寅时残星如凝血痂，王家主王奎的沉香轿碾过汴京御街的霜痕，停在张府祠堂阶前。轿帘未掀，半块冻硬的茶饼如投石机掷出的铁丸，破空砸在张墨林眉骨！“蠢材！”王奎玄色大氅卷着破晓寒气撞入祠堂，露珠在貂绒领口凝成冰针，“李家祠堂的血……还没冻透！你们就敢在童贯刀尖上……跳祭舞？！”犀皮靴尖碾碎地上混着血泥的茶籽，“三年前五姓歃血盟誓……独你两家……心存侥幸！”枯爪劈手夺过张墨林怀中《李氏灭门录》，书页哗啦翻飞如招魂幡，“看看！”指甲如铁锥戳进“满门七十六口”的墨字，“这……就是首鼠两端的……下场！”
扬州郑府祠堂穿堂风卷着纸灰旋涡。王奎乌木杖毒蛇般抵住郑沧澜咽喉：“郑大公子……吞盐自尽？好个……贞烈！”杖尖猛刺向地上盐神像碎片，“你当他真是殉节？！”喉间滚出夜枭厉笑，“童贯的人……今早在盐狱粪道里……捞出了他亲笔的……辽商密信底稿！”郑沧澜如遭雷劈！王奎枯爪揪住他衣领提起：“若非蔡公……截了信使……”声音压成棺钉入木的闷响，“此刻……你郑家满门……”手猛然松开！郑沧澜朽木般砸地，尾椎骨撞碎盐砖的脆响如头骨开裂！
辰时初刻，三辆青呢轿碾过御街冻霜。张墨林死攥轿帘，指缝冷汗混着额血渗出，在青呢布上洇出暗梅。轿帘忽被朔风掀起——陇西李氏旧宅朱漆大门贴着刑部交叉封条，石狮眼眶里乌鸦巢穴垂落一缕带血肠衣！“上月此时……”王奎的声音如冰锥穿透轿壁，“李老鬼……还在夸他新得的……暹罗血茶！”轿帘再次狂卷！焦黑的李家祠堂断梁如巨兽獠牙刺入眼帘！“如今那茶种……怕已混着李家骨灰……撒进……黄河了！”郑沧澜轿内死寂如墓。他枯指摩挲袖口盐渍，暗袋里半枚玉佩棱角硌入掌骨——长子周岁时李家所赠的蟠螭纹佩！眼前闪过盐狱粪道里泡胀的尸首……蛆虫正从长子怒睁的眼窝钻出！
少保府乌木兽首门前，九级青玉阶凝着千年玄冰般的寒霜。王奎掀帘下轿，玄氅振落露珠如抖落血滴：“劳烦通禀——”声如金磬裂帛，“太原王奎……携罪奴……请见蔡公！”朱漆侧门吱呀裂开缝。门房老仆眼皮如石闸垂落：“公爷……观星染了霜风……不见外客。”“无妨。”王奎撩袍跪阶！膝骨撞击玉阶的闷响如棺椁落土！青玉寒气如毒针透膝钻髓，他脊背却挺如雪中青松。张郑二人烂泥般扑跪！张墨林额头狠砸狴犴浮雕！獠牙刺破眉骨，鲜血漫过石兽怒目，在玉阶上淌成血泪溪流！
巳时三刻，府门飘出缕缕伽楠奇香。王奎鼻翼翕动如嗅血之鲨：“海南伽楠……蔡公今日……熏的是《定风波》香谱。”枯爪突从怀中掏出紫铜手炉！炉盖旋开——香灰里埋着半焦的《五姓盟书》残页！“三年前立冬……”声音淬毒，“蔡公在此炉前……焚书为誓！”炉灰猛然被朔风卷起！扑在张墨林脸上如滚烫的骨灰！“五姓同舟……倾覆共沉！”灰烬呛入张墨林喉管，他咳出的血沫里飘着“李”字残笔！郑沧澜怀中盐神像碎片骤然发烫！哆嗦摸出，见碎片边缘焦痕竟显出新字：“未时三刻”！抬头望日，离午时刑刻……仅剩一个时辰！
午时烈日灼烤玉阶。王奎玄氅后背透出深紫汗渍，声线仍稳如坟前碑石：“蔡公……改熏《广陵散》了……”喉结滚动如咽血，“琴音带……七分杀伐……这是……尔等最后……生门！”张墨林膝下漫开血泊——狴犴獠牙已嵌进额骨！他颤抖着掏出染血的《泉州货录》，册页刚展，门内突泼出滚烫残茶！茶汁浇透账册，“嗤嗤”声中蚀出焦黑窟窿！窟窿边缘竟显出新墨：“辽镜八百面……值二十万贯！”与此同时，郑沧澜怀中盐契自燃！火焰舔出隐藏字迹：“辽东湾私盐船三艘”！他疯扑灭火，门缝又泼出半盏黑醋——醋液浇熄处，焦痕拼成“诛九族”三字如烙铁烫目！
