复欧阳晓岑 咸丰三年二月
收到您的来信，不仅见解超越我辈，就连文气的深厚也如同张子厚的《理窟》和张太岳的《书牍》。兄长宏大的器量、精深的思虑，近来竟已达到如此境界。正如庄子所说，听闻任氏的遗风，确实不能与那些才识浅薄、人云亦云之人，像梳理头发那样逐一理论。您所论及的几件事，我大概也略知宗旨，在此谨向您回复。关于书院之事，确实令我进退两难，收到来信的次日，我便已婉拒了聘任。
如今仍将此事委托陈水部办理。近来耒阳、常宁一带有土匪暗中起事，已调派楚勇五百人、湘勇三百人前往进剿。倘若剿匪稍有迟延，我自当移驻衡州统筹。即便暂无变故，东南如衡州、永州各郡，西南如宝庆所属各地，实为匪徒聚集之地，也应当直抵当地驻守，清查匪巢如同除草狩猎般肃清余孽，不可滞留省城讲学论道，反而荒废剿匪本职。
保甲制度确实是善政。然而制定规章条款后，将其颁布给乡里百姓，若要寻得能严格执法且不苛刻盘剥民间的执行者，恐怕方圆百里也难以遇见一位贤才。当今世风日下，人人皆纵容贪婪无度的私欲，欺凌压榨柔弱百姓如同刀俎鱼肉，官府每颁布一纸法令，反倒成了这班人横征暴敛的借口。因此团练与保甲虽皆为当今要务，但我认为均不可草率推行。人心沦丧，确实已至此种境地。唯有从严缉拿匪党，捕获便处以极刑，方能使乡里良善百姓得以扬眉吐气，从而响应官府号令。
梅里兄长的侄子近日带着您的书信前来，希望教导湘勇武艺技艺，现已将他留用安置。武官中有位塔齐布，颇通晓军事，我常想对他加以引导提携。另有周金城在府署任教，传授武艺也深得法度。将来湘勇操练事宜，便准备倚重这三人。
设立办案机构确实是成就政事的根本，正如您所说。近日已在公馆设立审案局，委任知州一人、照磨一人负责审理。匪徒押解到案，重犯立即处决，次者杖刑毙命，轻者鞭笞千百。我此处仅设此三等刑罚。重大案件会汇集上奏，寻常案件则由我全权处置。力求速办速决，不使事务受到阻滞牵绊。案件随到随审，审明即刻行刑，绝不拖延滞留。日前城内捆送土匪，原已交付善化县衙。我得知后立即提调人犯，现已斩决两名首恶。
至于集思广益，本来就不是易事，在省城施行尤其容易受人蒙蔽。每日登门之人，有的上书献策，有的当面陈述机要，所言大抵不出您信中提到的三类，或许正是所谓的表面恭顺之辈。但若因此完全废止招贤纳谏的作风，却又不可取。关键在于内心保持定见，如六辔在手般掌控全局；对外则广泛接纳建言，使万流归壑般汇集众智，方为完善之道。我想古人处世，应当如此，而我自己却尚未达到这般境界。
潮州兵勇奸淫掳掠，危害极其严重。近来别处溃散兵丁和逃勇假借潮勇名义，虚张其无人敢管的威势，也有些本非兵勇的游匪四处流窜，而百姓惊慌传告误以为都是潮勇。若要武力对抗则力量不足，若要遣散则粮饷接济不上，若要招收则祸患将无穷无尽。现正打算择取其中最凶悍者，每日处决数人，之后再谋划分批押解遣返的办法。若说固守孤城而将祸水引向邻境，则我最初的用意本不如此。
捐纳钱粮的惯例，百人中难有一个良善之辈。若将此事托付于我，唯有婉言谢绝。现任巡抚通晓事理，近来与我商议政务，见解多能相合，只是彼此仍在互相试探迁就，未能全然放开手脚。或许相处日久，更能融洽无间。
