林枫在山林中穿行，动作比之前更加谨慎。越是靠近山脉核心，周围的植被反而变得稀疏起来，取而代之的是一种嶙峋的、色泽暗沉的怪石。空气中那股属于“囚徒”的淡淡沉寂威压始终存在，如同背景噪音，但更让林枫在意的是，那种能干扰能量、吞噬信号的诡异“场”也变得越来越强。
他体内那丝对“钥匙”碎片的微弱感应，在这强烈的干扰下，如同风中残烛，时明时灭，指引方向变得极其困难。他不得不频繁地停下脚步，全力运转平衡之力，才能勉强捕捉到那一闪而逝的共鸣，然后修正前进的路线。
这片区域死寂得可怕，连最基本的虫鸣鸟叫都彻底消失，仿佛是一片生命的禁区。脚下松软的落叶层也被一种坚硬的、带着细密孔洞的黑色岩石取代，踩上去发出空洞的回响。
他能感觉到，暗处有更多“东西”在窥视。并非之前那种具象化的“影子”，而更像是一种弥漫在环境中的、无形的恶意，它们如同水蛭，悄无声息地试图附着上来，汲取他散发出的能量和……某种更抽象的东西，比如“意念”？或者说“存在感”？
林枫不得不分出一部分平衡之力，在体表形成一层极其淡薄的、不断流转的灰色光晕，才能将这些无形的“汲取者”隔绝在外。这无疑加剧了他力量的消耗。
前行了约莫一个多小时，根据地形和感应的微弱变化，他判断自己应该已经非常接近“囚徒”和俘虏口中的“遗忘之池”所在区域。
他攀上一块巨大的、形似卧牛的黑石，举目望去。前方是一片相对开阔的谷地，谷地中央，笼罩着一层稀薄的、不断扭曲变幻的灰白色雾气。即使相隔一段距离，林枫也能感觉到那雾气中散发出的、与周围沉寂威压同源却更加集中、更加诡异的能量波动。
共鸣的牵引感，明确地指向那片雾气深处。
那里就是遗忘之池！
林枫没有贸然靠近。他伏低身体，将自身气息收敛到极致，如同岩石般与身下的黑石融为一体，仔细观察。
谷地周围散落着更多奇形怪状的黑色岩石，它们排列的方式似乎隐含着某种规律，但又因为岁月的侵蚀和地壳变动而显得杂乱无章。在一些岩石的底部，林枫敏锐地发现了一些人为的痕迹——几处早已熄灭、只剩下灰烬的篝火残骸，以及一些散落的、刻画着扭曲符文的兽骨或木片。
是“黑巫”留下的！他们果然已经先一步抵达这里，并且尝试过某种仪式？
林枫的心沉了下去。如果“黑巫”已经先到，那“钥匙”碎片是否已经被取走？
他耐心地等待着，观察着，如同最有经验的猎人。时间一分一秒过去，雾气依旧缓缓流淌，周围死寂一片，没有任何“黑巫”或其他活物活动的迹象。
难道他们失败了？或者……已经离开了？
就在林枫准备稍微靠近一些探查时，异变突生！
那灰白色的雾气边缘，一阵剧烈的翻滚，紧接着，一个身影踉踉跄跄地从雾气中冲了出来！
那是一名“黑巫”！正是之前被林枫击伤、手持黑水晶木杖的那个领头者！
但他此刻的状态极其糟糕。脸上的油彩被汗水、泪水和不知名的污渍糊成一团，眼神涣散，充满了极致的恐惧和疯狂。他身上的衣物有多处撕裂，裸露的皮肤上布满了诡异的、如同被灼烧又像是被腐蚀的痕迹。他手中的黑水晶木杖断成了两截，只剩下半截握在手里，那黑水晶也黯淡无光，布满了裂纹。
他冲出雾气后，仿佛用尽了最后一丝力气，噗通一声跪倒在地，双手死死抓着自己的头发，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶哑声音，似乎在承受着无法言喻的痛苦。
“不……不要……阿妈……我不是故意的……不是我……”他开始胡言乱语，用的是林枫听不懂的土语，但其中夹杂的绝望和悔恨之情却清晰可辨。
“假的……都是假的……荣耀……真神……都是……谎言……吞噬……它在吞噬……”他又切换成生硬的汉语，语句破碎，神智显然已经不清。
