子时初过，万籁俱寂。汴京城西，紧邻着重檐斗拱、气象森严的白云观，有一所看似寻常的三进宅院。黑漆大门并不显赫，门楣上也无匾额，唯有两只斑驳的铜环，在清淡的月光下泛着幽冷的光。院墙高耸，墙头覆着黑瓦，隔绝了内外视线。此地，乃是蔡攸通过隐秘渠道购下，专为处置一些不宜在府中或白云观内进行的机密之事。
院内，与外表的沉寂截然不同。几乎是落针可闻的寂静中，却蕴含着令人心悸的肃杀之气。廊柱阴影下、假山空隙间、甚至庭院古树的虬枝之上，皆有几乎与黑暗融为一体的身影蛰伏。他们呼吸绵长微弱，眼神却如鹰隼般锐利，时刻扫视着每一寸空间。这些，皆是“影刃”中精挑细选出的护卫，专司此处的绝对安全。明哨暗卡，交错布置，形成一张无形而致命的罗网。
宅院最深处，一间完全以巨石垒砌、绝无窗户的密室内，灯火通明。四壁皆以深色绒布覆盖，不仅吸音，更添压抑。空气中有淡淡的灯油气味和一种奇异的、若有若无的檀香，用以宁神，也用以掩盖可能存在的其他气息。
蔡攸端坐在一张宽大的紫檀木圈椅中，身着一袭玄色暗纹锦袍，并未戴冠，只用一根玉簪束发。他面色平静，指尖轻轻敲击着光滑的扶手，眼中却闪烁着一丝难以按捺的期待与审慎的锋芒。今日之会，非同小可。入云龙公孙胜静立其侧，依旧是一身水火道袍，手持拂尘，眼帘低垂，仿佛入定，却又如磐石般稳固，是这密室中定心骨般的存在。
沉重的包铁木门被无声地推开，滑入墙内暗槽。三人依次缓步而入。
为首一人，年约四旬，面容清癯，肤色微带风霜之色，三绺长须修剪得整整齐齐，眼神温润平和，却又在深处蕴藏着历经世事的精干与洞察。他身穿一袭半旧不新的青布直裰，洗得发白，却异常洁净。肩上挎着一个深褐色的小药箱，以不知名的木材制成，表面光滑，泛着经年使用的温润光泽。他步履沉稳，每一步都仿佛丈量过，落地无声，显示出极好的身体控制力。入得室内，他目光坦然扫过，在蔡攸面上稍作停留，便上前一步，不卑不亢地拱手行礼，声音温和而清晰：“建康府草泽医人安道全，见过少保。”正是有“神医”之称的安道全。
蔡攸并未起身，脸上露出恰到好处的微笑，颔首道：“安神医不必多礼。蔡某久闻神医大名，妙手回春，活人无数，有扁鹊华佗之能。今日得见，实乃幸事。”他话语客气，却自带一股上位者的威仪。
安道全神色淡然，并无受宠若惊之态，亦无恃才傲物之嫌，只是平静回应：“少保谬赞，安某愧不敢当。医者本分，不过尽心救人，于岐黄之道略知皮毛罢了。江湖传言，多有夸大，当不得真。”
紧随安道全之后，第二人步入。此人年纪稍轻，约莫三十出头，面容白皙，略显清瘦，一双眼睛格外有神，灵活转动间透着机敏与几分书卷气。最引人注目的是他的一双手，手指修长，骨节匀称，指甲修剪得极是整洁，皮肤细腻光洁，仿佛从未沾过阳春水，保养得比大家闺秀更为精心。他身着浆洗得笔挺的青色文士衫，举止间略带一丝文人的拘谨，却又隐含自信。他上前两步，对着蔡攸深深一揖，姿态放得较低：“江湖末学，圣手书生萧让，拜见少保大人。”声音清朗，带着些许刻意控制的紧张。