您所虑及的这八项要务，也正是我日夜思虑之事。现逐一剖析回复，若有不当之处，还望不吝往复辩论，以正视听，深切盼望！倘蒙您乘兴驾舟再度光临，更慰我心怀，此乃我祷祝所求，只是不敢强求耳。
与朱石翘 咸丰三年二月二十七日
自去年以来，各县抢劫案件时有发生，唯独我县得以幸免，也无人因冤屈持只言片词前来控诉。仁德教化所及，恩泽岂会微薄！现今正设法悬赏缉拿各劫案首恶要犯，一经擒获立即处以极刑，不再拘泥寻常律例。若能持之以恒，重大案件或可逐渐平息。当此民生凋敝之际，我等势必难有更多休养生息之良策，唯有竭力铲除残害百姓之徒，任凭民众自谋生计、自主存活罢了。
去年冬奉旨办理团练事务，近来却鲜少提及此事。我常对人言：乡间宜行保甲之法而不宜编练乡勇，城中宜练勇丁但不宜过多。如此主张，虽明知会导致日渐松懈之弊，然松懈尚属小患；若执意严急推行，则新进好事之徒持文书四处横行，敲诈勒索必至无所不为，届时功业未立而流弊如山，实乃可忧之至。
听闻朱岚暄五兄已捐万金赈济饥荒，实为豪杰之举；湘潭左家，我已当面劝说其大额捐助本县赈务，虽稍有应允，恐不过千金之数。现正拟致信劝募同乡富户，不知何处较易收效？若有良策还望赐教。施赈之法，古人皆以直接发放钱粮为善策，开设粥厂实非良政。
复江岷樵 咸丰三年三月初七日
印渠归来，谈及沿途吏治状况，实在令人长叹！我楚地之患难，恐怕尚未能骤然平息。安仁一带山林深密，虽已焚毁数处贼巢，然余匪尚未肃清，正堪忧虑。不知陶公能否彻底剿捕，使其不复滋长蔓延？
我打算在四月移驻衡州，眼下设局审理案件，外界颇有虚名传闻，实则如同春蚕吐丝般作茧自缚，竟不能纵情施展抱负，一抒平生未竟之志。只因才具本就浅薄，资历声望又显轻微，更处在不官不绅的尴尬境地，故而时常陷入周旋应付的处境。贤弟若真能担任北臬一二年，或许可稍作补益。然则时运来临之际，只恐每到任所便席不暇暖、灶突未黑，终日奔走劳顿，虽背负天下厚望，终究未能切实施展抱负，这正是我预先为阁下忧虑并因此为天下苍生担忧的缘故。
复张石卿中丞 咸丰三年三月初七日
自粤匪流窜至楚地，沿途裹挟民众甚多。那些逃脱归来者竟面露得意之色，尚未脱身者仍蠢蠢欲动。我打算四月移驻衡州，仅带领数百兵勇，不敢断言必能建功，但定当严明军纪，绝不容许士卒所到之处再生出如篦如洗的民谣，致使百姓反倒称颂贼寇而畏惧官军。此等耻辱，誓要彻底洗刷。
泸溪勇两百人，已遵照来信指示调往湖北，供您差遣调用；辰勇一百人，我命他们与湘勇每日共同操练，由塔都司统率。将来拟率此部进驻衡州，因此不令他们前往湖北。
来信提及调诸殿元北上一事，诸殿元本是统率辰勇的将领。若无兵勇随行，他便失去依凭，因此未能成行。周金城所教武艺尽是花招套路，不合实战之用。其门下八十人多属油滑浮躁之辈，难以深相倚赖。此前我曾调其三十人至贡院教导湘勇，后发现他们身手不正，终究辞退。依我浅见，周金城待遇过于优厚，我们不应徒然仰慕戚继光练兵虚名，反而忽视亲眼所见的实际成效，还望兄长对此事予以斟酌裁夺。
