宣和四年的夏日，骄阳似火，炙烤着河北大地。一支规模空前庞大的军队，正沿着通往北境的官道，如同一条望不到尽头的巨龙，浩浩荡荡地向北涌动。旌旗遮天蔽日，刀枪反射着刺眼的寒光，人马掀起的烟尘高达数丈，远在十数里外便能望见。这便是由枢密使、陕西河东河北宣抚使童贯亲率的北伐王师——以他精心打造的“胜捷军”为骨干，汇合了种师道、种师中、刘延庆、刘光世、姚古等麾下堪称大宋最精锐的陕西六路西军，号称二十万，实有十余万之众。
中军旗下，童贯一身簇新的麒麟赐服，外罩金线绣蟒战袍，端坐于高头骏马之上。他面皮白净，虽已年过五旬，却因保养得宜而显得精力充沛，一双微眯的眼中闪烁着志得意满的光芒。左右簇拥着刘延庆、刘光世父子等一众急于立功的将领，以及大批宣抚使司的僚属，人人脸上都洋溢着一种近乎盲目的乐观。
“太师，”行军参谋在一旁赔笑道，“观我军容，真如泰山压卵，雷霆万钧。幽燕故土，克日可复！陛下闻之，不知该何等欣喜。”
童贯捻须微笑，声音尖细却带着不容置疑的权威：“此乃陛下圣心独运，天命所归。辽主昏聩，国势土崩瓦解，金人摧枯拉朽，岂非天赐良机于我？幽云十六州，沦陷百八十年，合该在吾辈手中重归王化！届时，诸君皆是从龙功臣，封侯拜相，不在话下！”
刘延庆在一旁大声附和：“太师所言极是！那辽国如今只剩下一口气，听闻王师北上，怕是早已胆裂。末将以为，或可效仿古人，传檄而定，免动刀兵，岂不更显我朝天威？”
此言深合童贯心意，他大笑：“正该如此！且让那耶律淳、萧干之辈，知晓天兵厉害！”他当即下令，以宣抚使司名义，起草一份语气傲慢的谕降文书，派一能言善辩之使臣，快马加鞭，先行送往辽国的燕京析津府，企图不战而屈人之兵。
大军继续北进，越靠近边境，气氛越发躁动。唯有行军在队伍靠前位置的副帅，老将种师道，眉头紧锁，面色凝重。他久镇西陲，与西夏鏖战半生，深谙兵凶战危之理。眼见大军如此骄狂，队形虽众却略显松散，后勤辎重拖沓漫长，他心中的不安愈发强烈。
这日，大军抵达白沟南岸，与前哨汇合，正式进入战区。种师道再也按捺不住，策马来到中军，向童贯进言：“宣相！我军虽众，然长途跋涉，士卒疲惫。辽人虽困，然耶律大石、萧干皆百战之将，其麾下皮室军、铁林军及奚族‘铁鹞子’骑兵，乃天下精锐，不可小觑。白沟虽非天堑，然渡河作战，风险甚大。末将恳请宣相，暂缓进军，于此岸扎下硬寨，广派斥候，探明对岸敌情虚实，再图进取，方为万全之策！”
童贯正沉浸在不日即可踏平幽燕的幻想中，闻听此言，犹如被泼了一盆冷水，脸色顿时沉了下来，不悦道：“老种将军何其怯也！辽国气数已尽，人心离散，闻我天兵至，恐已作鸟兽散。此刻正宜乘胜疾进，以泰山压顶之势，一举克复幽蓟！岂可在此踌躇不前，坐失良机？若待金人尽取辽土，我朝岂非徒劳无功？”
刘延庆等人也纷纷附和童贯，讥笑种师道年老胆怯。种师道心中悲凉，却无法违抗主帅之命，只得黯然退下，严令本部种家军加强戒备，做好苦战准备。
与此同时，童贯派出的谕降使臣已抵达燕京。然而，他并未见到预想中惊慌失措、准备纳土归降的场面。燕京城内，虽笼罩在亡国的阴云下，却弥漫着一股悲壮不屈的气氛。摄政的燕王耶律淳已病入膏肓，但四军大王萧干和林牙耶律大石这两位辽国最后的柱石，毅然扛起了抗宋的大旗。
在燕王府大堂，耶律大石，这位文武双全、意志如铁的契丹宗室，面对傲慢的宋使，勃然变色，拍案而起，厉声斥道：“女真背盟，袭我上国，是为叛逆！尔等南朝，自太祖太宗以来，世受我大辽恩泽，岁币相交，和好百年。今不思共御强虏，反效趁火打劫之举，落井下石，何异于禽兽？！竟还敢口出狂言，传此檄文，真乃无耻之尤！回去告诉童贯，我契丹男儿，宁可战死，绝不跪生！欲取幽燕，且放马过来，刀兵之下见真章！”
