黑暗，潮湿，绝望的气息尚未完全散去，但一股更加坚韧、更加冷冽的决心已在残存的三人心中生根发芽。背负着阿木，搀扶着彼此，楚青天、灰鸮和山猫沿着地下洞穴系统，向着与林清瑶撤离相反的方向，艰难跋涉。
每一声水滴落下的回响，每一次踩碎枯骨的轻微声响，都敲打在楚青天紧绷的神经上。柳念最后那个决绝的笑容和“来救我”的嘱托，如同永恒的烙印，灼烧着他的灵魂。愤怒与悲伤被强行压制成冰冷的燃料，驱动着他濒临崩溃的身体继续前进。他不再去想如果，不再去后悔，脑海中只剩下一个念头：找到母亲留下的“钥匙”，然后，杀回“蜂巢”，让林清瑶付出代价！
灰鸮依旧是队伍的指南针和大脑。他的电子眼在绝对黑暗中也能捕捉到细微的气流变化和地质结构差异。他判断，这条地下河系应该有多条支流和出口，林清瑶占据的只是其中之一。他们必须找到另一条路，一条更隐蔽、尚未被天穹科技完全掌控的路。
“这边的水汽更重，空气流动也明显一些。”灰鸮在一处三条地下河道交汇的复杂水域前停下，仔细分辨着，“左边这条水流最急，可能通向更大的地下河或者直接泄出地表。但风险也最大，容易被预测和堵截。中间这条看似平缓，但水中有奇怪的生物电场，不建议接触。右边这条……”他指向那条最狭窄、水流几乎静止、看起来像是死胡同的河道，“水流虽弱，但岩壁上有大量新鲜的空气苔藓，说明有稳定的空气源，而且……我探测到一种非常微弱的、非自然的能量残留，很奇特，与‘基石’的能量风格完全不同。”
非自然的能量残留？而且不同于“基石”？
楚青天心中一动。母亲柳青青是生物学家，她参与的秘密计划，其技术路线很可能与天穹科技主导的“基石”项目截然不同。这种独特的能量残留，会不会就是线索？
“走右边。”楚青天毫不犹豫地说道。此刻，任何与母亲、与“昙花计划”可能相关的痕迹，都值得他们冒险一试。
山猫没有异议，他信任灰鸮的判断，也更愿意选择一条看似更隐秘的路径。
三人（加上昏迷的阿木）调转方向，踏入了那条狭窄的河道。这里的水只到膝盖，但水下是厚厚的、不知积累了多少年的淤泥，每一步都陷得很深，行走极其费力。河道两侧的岩壁湿滑陡峭，布满了散发着幽幽蓝光的空气苔藓，提供了唯一的光源，让环境显得更加诡异。
果然如灰鸮所料，前行了约百米后，河道似乎到了尽头，被一堆坍塌的巨石堵死。但灰鸮却在那堆巨石的下方，发现了一个被水流冲刷出的、半淹没在水下的洞口。
“洞口有人工开凿的痕迹，很古老。”灰鸮潜入水中探查后浮出水面，“里面是向上的坡道，应该能通出去。”
希望再次燃起。三人轮流将阿木托举过水面，艰难地钻过了那个水下洞口。内部果然是一条倾斜向上、人工痕迹明显的隧道，虽然低矮潮湿，但终于摆脱了齐膝的淤泥。
沿着隧道向上爬升了十几分钟，前方出现了微弱的光亮，并且有清新的空气流入。他们加快脚步，终于走出了隧道出口。
出口隐藏在一处瀑布的后方，外面是茂密的热带雨林，此时正值黎明，天边泛起鱼肚白，林间鸟鸣清脆。他们竟然真的从“蜂巢”那绝望的地狱中，逃出生天了！
但此刻的他们，没有丝毫劫后余生的喜悦。阿木伤势严重，急需专业救治；每个人都是伤痕累累，身心俱疲；最重要的是，柳念还在魔爪之中。
灰鸮迅速利用随身设备确定了他们的大致方位——位于“蜂巢”所在裂谷的西北方向，大约二十公里外，已经脱离了天穹科技最严密的即时封锁圈，但依然处于危险区域。
“必须先找个绝对安全的地方休整，救治阿木。”灰鸮做出决定。他凭借着对地图的记忆和丰富的经验，带领着队伍向雨林深处一个更加偏僻、据说连当地土着都很少涉足的古老区域前进。
又经过数小时艰苦的跋涉，在中午时分，他们抵达了一处位于山腰的、被藤蔓完全覆盖的隐蔽洞口。拨开藤蔓，里面是一个干燥、通风的天然岩洞，空间不小，还有一汪清澈的地下泉眼。
“这里应该安全了。”灰鸮放下阿木，立刻开始检查他的伤势，进行更专业的清创和包扎，并给他注射了强效抗生素和营养剂。山猫也处理着自己胳膊上的枪伤。楚青天则瘫坐在洞口，望着外面郁郁葱葱的雨林，眼神空洞，仿佛灵魂还停留在那个失去妹妹的洞穴里。