我近期处理事务已稍见头绪，然既无正式官职又非地方乡绅，处在此等不文不武、上下猜疑之位，终究难以放开手脚大展作为。木翁近日又呈递奏折告病请休，以日行四百里加急驰奏朝廷，预计本月内可得批复，届时恐将另有一番人事变动。
复李筱泉 咸丰三年三月初八日
昨日拜读手书，所言切中要害。我运用刑律虽从严，并非毫无章法、效法屠夫行径，而是要以审慎精微的用心，履行威严峻厉的职责，务求死者无怨、生者知惧，如此方能心安。所荐刘馨室县令尚属精细之人，故而我委以重任；足下进言情意殷切，我当谨记于心反复体味。
复江岷樵 咸丰三年三月十三日
您能留驻湖北，实是桑梓之幸。近日夏观察有意让我与总督、巡抚联名上奏，推举您率军北上河北，以防堵贼匪渡淮北窜的通道。但我对此事却有不同的看法。
您的信义素为我辈所敬服，只是资历尚浅，威望还未显着。若率领不愿远行的楚勇，再辅以那些怯懦涣散、不知底细的兵卒，进入全然陌生的地域，终日周旋于彼此水火不容的诸将之间，以此抵挡百万虎狼之敌，纵然竭尽心力，终究难以施展神通。倘若留守湖北，用一年时间积蓄威仪，训练精兵，平反积压冤案，待民心归附之后，万一贼军溯江反扑，或可与之决一死战。
即便贼军不西返进犯，以您的勇略才智，只需练兵数月，亦能出兵破敌。因此在下希望您暂作休整，韬光养晦，以期日后建立如汾阳王、西平王那般的不世功业。
我在此地同样以练兵为要务。塔都司尚可共商军事；除此以外，实在罕见能共谋大业的同伴。罗、郭、二刘几位书生，忠勇兼备且有谋略，确能提振我军士气。令弟既已北上，印渠与相堂务必留在南方。印渠此人极可倚重，为人淳朴踏实而富有深谋，当今辈中哪得寻见这般人物！近日衙中审理案件日益增多，每获奸恶之徒便即处以极刑，虽无太大补益，也稍快人心。
与江岷樵 咸丰三年三月
崇安、通城两处匪寇，已于十六、十七两日接连告捷，几近全数剿灭。人生快意之事，莫过于此！前些时日尚且忧心如焚，只道崇通嘉鱼三地贼匪，欲将阁下困于崇山峻岭之间，不料竟能出奇制胜，以八百将士荡平六千贼寇，湖南全省官绅无不拱手庆贺。印渠驰援之神速，实为世间罕见。
这位老将军胸中韬略，我已不能测度。昔日在衡山剿匪时，每每于军帐中给我写信，皆用端整小楷书写，即便是逆匪口供，也必亲自审问并笔录成细密字迹，何以能如此多才而又从容若此。此番驰援通城，恰似神鹰穿越荒漠，一击便是千里之遥，令人敬爱不已。只是当初约定仅在通城作战，事毕仍当回防长沙，以备湖南战事所需。如今竟将这般良将一并带走，携之东去，湘中从此少了可以倚重之人，使我既感气馁又生妒怨。足下岂能不深加思量？
逆贼盘踞金陵，恐怕不会轻易退去。他们扼住了天下的咽喉，盐运与漕粮两件大事，已然无从着手，而京城粮饷匮乏，实有日渐难以为继的态势。为人臣子者，竟至束手无策，深夜静思，岂能不羞愧至极！当今之计，必须火速加强清江防务，决不可让洪泽湖落入贼手，如此淮北盐运尚可西进，河南、安徽粮饷犹能北输，或许尚能稍补时艰。然而高邮、淮安一带无险可守，恐怕终究难以稳操胜券。
