......
襄阳城外，
刘备军营，
刘备大军趁魏延之胜继续推进，距襄阳城已不足三十里！
中军帐内，
众人凝视着襄阳地形图，眉头紧锁。
先前魏延诱敌之计未成，刘表仍龟缩城中，避而不战。
欲削减守军，难如登天。
荀攸闭目叹息：“巧妇难为无米之炊。”
刘备沉声道：“看来唯有强攻一途。”
箭在弦上，不得不发。
若此时退兵，前功尽弃。
即便伤亡惨重，此战亦在所必行。
他要亲自站在刘表面前，质问一句：“可曾悔否？”
正议攻城细节，传令兵匆入禀报：“主公，荆州长公子刘琦求见。”
刘备未语，李佑先嗤笑：“平日不闻不问，危难时倒想起这长子了。”
荀攸冷冷道：“孝心可嘉，人选却可笑。”
他眼中寒意凛然，“冤债自有主，刘表倒是打得一手好算盘。”
李佑摇头：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”
这刘琦仁弱愚孝，岂是雄主之材？
帐中众人皆感棘手。
刘琦当真不明是非？非也。
只是在他眼中，父过无错，孝道至上。
若非如此，何至被蔡氏欺凌至此？
这般人物——
打不得，劝不动。
相见无言。玄德公，快些打发他走吧！
李佑揉着太阳穴说道，
实在不愿与刘琦多作纠缠。
父亲有错？
可那终究是我生身之父！
这等对话，光是想想便叫李佑脑仁生疼。
那是你刘琦的父亲，
与我何干！
刘备轻叹一声。
他与李佑终究生于不同世代，倒不认为刘琦愚孝。
在他眼中，这分明是个难得的孝子，只是未逢良父，岂能怪他？
思及此处，
虽心下仍有芥蒂，刘备仍对侍卫颔首道：
唤他进来。
帐帘掀起时，
走进个清俊少年。
但见其眉目如画，气度不凡，饶是刘备也不由暗赞——若刘表年少时亦是这般风姿，当年想必也是位人物。刘琦拜见玄德公。
刘备淡淡应声。
此时肯给开口之机，已是仁义至极。长公子执意求见，必有要事。
说吧。
刘琦喉结滚动，攥紧袖中微颤的手。请玄德公为荆州苍生计，罢兵休战！
刘备冷笑出声，
一句荆州百姓便将他置于千夫所指之地。我既不屠城，又不劫掠，江夏长沙百姓皆无怨言。
刘备眼底结起寒霜，
怎就害了荆州百姓？
刘琦踉跄退后半步。
他自幼只知父亲代天子牧守荆州，此刻方觉言语有失。家父乃朝廷钦命州牧...
放屁！
炸雷般的喝骂惊得刘备扭头寻人，却见李佑已大步上前。
这书生面覆寒冰，再让刘琦站在虚构的大义高台上沐浴阳光，
刘备必败无疑。
刘琦僵立当场。
礼教浸染的贵公子何曾见过朝堂骂战？待看清来人，更骇然发觉——
满帐文武，
无人阻拦。
真是可笑，
何须阻拦？
满嘴的仁义道德，
我正愁无人代我痛骂，如今来了个口齿伶俐的，岂能阻止？
众人巴不得李佑骂得更狠些！
谁曾想，
刘琦的固执远超众人预料，
李佑上前厉声道：
果真不愧是刘景升之子，好一副忠孝面孔！
我倒要问问，当初令尊羞辱青州使臣时，可曾顾及襄阳百姓安危？
既然敢做就要敢当，如今惹来战祸却拿荆州百姓作挡箭牌，这般金蝉脱壳的把戏，论起推诿功夫，荆州当属大汉第一！
刘琦眼角抽动，不自觉地抹去额角冷汗，
但很快稳住心神。
此番前来他已抱定死志，誓要完成父亲嘱托。先生何必咄咄逼人？
他强作镇定道：
荆青二州皆属汉土，同室操戈本就不该。
若玄德公执意开战，将天子威严置于何地？
李佑气得差点破口大骂：
长公子这手偷梁换柱倒是漂亮。
那刘表身为州牧羞辱我青州使节时，又将天子颜面置于何地？！
先生此言差矣！
刘琦惶然辩解：
家母 ，父亲一时激愤才铸成大错，此乃人之常情！
若青州仍有怨愤，只要玄德公愿止干戈，刘琦愿以死谢罪！
说罢径直向刘备单膝跪地：
恳请玄德公开恩！
李佑：......