蔡攸的目光如实质般落在萧让那双手上，眼中掠过一丝不易察觉的满意，笑道：“萧先生请起。先生一双妙手，摹尽天下字体，几可乱真，蔡某早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。如今世事纷杂，诸多文书往来，情报传递，正需先生这般惊世绝艺，日后怕是少不得要多多劳烦先生费心了。”
萧让连忙再次躬身，语气带着感激与承诺：“能得少保赏识，是在下几世修来的福分。萧让不才，唯这手上功夫还堪一用。定为少保竭尽所能，效犬马之劳！”
最后一人，最后进入。此人一现身，整个密室的气氛似乎都为之一变。他年岁看来不过三十许，面容清癯俊朗，肤色是健康的微赭，剑眉斜飞入鬓，目若朗星，开阖之间神光内蕴，仿佛能洞彻人心虚实。鼻梁高挺，嘴唇抿成一条坚毅的直线。他并未像安道全那般带着职业特征，也不似萧让那般透着文士气息，只穿着一袭最为普通的葛布长衫，宽大朴素，却难掩其周身那股超凡脱俗、冷静深邃、仿佛山岳般沉稳可靠的气度。他步履从容不迫，每一步都极稳，仿佛不是走入一间隐秘的密室，而是闲庭信步于自家庭院之中。目光平静如水，坦然迎上蔡攸那审视中带着探究的锐利眼神，微微拱手，动作自然流畅，毫无滞涩，声音清越平和，不带丝毫烟火气：“山野之人，琅琊诸葛长风，见过蔡少保。”
没有过多的谦卑辞令，也没有狂士的孤傲，只是一种平等的、淡然的态度，仿佛他的到来，并非投靠，而是一种双向的选择，一种必然的汇合。
蔡攸心中骤然一震，暗赞一声：“真非常人也！”他竟不由自主地站起身，脸上那份刻意维持的淡然被真正的重视所取代，竟也拱手回了一礼，语气诚挚了许多：“诸葛先生不必多礼。先生大名，蔡某心向往之久矣！今日得见丰采，足慰平生渴念！快请坐！”他亲自示意，请诸葛长风坐在自己左首最近的客位。
众人分宾主重新落座。密室中央的铜盆炭火正旺，发出轻微的噼啪声，映照着众人神色各异的脸庞。
蔡攸的目光主要落在诸葛长风身上，沉吟片刻，开口道：“听公孙先生所言，诸葛先生乃武侯嫡传苗裔，深谙先祖遗策，韬略阵法，天文地理，无一不精，胸怀经天纬地之才，却甘于淡泊，隐于江湖。蔡某不才，然自问亦有一番匡扶社稷、扫涤奸邪、澄清玉宇之志。如今得遇先生，如暗夜得灯，亟盼先生能不吝赐教，指点迷津，共谋大业，以安天下。”他这番话，说得极为客气，甚至带上了几分求贤若渴的意味。
诸葛长风闻言，唇角微扬，露出一丝清淡而睿智的笑容，那笑容仿佛能看透世间万象，却又带着一丝不易察觉的疏离感：“少保过誉，愧不敢当。先祖智慧如海，长风所得不过万一，岂敢妄称精深？然则，身为诸葛氏子孙，先祖‘鞠躬尽瘁’之训，不敢或忘。长风虽漂泊江湖，寄情山水，然亦常怀报国之心，静观天下之势。少保年少有为，志存高远，锐意进取，长风亦素有耳闻。”他话锋微转，语气平和却直指核心，“天下大势，分久必合，合久必分，乃自然之理。然欲行非常之事，需有非常之谋，聚非常之力。不知少保于当今朝堂格局、四方边患、民心向背，有何高见？”他并未立刻表态，而是先行考较，要看看这位蔡少保，究竟是否值得他辅佐。
蔡攸心中再次一震，知道眼前之人绝非寻常江湖术士或怀才不遇的文人，其眼光格局，非同凡响。他略一沉吟，收敛了部分锋芒，将当前朝廷新旧党争余波、官家沉迷道教疏于朝政、北方辽国与新兴金国的威胁、西北西夏的扰边、东南虽平而民力已疲等局势，结合自己通过“影刃”掌握的某些隐秘信息，以及拉拢宦官、掌控部分禁军、布局江南西北的谋划，择其精要，娓娓道来。虽仍有保留，但其对权力格局的洞察与勃勃野心，已显露无遗。