宋使被骂得面如土色，狼狈而回。耶律大石与萧干深知宋军势大，硬拼不利，决定利用地形，诱敌深入，以精锐骑兵突袭取胜。他们迅速调集麾下最精锐的宫分军、奚王府“铁鹞子”骑兵，由耶律大石亲自指挥，秘密潜行至白沟北岸有利地形，设下埋伏，张网以待。
南岸，童贯得知使臣被辱骂驱逐，勃然大怒，最后一丝耐心也消耗殆尽。他不顾种师道再次劝阻，悍然下达了渡河进攻的命令。他选中了麾下以勇猛着称的将领杨可世为前锋，命其率数千精锐骑兵，即刻渡河，为大军开辟前进阵地，并伺机直取涿州！
杨可世乃西军中有名的骁将，性如烈火，勇不可当，但也因此有些轻率。他接到命令，见对岸并无大队辽军旗帜，只有零星游骑，便认为辽军果然如童贯所料，闻风丧胆，不敢接战。建功心切之下，他仅令部下做简单准备，便一马当先，率领数千骑兵开始涉水渡河。
白沟河水并不深，却也阻碍了骑兵的速度。宋军骑兵队伍拉长，缓缓涉水向北岸行进。夏日的河水泛着浑浊的泡沫，马蹄践踏，水声哗啦，士卒们紧握兵刃，目光紧盯着对岸那片寂静的树林和丘陵，空气中弥漫着一种不安的宁静。
当杨可世的前锋部队大半渡过河流，队形尚未整理，人马混杂，最为混乱脆弱之时——
突然！北岸地平线上，如同从地底涌出一般，骤然出现了密密麻麻的骑兵身影！黑色的辽军旗帜迎风展开，上面绣着狰狞的狼头图案！没有号角，没有战鼓，只有一声尖锐的胡哨撕裂长空！
“杀——！”
耶律大石身先士卒，手持长槊，一马当先！身后，是如潮水般汹涌而来的辽军铁骑！这些辽国最后的精锐，深知已无退路，个个面露决死之志，发出震天的怒吼，以排山倒海之势，直扑正在渡河、毫无阵型可言的宋军！
“有埋伏！快结阵！结阵！”杨可世肝胆俱裂，嘶声大吼，但为时已晚！
辽军骑兵的速度快得惊人，尤其是奚王萧干麾下的“铁鹞子”重甲骑兵，人马皆披重甲，如同移动的铁塔，轰然撞入宋军队伍之中！瞬间，人仰马翻，血光迸溅！
杨可世双眼赤红，挥舞长刀，拼命砍杀，试图稳住阵脚。他武艺高强，接连劈翻数名辽骑，但辽军实在太多太猛，攻势如狂涛怒浪，一波接着一波。他身边的亲兵一个个倒下，战马被长矛刺穿，哀鸣着将他掀落在地。
“保护将军！”几名忠心的部下拼死来救，用身体挡住砍向杨可世的弯刀，瞬间被砍成肉泥。杨可世本人也被长矛刺中肩甲，血流如注，险些被一名辽军骁将生擒，幸得另一批士卒死战抢回。
渡河的宋军完全被打懵了。后续部队还在河中，前进不得，后退不能，成了岸上辽军弓骑兵的活靶子，箭矢如飞蝗般落下，不断有人中箭落水，河水被染成淡红色。已经上岸的部队则被辽军骑兵分割、包围、绞杀，毫无还手之力。
惨叫声、马嘶声、兵刃碰撞声、落水声混杂在一起，奏响了一曲死亡的乐章。宋军尸横遍野，损失惨重，彻底崩溃，残兵败将如同决堤的洪水，不顾一切地向南岸溃逃，互相践踏，死伤无数。
南岸高台上，童贯和众将目睹了这骇人的一幕，方才的骄狂之气荡然无存，取而代之的是无比的震惊和恐慌。童贯脸色煞白，手指颤抖，几乎无法握住马鞭。
直到种师道紧急调集本部强弓硬弩，在南岸列阵，以密集的箭雨勉强遏制住辽军的追击势头，溃败的宋军才得以逃回南岸。
白沟之战，宋军前锋几乎全军覆没，死伤数千，被俘者亦众，杨可世身负重伤，侥幸生还。辽军大胜之后，并未恋战，在耶律大石的指挥下，迅速脱离接触，退往涿州方向，消失得无影无踪。
南岸宋军大营，一片愁云惨淡。胜利的狂热被冰冷的现实彻底击碎，士气遭到重挫。童贯惊魂未定，再也不敢提“传檄而定”和“速取幽燕”，不得不收起傲慢，强压着内心的恐慌与羞愤，转而倚重老成持重的种师道，令其整顿兵马，重新部署，小心翼翼地准备下一次进攻。而辽军则通过此战，极大地鼓舞了士气，证明了即便在末日，他们依然拥有锋利无比的爪牙。