林枫瞳孔微缩。这“黑巫”首领的样子，分明是精神受到了巨大的创伤，甚至可能被彻底摧毁了。是因为“遗忘之池”的池水？映照真实，吞噬虚幻？
就在这时，那“黑巫”首领猛地抬起头，涣散的目光似乎捕捉到了远处巨石上林枫模糊的身影。他像是看到了救命稻草，又像是看到了索命的恶鬼，脸上露出一个极其扭曲的表情，用尽最后的力气嘶喊道：
“不要去……池水……是……镜子……照出……你最怕的……自己……它……它在等着……食物……！”
话音未落，他身体猛地一僵，眼中的光芒彻底熄灭，直挺挺地向前扑倒，气息全无。
林枫心中凛然。一名高阶巫祝，竟然就这么死在了池边，死因似乎是精神崩溃？这“遗忘之池”比他想象的还要凶险千百倍！它映照的“真实”，究竟是什么？竟然能让一个心智坚定的巫祝瞬间疯癫致死？
池水在等着“食物”？是指像这巫祝一样，被池水映照出的幻影所吞噬心智的人吗？
就在林枫因这突如其来的死亡而心神震动之际，他体内那一直微弱的平衡之力共鸣，突然变得清晰、强烈了一丝！仿佛因为这名巫祝的死亡，或者是某种屏障的减弱，使得“钥匙”碎片的气息泄露了更多！
碎片还在池子里！没有被取走！
这个判断让林枫精神一振，但随之而来的是更深的凝重。如何取？连靠近都如此危险。
他深吸一口气，从巨石上悄然滑下，没有立刻靠近那片雾气，而是绕着谷地边缘，更加仔细地探查。他需要更多信息，找到可能的安全路径，或者弄清楚池水的规律。
在谷地的另一侧，他有了新的发现。这里的岩石上，刻画的并非“黑巫”那种扭曲符文，而是一些更加古老、更加抽象，但线条却带着一种奇异和谐感的符号。这些符号给他的感觉，竟然与他体内的平衡之力有几分隐隐的契合！
并且，在这里，他发现了一条被刻意清理出来的、通向雾气边缘的小径。小径的入口处，插着一根不起眼的、已经枯萎的黑色竹子，竹子上用利器刻着一个简单的箭头，指向雾气方向。
这绝不是“黑巫”的风格！是之前文守正提到的审计署的人留下的标记？还是……其他也曾来此寻找“钥匙”的人？
这条小径，是生路，还是另一个陷阱？
林枫站在小径入口，陷入了艰难的抉择。直接闯入雾气，风险未知，参考那名巫祝的下场，凶多吉少。沿着这条疑似前人留下的路径走，或许能降低风险，但同样前途未卜，而且无法确定留下路径者的意图。
时间不多了。“黑巫”的后续力量，“清理者”，都可能随时出现。
他看了一眼那死状凄惨的巫祝，又感受了一下体内越来越清晰的共鸣牵引。
最终，他眼神一凝，下定了决心。他调动起更多的平衡之力，侧重于“秩序”与“守护”的特性，在精神识海外构筑起一层更加稳固的防御。然后，他迈出了脚步，踏上了那条神秘的、指向迷雾的小径。
小径蜿蜒，通向那片扭曲变幻的灰白雾气。随着靠近，林枫感觉到周围的能量干扰达到了顶峰，耳中开始出现若有若无的、如同无数人低声呓语的幻听，眼前的景物也开始微微扭曲。
他紧守心神，平衡之力在体内缓缓流转，抵御着这股无形无质的精神侵蚀。
一步，两步……他逐渐接近了雾气的边缘。
就在他的脚尖即将触碰到那流动的灰白雾气时，异变再生！
他身后不远处的山林中，猛地传来一声尖锐的、类似鹰隼却又更加凄厉的鸣叫！与此同时，一股熟悉的、带着空间锁定意味的冰冷敌意，如同利剑般穿透山林，瞬间笼罩了他！
“清理者”！他们竟然在这个时候追来了！而且锁定了他的位置！
林枫身体骤然紧绷，前有能吞噬心智的诡异池水，后有致命的“清理者”追兵！
千钧一发！
他没有回头，眼中闪过一丝决绝。与其被“清理者”抓住或击杀，不如搏一把！
他猛地向前一冲，整个人彻底没入了那片能够映照真实、吞噬虚幻的灰白色浓雾之中！
身影消失的瞬间，他仿佛听到了一声来自山脉核心深处的、若有若无的叹息。
雾气在他身后合拢，将一切声音和视线隔绝。