诸葛长风静静聆听，目光低垂，仿佛在凝视杯中茶叶的沉浮，只在蔡攸话语的关键处，偶尔插言一两句。或是一针见血点出蔡攸布局中的疏漏之处，或是提出一个更为宏大长远的战略视角，或是引经据典，以古喻今，给出意想不到的破局思路。每一言每一语，皆如拨云见日，令蔡攸时有豁然开朗、茅塞顿开之感，背后不禁渗出些许冷汗，又夹杂着极大的兴奋。两人越谈越深，从具体的兵法谋略谈到抽象的治国理政方略，从奇门遁甲、机关阵法之术谈到人心把控、舆论引导之道，竟是越谈越投机，颇有相见恨晚之意。
安道全与萧让静坐一旁，原本还各自思量，此刻皆不由自主地被这场谈话吸引，心中骇然。安道全抚须沉吟，眼中露出惊叹。萧让更是听得目眩神迷，对诸葛长风之才学见识佩服得五体投地，方知世间真有如此大才。
一番深谈之后，诸葛长风轻抚手中茶杯，目光再次抬起，看向蔡攸，淡淡道：“少保之志，长风已略知一二。非常之人，行非常之事，欲建非常之功，此乃天数使然，亦是人力可为。然欲成此大业，非一时一地之得失，需有纵观全局之谋，需如弈棋，着眼不在方寸之争，而在天下之势。少保如今布局，东南财赋、西北兵备、京畿耳目，皆已落子，可见雄心。然其间联络呼应，轻重缓急，进退节奏，尚可细细斟酌，以求天衣无缝，浑然一体。长风不才，于韬略谋划之道略有所得，或可为您这盘天下大棋，略尽绵薄之力，查漏补缺，绸缪于未然。”
蔡攸闻言，心中狂喜如潮涌！他知道，这便是诸葛长风正式答应出山辅佐的信号了！他强压下几乎要溢出胸膛的激动，深吸一口气，神色变得无比郑重，再次起身，对着诸葛长风竟是微微躬身：“能得先生金口一诺，慨然相助，蔡某何幸之有！此真如久旱得逢甘霖，困龙得遇云雨！蔡某如今，便如猛虎生出双翼，自此可翱翔九天，再无滞碍！日后诸多大事，千头万绪，还望先生不吝赐教，蔡某必以师礼相待，言听计从！”
“少保言重了。”诸葛长风安然受了他这一礼，从容抬手虚扶，“既为同道，自当戮力同心，尽展所能。长风既应此事，便不会藏私。眼下之要，在于夯实根基，东南财赋须得牢牢掌控，西北兵备需稳步渗透，京畿耳目当更加锐利深邃。诸事需稳扎稳打，步步为营，切忌冒进，授人以柄。至于具体方略细节，容长风稍作思量，结合近日所得信息，再与少保细细推敲商定。”
“好！好！好！”蔡攸抚掌大笑，连道三个好字，喜悦之情溢于言表，“先生思虑周全，蔡某佩服！便依先生之言！先生且在此安心住下，此间虽简陋，一应所需，但凭吩咐，无人敢来打扰先生清静！公孙先生，安神医，萧先生，”他转向另外三人，“日后亦要多多仰仗诸位了！我等同心协力，何愁大事不成！”
密室之内，烛火因他的动作而微微摇曳，将众人的影子投在绒布墙壁上，晃动如同蠢蠢欲动的野心。蔡攸看着眼前这三位各怀惊世绝技的奇人：能肉白骨活死人的神医，能欺瞒天下的圣手书生，尤其是这位深不可测、有经天纬地之才的诸葛武侯后人……只觉得胸中块垒尽去，豪情万丈，一条通往权力极致巅峰的坦荡通途，仿佛已在眼前清晰地铺展开来，光芒万丈。