赵家堡。
这里与死气沉沉的幽州城，已是两个世界。
新辟的小广场上，人头攒动，像一锅烧开的热粥。
护卫们的家眷们排着长队，脸上是相似的期盼，又带着几分对未来的惴惴不安。
“下一位，张嫂子。”
一道温软的声音，让躁动的人群安静了一瞬。
秦佳瑶坐在长桌后，含笑看着面前一个双手布满老茧的黝黑妇人。
她不再是那个只懂围着灶台转的小厨娘了。
一身浆洗干净的布裙，发髻梳得一丝不苟，眉宇间，竟有了一丝沉静练达的气度。
这是她第一次独当一面。
为赵家堡，招募帮厨。
“九……九夫人。”
张嫂子紧张地绞着衣角，头几乎埋进胸口。
秦佳瑶柔声安抚：“张嫂子，莫怕，我只问几句家常话。”
“你……您问。”
“平日里，最拿手的是什么？”
“揉面！”一说到这个，妇人终于抬起了头，眼里有了光，“俺揉的饼子，俺家那口子一顿能啃五个！”
秦佳瑶认真地在册子上记下。
内心，却波澜起伏。
她想起了赵十郎。
那个男人告诉她，让所有人吃饱，人心才能安。
如今，她就在做这件事。
为他，也为这个家，安抚人心。
她不再是那个只会躲在厨房，眼巴巴等他回来投喂的小丫头了。
她感觉自己，也是这个家里，顶起了一片天。
“好了，张嫂子，去旁边等等吧。”
“哎，好，好！”妇人千恩万谢地退开。
秦佳瑶刚要喊下一位，一道沉稳的身影悄然立于身侧。
“九妹，还顺利吗？”
来人正是大嫂苏宛月。
她换了身素雅的青色长裙，仅用一根木簪绾发，周身不见半点珠光宝气，那股浑然天成的主母气度，却压得周围的喧嚣都低了几分。
自从那日赵十郎当众降服阮拂云，她心头的大石是落了地。
可另一块更沉的石头，又压了上来。
那个男人，和那个妖精……此刻正在幽州城。
孤男寡女。
一想到阮拂云那能把男人魂都勾走的手段，苏宛月的心，就像被一只无形的手攥紧，密不透风地疼。
她强迫自己不去想。
越是不想，那画面就越是清晰。
于是，她将这股无处安放的焦躁，全部化作了驱动自己的力量。
他去征战天下，那她，就要把这个家，打造成最稳固的后方。
她要让他回来看看，谁，才是这个家真正离不开的女主人！
“大嫂。”秦佳瑶起身，“都好，有几个手艺确实不错，人也本分。”
“嗯。”苏宛月微微颔首，目光锐利地扫过全场，“人品第一。我赵家堡，不养闲人，更不养喂不熟的白眼狼。”
话音不高，却带着不容置疑的威严。
排队的人群，瞬间挺直了腰杆。
就在此时，堡门方向传来一阵巨大的骚动。
“快去看！三夫人要亮神物了！”
“听说那玩意儿，一天能顶五个人的活计！”
苏宛月与秦佳瑶对视一眼，都从对方眼中看到了一抹笑意。
来了。
二人随着人流，走向堡外的打谷场。
打谷场上，已是人山人海。
赵家村的村民倾巢而出，将场地围得水泄不通。
中央的高台上，三嫂楚红袖一身火红劲装，按剑而立，如一团燃烧的烈焰。
在她身旁，四嫂沈知微和八嫂钟离玥安静站着，显然还不适应这万众瞩目的场面。
她们身后，是一个用巨大麻布盖着的神秘物件。
楚红袖目光扫过全场，那属于武者的凌厉气息，让鼎沸的人声瞬间平息。
她很满意。
十郎不在，她就是赵家堡最锋利的一把刀。
她要让所有人，都记住这一点！
“乡亲们！”
楚红袖开口，声音清越，传遍每一个角落。
“我知道，大家没吃的，没穿的，没盼头！”
“今天，我赵家堡，就给大家一个盼头！”
她猛地转身，抓住麻布，用力一扯！
“哗啦！”
麻布落下。
一台由木料与金属构成的复杂机器，在阳光下闪烁着智慧与力量的光泽。
人群中爆发出巨大的哗然。
“这是啥？”
“像……像织布的？”
“没错！”楚红袖大声回应，“它就是织布的！但，不是普通的织机！”
她看向沈知微。
沈知微会意，上前一步，用她那不带感情的独特声线宣布：“此物，‘精纺麻线编织机’。经测算，效率，是传统手工的五倍以上。”
五倍！
这两个字，像一颗炸雷，在人群中轰然引爆！
楚红袖抬手，虚虚一压。
“安静！”
“此机，图纸由我十弟赵十郎亲绘，由我四妹、八妹，耗费心血打造！”
她将首功，归于赵十郎。
这是规矩，更是她发自内心的敬佩。
那个男人，脑子里到底还藏着多少改天换地的东西？
“今天，我宣布三件事！”
楚红袖伸出第一根手指，如一杆标枪。
“第一！赵家堡开设织造工坊，面向全村招募女工！只要肯干，我们就要！”
人群中，响起一片压抑不住的狂喜惊呼。
她伸出第二根手指。
“第二！工钱，按件计酬！我保证，比市价，高五成！”
“轰！”
如果说第一条是惊喜，这一条，就是足以让所有人疯狂的恩赐！
高五成！
在这人命不如草的乱世，这不是工钱，这是救命钱！
“三夫人万岁！”
“赵家堡万岁！！”
不知谁先喊了一声，紧接着，那震天的欢呼，仿佛要将天上的云都掀开！
楚红-袖脸上也闪过一丝笑意，但瞬间收敛，伸出了第三根手指。
全场，再次死寂。
所有人都屏住呼吸。
她的声音，陡然转冷，带着血与火的味道。
“第三！”
“我赵家堡，给活路，也立规矩！往后，谁敢再来我赵家堡门前寻衅滋事，煽风点火……”
她猛地拔剑！
剑光一闪！
“咔嚓！”
旁边一块半人高的青石，应声而裂，断口光滑如镜！
全场死寂。
楚红袖还剑入鞘，每个字都像冰渣子。
“这块石头，就是下场！”
“不但你这辈子别想进我赵家堡的门，我护卫队的刀，也会亲自登门，与你……聊聊！”
赤裸裸的威胁！
配上那碎裂的巨石，和她身上凛然的杀气，却无人敢质疑。
村民们的脸上，狂喜被敬畏取代。
他们终于明白，如今的赵家，是能给你活路，也能随时要你命的过江猛龙！
看着这一幕，人群后方的苏宛月，满意地点了点头。
恩威并施。
这才是御下之道。
十郎，你看到了吗？你的家，正在你的谋划下，变得越来越强。
然而，就在这份自豪达到顶点的瞬间。
一名护卫脸色煞白地冲出堡门，他跑得太急，一脚绊倒，连滚带爬地扑到苏宛月的面前。
他眼中的恐惧，像一盆冰水，瞬间浇灭了全场的火热。
“大……大嫂！不好了！”
苏宛月心头猛地一沉：“慌什么！说！”
那护卫的声音带着哭腔，嘶哑地喊了出来。
“堡外……来了一队官兵！”
“他们说……是郡守府的人！”
“奉命前来……征缴军粮！”