他头一次在辩论时感到窒息。
终于明白何为对牛弹琴——
这个被刘表 的痴儿，竟真把荆州当作正义化身，甘当马前卒以命相挟。
角落里的贾诩冷眼旁观，
忽然计上心头。
趁着众人不备，他悄声向刘备献上一策。伯川，刘备轻拍李佑肩头，
何必动怒？既然长公子想要和谈，我们不妨给他这个机会。
李佑疑惑地望向刘备，后者递给他一个安心的眼神。
刘琦听闻刘备愿和谈，喜形于色，当即起身郑重行礼：玄德公深明大义，刘琦代荆州父老谢过！
且慢，刘备抬手制止，既是和谈，总要谈条件。
自然，刘琦躬身应道，静候下文。其一，刘备竖起食指，此战因蔡家而起，便该由蔡家而终——我要景升兄亲手诛灭蔡氏满门。
刘琦愕然。
这个要求简直强人所难：蔡氏乃刘表正妻，若真能狠心灭门，当初又怎会与刘备开战？玄德公，战祸已连累太多无辜......
那就继续打。刘备面无表情，仿佛早预料到这般回应。万万不可！刘琦慌忙劝阻，还请以黎民百姓为重......
那便灭了蔡家。
可蔡瑁乃荆州重臣，蔡氏又是......
那就开战。
刘琦哑然。
他终于体会到了李佑方才的窘迫——此刻的刘备像极了自己先前蛮不讲理的模样。
在贾诩指点下，刘备形成了完美的逻辑闭环：要么灭门，要么交战，至于道理？根本听不进去。
见刘琦沉默，刘备乘胜追击，竖起第二根手指：其二，景升兄需公告天下自陈罪状，将州牧之位——他刻意停顿，传予长公子。
......
当刘琦带着和谈条件离去时，那复杂的目光令李佑难忘。
其中最多的，或许是感激。
刘琦心知肚明：以弟弟刘琮有蔡氏撑腰的形势，自己永远与州牧之位无缘。
如今刘备的条件，反而为他扫清了最大障碍。
刘表若不想与刘备死战，必须铲除蔡家势力！
只要蔡家垮台，
这位荆州名正言顺的长公子刘琦，便能顺理成章继承父业。
此刻的刘琦对刘备充满感激，
甚至因同为汉室血脉而生出惺惺相惜之情。
所幸，
刘备并不知晓刘琦心中所想，
否则定会气结于胸！
李佑望着刘琦离去的背影轻叹，
伯川为何叹息？
刘备熟稔地搭住李佑肩膀，
可是方才尚未解气？
李佑摇头苦笑，
面对如此境地的刘琦，先前的不忿早已消散。
古语云可恨之人必有可怜之处，
反观刘琦，
虽不通世故又固执己见，
却也因此被蔡瑁轻易拿捏，
落得这般下场着实令人唏嘘。
这位曾经最受宠的嫡长子沦落至此，
归根结底还是因其优柔寡断的性情。
在礼法森严的东汉，
废长立幼本就违背伦常。
纵使刘表偏爱次子刘琮，
若要照拂长子不过是一句话的事。
可他宁可背负骂名也不愿开口，
其中隐情绝非表面这般简单。他已自食其果至此，我又何必怀恨？
刘备闻言轻拍李佑背脊，二人默然相视。
贾诩此计可谓诛心！
借刘琦之口传达的条件——
铲除蔡氏、刘表退位、拥立长公子，
若由他人转述尚不至如此致命，
偏偏只有刘琦知晓全部条款。
以刘表狭窄的心胸，
岂能不疑心长子与刘备暗中勾结？
此计狠辣在于无论刘表作何选择，
都将陷入万劫不复之地。
若传位刘琦，
与刘琮休戚相关的蔡氏必将反扑。
双方积怨已深，
蔡瑁岂会坐以待毙？
届时荆州水军离心，
襄阳城唾手可得。
若强行传位幼子，
则刘备师出有名，
攻城略地势如破竹。
即便刘表拒不退位，
亦是自绝于荆襄百姓，
徒留千古骂名。
刘表平生最重名节，即便付出荆州牧的代价，他也绝不愿背负千秋骂名！
只是固守现状也无法在青史上留下多好的评价罢了。
刘备突然叹息一声：
但愿刘表能够明白事理。
刘琦有句话说得对，荆州百姓遭受战乱，我刘备难辞其咎，
唯愿荆襄子民再不必活在惶惶不可终日之中......
李佑唇角微扬。