苏浙两省民风柔靡，将士怯弱涣散，尤为不可倚仗，思之令人痛心！足下深明大义，不知谋划全局，当从何处着手？若仍是零打碎敲，头痛医头，脚痛医脚，势必屡失良机，将来不知要糟到何种地步？楚勇不知是否都愿东征？倘若有归心似箭者，也应略加甄选。湘勇近来操练如常，只嫌兵力过少。此后南方若生变故，便不能不倚重湘勇了。足下抵达江南后，望不吝时常来信指点。
淮安有位鲁通甫先生，名一同；宿迁有位庄牧庵先生，名纾青，都是当世奇才。他们博览群书，通晓军务，您到那里后务必要以隆重礼节延请他们。此事极为紧要！万不可按寻常方式对待。
与张石卿制军 咸丰三年三月二十四日
通城、崇阳两地贼匪人数超过四千，江忠源兄弟竟能以八百人将其剿灭；刘长佑为支援江忠源，从长沙出发急行四昼夜，现已抵达通城。这三位展现的用兵之妙，实在令人感佩不已。如今南北两省都倚重楚勇如同坚固屏障。
如今骤然率军东征，除楚勇外几无精兵可用，思之令人忧闷。然为天下大局计，为圣君深忧计，恨不能令江公插翅疾飞，半日即抵金陵。纵使未必能一战克敌，亦当速速会师以安圣心，此乃臣子报效国家之本分。苏浙两省未可深恃，唯淮安洪泽湖为兵家必争之地，不知诸将能否力战扼守，阻截逆贼北窜之途？
我在此地一切如常，日日忙于搜剿土匪，批阅公文。遇有抢劫重案，立即处以诛杀，不法之徒稍知收敛。只是团练终究徒有虚名，并无实际效用。万一土匪暗中起事，乡间百姓仍会如同闻槌之鱼、惊弦之鸟，惶恐四散，恐怕难以迅速安抚。
复陈岱云 咸丰三年四月十六日
多次收到您的亲笔书信，却始终未能回复。先前在乡间万山丛中时，未曾与省城有过书信往来。自来到省城之后，又实在没有前往安徽的便利途径，更不知您现今官职处境与身体安危究竟如何。每日朝东眺望，唯有浩然长叹罢了。
四月初查看夏阶平家信，见周敬修奏报池州失守、知府不知所踪之说。直至初九接到阁下托萧仆带回的书信，方知您身体康健，家眷平安，实在万幸，至感宽慰！值此离乱之世，唯觉生死之事最是牵肠挂肚难以释怀，其余诸事似乎都无需过于顾惜。想到我这位亲家虽侥幸保全性命，只怕也难再维持往日生计。上天安置善人，莫非当真要刻意使其困顿，不到山穷水尽之境绝不罢休么？
我自去年八月二十三日返抵家乡，即奉家父严命，要求尽快安葬先母。遂于九月十三日暂且将灵柩停置于故居后山，本打算另行寻觅风水宝地，稍补这滔天罪过，以表达无尽的孝心。不料十二月十三日忽接帮办团练的诏令，又闻武昌沦陷的消息，便于十七日仓促出山，姑且献上这副不敢惜命的躯体，与家乡父老共同守护这座历经战火摧残的省城。
好在抵达省城不到二十日，敌军便已离开湖北向东而去，此地得以稍获喘息。因而全力整顿政务，终日以清查缉拿匪徒为要务。在公馆设立审案局，审讯获得重大不法案情者，立即处以极刑，或将首级悬杆示众。当地士民遂认为我等竭尽心力，颇树立了声威，歹徒们也收敛行迹。实则三个月以来，仅诛杀五十人，与古代严刑峻法相比，尚不足相提并论。只因世人惯于因循苟且，便认为这等举措算得上刚猛严苛了。