未时三刻，府门轰然中开如地狱裂口！梁红玉玄甲身影堵死门洞，甲叶流淌着熔铁般的暗红：“蔡公问——”声音如丧钟撞响，“张家的茶山……可还烫手？！郑家的盐仓……可还……熏眼？！”
王奎五体投地！额骨砸裂玉阶：“烫手者……已断腕！熏眼者……已剜目！”嘶吼混着血沫喷溅，“求公爷……赐荆棘路！容罪奴……戴枷……开荒！”然而，走出来的并非蔡攸，也不是管家，而是一个穿着青色绸衫、面容清癯的中年文士。他撑着一把油纸伞，目光平静无波地扫过跪在雨中的三人，最后落在王守仁身上。
“王东家，”文士的声音不高，却清晰地穿透耳骨，“少保大人知晓诸位来意了。”
王奎连忙躬身：“劳烦先生，不知少保大人...”
文士抬手打断他，语气平淡无波：“大人说，天旱地灼，跪着伤身。诸位所求之事，大人亦有所闻。”
听到这里，张墨林的心几乎提到了嗓子眼。郑沧澜更是屏住了呼吸。
文士话锋一转，目光陡然变得锐利起来：“然，天下从无不劳而获之生机，亦无空口白话之投效。少保门下，不收废物，更不收首鼠两端、心存侥幸之辈。李家殷鉴不远，尔等今日方知叩门，不觉太迟了么？”
这番话如同冰锥，狠狠刺进张墨林和郑沧澜的心窝。两人脸色瞬间惨白如纸。王奎也是心中一凛，腰弯得更低了：“先生教训的是！是我等愚钝，不识时务！然蝼蚁尚且贪生，我等已知错，万望少保大人开恩，给一次赎罪的机会！但有差遣，万死不辞！”
文士的目光在王奎脸上停留片刻，又缓缓扫过跪在地上、狼狈不堪却强撑着抬头的张振业，以及抖如落叶的郑沧澜，似乎在评估着什么。时间仿佛凝固。
“诚意，”文士终于再次开口，声音依旧平淡，却带着千钧之力，“不是靠嘴说的。也不是在这正午灼热跪一跪就能证明的。”
他微微停顿，目光如电：“少保大人问你们，要纳‘投名状’，你们可知其分量？可知其...血味？”
张、郑二人浑身一颤，一股寒意从脚底直冲头顶。“投名状”三个字，在冷汗浸透中，显得格外血腥刺耳。
文士不再看他们，转身欲走，只留下一句轻飘飘却又重若万钧的话：
“少保大人给你们一天时间。天黑之前，把你们最大的‘诚意’、最重的‘投名状’，送到府上。记住，机会，只有一次。”
说完，他不再停留，转身步入大门。沉重的朱漆大门在张墨林、郑沧澜绝望的目光中，再次缓缓关闭，发出沉闷的“砰”的一声，如同敲响了最后的丧钟。
直白残酷的话语就像冰冷的雨水浇在三人心上更浇灭了张墨林眼中最后一丝微弱的侥幸。他明白了，所谓的生机，需要用更沉重、更黑暗的东西去换取。那扇门后的蔡少保，要的不是他们的钱，甚至不是他们的命，而是要他们彻底割舍过去，坠入无间深渊，成为他手中一把沾满血腥的刀。
最大的诚意？最重的投名状？
张墨林和郑沧澜茫然对视，都从对方眼中看到了无边的恐惧和一丝被逼到绝境的疯狂。
死寂如铁幕垂落。唯闻门内玉磬轻鸣三声，苍老声线穿透九重庭院：
“阶前血……擦净。”
“门外狗……拴牢。”
“进来……吧。”
张墨林抬头，九级金阶尽头，蔡攸玄色袍角如垂天之翼掠过门廊，吞噬了最后的天光。阶上未干的血泊里，倒映着梁红玉玄甲上缓缓滑落的血珠——那血珠坠地的轨迹，恰似一道蜿蜒的……引路幡！