老窦是个商人，会说客套话但不懂道理，奇怪的是就爱听高举讲道理。
无论什么事都要找高举拿主意。
今晚深夜来访，准是又遇到难题了。先生！老窦看不懂棋盘，蹲在高举身旁说：我想去零陵。
去零陵？高举诧异道，做什么？
去谋生。老窦叹气，其实不单是去零陵，最终想往平原。
听说那里的商人能活得像个人。
是好事。高举点头太快，反让老窦不知所措了。柴桑城里人人都在说,零陵新来的张辽是个吃小孩的恶鬼。
我这点积蓄就算带过去,恐怕还不够他塞牙缝的。
在我看来,零陵的官和柴桑的 有什么区别!
这话不对,高举摇着头,在棋盘上落下一子,你现在这点家底,在哪儿都不够塞牙缝的。
......
你说得对!老窦愣了一下,忽然想通了,就算那张辽真的 不眨眼,天下这么大,也不一定轮到我头上。
真要倒霉碰上了,那我也认了!
老窦搓着手,很快就拿定了主意。
他是个商人,既不懂政治,又最懂政治。
说不懂,是不明白那些官场的弯弯绕绕；说懂,是虽然不懂权术,却深知钱财之道。
自从世家把控江东大权,柴桑城就像附在钱袋上的水蛭,而且不止一条。
前一条刚吸饱离去,后一条就觉得吃亏,非要吸得更多才甘心。
老窦的商行,从一年缴两次税变成了现在一年六次。
去零陵未必会死,可要是继续留在柴桑,今年就要被那些官老爷剥皮抽筋了!
先生,跟我一起走吧!
怎么走?高举抬起头,我父亲雨天腿就疼,母亲卧病在床,儿子才三岁。
就算我和妻子手脚灵便,这一路上母亲恐怕撑不到地方。
以前还有办法,可那时你还当着幕僚不肯走。
现在想走,查得又严了。
柴桑城里,老人孩子随便逃,没人管他们死活。
但要是发现身强力壮的男女,立刻就会抓去充军。
要不是我这只残腿,连我这把老骨头都差点被抓走,更何况先生您呢!
我已经一天没吃东西了,浑身瘦得皮包骨头,怎么倒成了壮丁?
嘿!照他们的标准,只要有手有脚就算壮劳力!
听到这话,高举苦笑着收起棋子,也不分黑白就往棋篓里放。
老窦好奇地问:先生收棋怎么不分黑白?
如今天下都不分是非了,棋子却要分黑白,哪有这样的道理!高举无奈地看了眼身后熟睡的家人。
他本想托老窦送走父母孩子,可父亲腿脚不便,母亲又病重。
就算真能送出去,往后怎么过活也是问题。
他和老窦虽有交情,但要人家替他奉养双亲、抚养幼子——高举心里清楚,自己没这个脸面。那...先生日后有什么打算?
过一天算一天吧。
母亲还得吃药,我少吃几顿不要紧。
明天再去转转,哪怕给人挑水也算条活路。
先生...老窦紧张地张望四周,压低声音:您住在这儿不是长久之计。
听说江东大官鲁肃的老母住在柴桑,前些天病故了。
他正要赶回来奔丧,为此官兵们正在城外四处抓人,连乞丐都被拉去充军了!
“不就是怕鲁肃看见柴桑城满街的乞丐和难民！”
“瞒来瞒去，他们真能瞒得住？”
高举摇了摇头，
“除非鲁肃眼瞎，否则怎会看不见柴桑的惨状？这瞒的到底是别人，还是自己？”
“先生！这话可不敢乱说！”
老窦听得心惊肉跳。
这位先生什么都好，唯独那股子读书人的倔劲儿让人头疼——有些道理能说，有些不能说，可高举偏要刨根问底，这不是找死吗？
“您这住处虽清净，却不够隐蔽，万一被查到……”
“不然呢？”
高举重重叹气，
“我娘病着，总不能拖她去深山老林躲藏。
明日我就去找活儿干，好歹先把娘的药钱挣出来……”
话到一半又哽住，他攥着拳头沉默下来。
老窦搓了搓手：“鲁肃回来奔丧也就这几天，等他到了柴桑，那些世家走狗肯定得开城门。
我打算趁那时扮作送葬队伍出城——那群 总不敢拦丧车触霉头！这两天我先躲着，您若改主意，老地方见。”
“好个老窦！”
高举挑眉，“原以为是找我商量，你倒早算计好了。”
“可死人从哪儿弄？”
“满街都是现成的。”
“让无名尸当你爹？”
“活命要紧，叫谁爹都成！”
“在理。”
高举点头，“我不走，但若反悔，自会去寻你。”