我招募了七百多名勇士，日日操练，初具成效。二月间常宁发生骚乱，派遣八百兵勇前往剿捕，未等抵达贼众便已溃散。此事刚刚平息，旋即有衡山土匪聚众千余人作乱，立即调遣这批兵勇征讨，仅一次交锋便擒获斩首四百余人，祸乱就此平定。此外尚有安仁劫狱焚衙的匪徒、通城杀害官眷烧毁衙署的匪徒，皆是兵勇甫至便迅速荡平。这些皆因我省历经大劫之后，黎民本不应再遭战火荼毒，气数将趋平定，而鄙人恰逢其时，得以侥幸免于咎责。
家中眷属已于二月二十四日离京，四月初十抵达湖北，大约本月内可到省城。家父及亲眷皆平安无恙，足慰挂念。信中所述不过繁杂琐事，尚不及心中所感十分之一。
与张润农 咸丰三年四月二十七日
自与阁下分别以来，无时不在挂念。此行冒暑启程，不仅军士们备尝劳苦，连您也饱受奔波困顿之苦，寝食难安，令我日夜思虑难以释怀。听闻桂东贼寇气焰甚嚣尘上，近日与当地乡勇接战，我军伤亡颇重，恐其短期内将愈发猖獗。
桂东有位生员吴齐源，十六日从桂东出发，来省城请兵，徒步走了四百里路，到衡州才雇船北上。此人义愤激昂，熟悉当地情形，家乡遭难，切身之痛，必能广泛寻访侦探，指引路径。又有郴州廪生陈善奎，是云心吏部的亲侄。
该生年纪虽轻却兼有胆识，文笔超群，通晓吏治实务，实为军中有用之材。现特命此二人驰赴大营，望阁下以优礼相待。闻彼处万山层叠路径纷歧，若不广觅向导，恐我军易迷途误入贼境；即便贼寇窜往上游崇义等地，亦不可遒分辖区界限而弃之不顾。招募熟悉地形的耳目，厚赏探查敌情的间谍，此二人定可助阁下一臂之力，恳请广纳建言而审慎任用。此处已增派夏憩亭观察使领兵续进，此人好善出于至诚，必能充分发挥阁下所长。
在下并不担心阁下不善于抚慰士卒，不擅长运用奇谋，无论是智谋还是勇略都无需忧虑；唯独担心心中稍存轻敌之念，恐怕会被士卒察觉，从而助长他们的骄纵之气。恳请时刻保持兢兢业业的态度，这便是最为可贵的美德。
与朱石翘 咸丰三年五月
长江下游近日军情颇为不利。逆匪集结千余战船，蔽江而上，已将太平府焚毁，再度攻破安庆，初七日已进抵彭泽。岷樵抱病未愈，率千余疲惫兵勇固守九江残破城池，局势实难预料。制军计划亲赴道士洑设防，湖南本省防务安排亦刻不容缓。
国藩打算亲赴洞庭湖以南、湘阴以北地界，择一战略要地驻扎，购置若干木排横亘江面，中间留出航道容船只通行。木排三面仿照军营筑墙，密布炮眼以备攻防。两岸各设营寨，与江中木排互为呼应。预计岸上需驻兵两千，水面需兵勇一千，计划招募宝庆乡勇两千人，由魁太守统领出征；另招湘乡乡勇一千人，请阁下亲自统率。阁下素怀忠义，为吾辈所推崇，报效朝廷的志向与胸襟向来恢弘。此次旌旗北指，深知阁下必不辞劳苦。
岷樵来信，打算再招募三千楚地兵勇，用以完成肃清中原的重任。我已致信邀请他的胞弟与荫亭太守一同前来省城。倘若贼军果真流窜进入湖南，这三千兵勇便作为防守抵御之用；倘若贼军不向南来，那么这三千人仍交由岷樵之弟统率北上，期望能建立功勋。在此先行告知，三日之内必有后续消息。现将会衔公文一道、兵勇经费数百两一并送至贵县，催促尽快启程。所有应办事项，望尽早安排布置。