“青天，”灰鸮处理完伤员，走到他身边，递过去一块高能压缩饼干和水，“吃点东西。悲伤和愤怒解决不了问题，我们需要计划。”
楚青天机械地接过食物，却没有胃口。他抬起头，看着灰鸮：“灰鸮，你……你们‘破晓’，对我母亲‘昙花计划’，到底知道多少？”
灰鸮在他对面坐下，电子眼的光芒微微闪烁，似乎在调取数据库中的机密信息。“‘昙花计划’……是天穹科技前身，那个跨国研究联盟时代最神秘的项目之一，保密等级甚至高于初期的‘基石’项目。官方记录显示，该项目旨在研究一种……‘良性共生’的生命进化模式，试图利用地外生命样本（很可能是‘S-01’的伴生体或另一种样本）促进人类基因优化，但避免‘基石’那种强制性的、毁灭个体意识的‘同化’。”
他顿了顿，继续道：“项目的首席科学家代号就是‘昙花’，真实身份成谜。项目进行到中期，发生了重大事故，具体原因不明，导致实验室封闭，所有数据封存。而‘昙花’本人，连同部分核心研究资料……失踪了。现在来看，‘昙花’极有可能就是你的母亲，柳青青女士。她预见到了‘基石’道路的危险，试图开辟另一条路，但失败了，只能带着成果隐匿起来。”
楚青天静静地听着，母亲的形象在他心中越发清晰，也越发伟大和悲情。一位试图对抗洪流的科学家，最终却无法保护自己和家人。
“林清瑶提到，妈妈带走了‘密钥’……”楚青天追问，“那会是什么？一份数据？一个实物？”
“都有可能。”灰鸮分析道，“可能是加密的存储设备，也可能是某种基于她研究成果的……活体样本，或者独特的激活装置。关键在于，你母亲一定会把它藏在某个只有她，或者只有你们兄妹才能找到的地方。”
楚青天陷入沉思。母亲体弱多病，在他和妹妹还小时就去世了。她会给孩子们留下什么暗示吗？家里？父亲的书房？还是……某个有特殊意义的地方？
他努力回忆着童年的点点滴滴。母亲喜欢养花，尤其是那种在夜间开放的、香气清幽的花……昙花！她确实非常喜欢昙花，家里曾经养过一盆，但她去世后，那盆花也不知所踪了。父亲对此似乎讳莫如深。
还有，母亲去世前，曾经给过他和妹妹一人一个很小的、花瓣形状的玉坠，说是护身符。他的那个，在之前的逃亡中早已丢失了。柳念的那个……会不会还在？
“玉坠……昙花……”楚青天喃喃自语，“还有，妈妈以前常带我们去城郊的那个……废弃的植物园！她说那里有很多珍稀植物，她年轻时经常去那里做研究！”
那个植物园！楚青天脑海中闪过一道亮光！母亲去世后，父亲似乎再也不愿提起那个地方，甚至有一次他偷偷想去，还被父亲严厉斥责了。现在想来，那里一定有着特殊的含义！
“灰鸮，我们需要回城里去！”楚青天猛地站起身，眼中重新燃起炽热的光芒，“我知道一个地方，很可能有我母亲留下的线索！”
灰鸮看着楚青天眼中重燃的火焰，点了点头：“可以。但城市现在是龙潭虎穴，天穹科技的眼线遍布。我们需要新的身份，周密的计划。而且，阿木需要安置。”
他看向依旧昏迷的阿木，以及疲惫不堪的山猫。“山猫，你留下来照顾阿木。这个洞穴很隐蔽，物资还够支撑几天。我和青天潜入城市，寻找线索。”
山猫虽然也想一同行动，但他清楚自己的伤势和照顾阿木的责任更重要。“放心，猫爷我命硬得很！你们放心去，一定要把柳念妹子救回来！”
计划就此定下。短暂的休整后，灰鸮和楚青天将大部分食物和药品留给了山猫和阿木，只携带了必要的武器和那台从“蜂巢”带出的、尚未破解的移动数据终端。
临行前，楚青天走到阿木身边，看着他苍白的脸，低声道：“兄弟，坚持住，等我们回来。”
他又用力拍了拍山猫的肩膀：“猫叔，保重！”
没有更多的言语，所有的嘱托和决心都凝聚在眼神之中。
灰鸮和楚青天再次踏上征途，这一次的目标，是返回那座危机四伏的城市，去寻找那朵早已凋零的“昙花”所留下的、可能扭转一切的希望之影。
雨林依旧深邃，前路依旧未知。但这一次，他们有了明确的方向。楚青天回头望了一眼隐藏在山间的洞穴，然后转身，目光坚定地投向城市的方向。
母亲的秘密，妹妹的希望，都在那里等着他。