老窦一瘸一拐溜得飞快，哪像个跛子。
高举插上门闩，挨着妻子躺下。
天刚亮他就出门寻活计。
正如老窦所言，壮丁早被抓去充军，他只好装瘸去染坊挑水。
坊主见了个能干活的“瘸子”，简直喜出望外。
从前觉得圣贤书难，围棋难，如今才知跛着腿挑水更难。磨蹭什么！瘸了还偷懒，想不想要工钱？”
“桶刚倒空……”
“再顶嘴把你那条好腿也打断！”
高举抿着嘴蹒跚走向水井。
他忽然懂了：
在这儿，没人在乎瘸子的道理。
（高举窝着火。
不是因挑水，也不是因装瘸，而是干活还得看人脸色领钱。一个瘸子，赏你两文钱够了，想来也是孤家寡人，多给你一文，吃饱了明日再来，依旧用你！
高举抿紧干裂的嘴唇：
掌柜的，小人有老母妻儿要养。
晦气！
发钱的杂役斜眼啐道，又甩来两枚铜钱砸在他掌心，
瘸腿蛤蟆也能配成双？怕不是娶了个缺胳膊少眼的婆娘！
染坊门槛外，高举数着五枚黏着靛青的铜钱。
明日若再来，那杂役定会把水桶堆得更高。
瓦罐里还剩半把陈米，可娘的药等不得——药引红景天要六文钱，他把裤带勒到最紧，到底在北街药铺赊来了二两。
山道碎石硌着草鞋破洞，他越走越慌。
私塾塌了半边的茅草檐闯入视线时，呜咽声突然刺进耳朵。
不是妻子。
成亲七年，灶台断粮她没哭过，婆婆高烧沾血尿布她没哭过。
可现在那瘦削身影跪在黄土里，十指深深掐进脸颊，像要把哭声憋回喉咙。
草鞋突然绊在门槛上。
他看见父亲直挺挺躺在一块门板上，鞋底还沾着新泥。爹怎么走的？他掰开妻子攥得发白的手指。
原来昨夜老爷子嫌屋里药气浊，开门散味儿，由着孙儿在门槛里外蹦跳。
后来孩子嚷着追野兔，老人一瘸一拐去拦......
狼来的时候，老爷子把孙子塞进地窖，自己抡起顶门杠。
私塾土墙上那些带血的狼爪印，从三尺高的位置一路划到门槛。
老人蜷着腿呆坐着，目光落在孩子身上。
妇人蹲在灶前生火熬粥，这家人只有此刻才敢 ——白昼怕官兵，夜里防饿狼。爹，带娃进来喝口热粥吧。
老人点点头，刚伸手去牵孩子，一团黑影骤然蹿出，拽住孩子就往山下冲。
老人僵在原地，脑中一片空白。
怕官兵、怕狼群、怕活不成，千防万防——却没防住活人。
抢孩子的不过是个无名之辈，想来也是 上了绝路。
老人跌跌撞撞追出去，却被陡坡绊住腿脚。
儿媳闻声赶来时，只看见远处模糊的人影挟着孩子消失在山路尽头，以及倒在血泊里的公公——灰白嘴唇大张着，后脑的窟窿还在汩汩冒血。
高举攥着采回的草药站在尸首旁。
若不去打水，爹不会死，儿不会丢；可若不去，娘的药又当如何？这世道没给人留活路。天杀的世道！他抹着混了汗水的泪吼道。
埋了父亲，夫妻俩从山头寻到山脚。
走投无路时，高举想起了粮仓里的老窦。
老窦从草堆里钻出来时眼里闪着光：先生想通了？待听完变故，那光熄灭了：造孽啊...真是造孽...
今日换你帮我拿主意。高举眼底布满血丝。
老窦缩着脖子，这辈子头一遭被人讨主意。
他望着这个总给自己出谋划策的教书先生，终于挤出句话：往零陵去！但凡被拐的孩子...最终都在零陵出手。
......
零陵。
这决定是妇人做的。
自嫁进门那年双亲骤逝，她便把高举当作天地。
爱听他讲那些听不懂的道理，更记得三年前——当全村人都笑她克死爹娘时，唯独这个男人陪她守足了三年孝。
可今夜她拍板定了主意。
老窦说得明白：柴桑城里从不卖孩子。
若要寻人，唯有零陵。
自家活命尚且艰难，哪里还养得起孩子。
虽未到易子而食的绝境，但若非走投无路，谁肯将骨肉变作货物？若在城中贩卖，被亲生父母撞见，定要惹来杀身之祸。
柴桑城被拐的孩童，多半要运往城外脱手。
往南不是零陵便是长沙，总不会真往北边送——路途遥远不说，孩子还要吃饭。
人贩子虽丧尽天良，却也不愿白忙一场。
他们或打或骂，终归舍不得饿死能换钱的。
高举深谙此道：对这些人来说，没赚就是亏，亏了钱比死了爹娘还痛。
老窦的话虽刺耳，却字字在理。