确乃守城良将。”
赵云神色凝重：“如此防御，强攻之下，伤亡恐难以估量。”
刘乾沉默地看着那片巨大的、散发着冰冷金属光泽和肃杀之气的营垒，久久不语。他知道官渡难打，却没想到曹操将这里经营得如此恐怖！这简直就是一个巨大的战争堡垒！历史上官渡之战曹操以弱胜强，除了计谋，其精心构筑的防御体系也功不可没。如今，自己虽势大，但要啃下这块硬骨头，也绝非易事。
“奉孝，你看这营垒，何处可为突破口？”刘乾沉声问道。
郭嘉仔细观察良久，缓缓摇头，脸上那惯有的慵懒笑容也收敛了几分：“主公，曹操、荀攸、司马懿皆乃当世智者，此营垒布置，看似寻常，实则暗藏玄机，几无破绽可寻。各营之间，间距考究，可相互支援。壕沟既深且宽，不利大型器械靠近。营墙坚固，强攻难下。更有黄河为依托，其水军虽不如我军，然袭扰粮道、输送兵员却绰绰有余。此乃……结硬寨，打呆仗之局。曹操之意，再明显不过，便是要在此地，凭借地利，将我大军死死拖住，消耗殆尽！”
他指向营垒深处：“若嘉所料不差，其粮草重地，必设于营垒最核心处，或靠近黄河码头，重兵把守，难以触及。而曹操中军大帐，亦必藏于重重营垒之后，稳如泰山。”
刘乾深吸一口气，郭嘉的分析与他心中的判断不谋而合。曹操这是摆明了要跟他拼消耗，拼耐力。自己虽有优势，但客场作战，补给线长，时间拖得越久，变数越大。
“传令下去，于官渡以北十里，择险要处，依山水之势，立下我军营寨！壕沟、壁垒、望楼，一应设施，皆按最高规格建造！他曹操能结硬寨，我刘乾难道就不能吗？”刘乾果断下令，“云长，翼德（指张飞，虽在右路，但主力扎营需大将主持），此事由你二人总责，文远（张辽）辅佐，十日之内，我要看到一座不逊于曹营的坚固壁垒！”
“诺！”关羽、张辽慨然领命。
“另外，”刘乾目光扫过众将，“多派哨探，严密监视曹营一举一动，尤其是其粮道、水源！命黄老将军朱雀营，于营寨高处设立射台，压制敌军弓弩！子龙白马义从，负责外围游弋警戒，不得让曹军一兵一卒轻易靠近！”
“末将领命！”黄忠、赵云齐声应道。
刘乾最后看向吕布和马超：“奉先，孟起，你二人所部，暂且按兵不动，养精蓄锐。攻坚之战，尚需汝等之勇！”
吕布舔了舔嘴唇，眼中战意燃烧：“主公放心，待来日攻城，布必为先锋，踏平曹营！”马超亦傲然点头。
随着刘乾一声令下，庞大的战争机器再次高效运转起来。数以万计的士卒和随军民夫开始在官渡以北大兴土木，挖掘壕沟，夯筑土墙，树立栅栏，搭建望楼。与此同时，无数的粮草、军械从后方源源不断地运来，堆积如山。
很快，一座规模丝毫不逊于曹营，甚至在某些方面更加完善、坚固的庞大营垒，在官渡以北拔地而起。两座巨大的战争堡垒，隔着一片相对开阔的缓冲地带，遥遥相对，空气中弥漫着令人窒息的压抑感。
南北两大巨头，最终在这官渡之地，形成了对峙之势。一边是挟大胜之威、士气高昂的南伐雄师；一边是依托天险、拼死抵抗的守城霸主。
双方营垒皆已森严，接下来的，将是意志、国力、智谋与勇力的终极较量。大战的阴云，彻底笼罩了官渡，一场决定中原乃至天下命运的战略决战，一触即发。
而在曹营深处，那座最为坚固的中军大帐内，曹操听着哨探关于北军营垒飞速成型的汇报，面无表情，只是下意识地揉了揉依旧隐隐作痛的额角。
“结硬寨？好，刘定之，那咱们就看谁，先撑不住这口气！”
（第三百二十三章 兵临官渡·壁垒森严（上） 完）