靖康六年的残冬，一股比塞外寒风更加刺骨的寒意，伴随着八百里加急的丧报，如同瘟疫般席卷了应天府。岳家军在朱仙镇全军覆没、统帅岳飞及其子岳云、大将张宪、牛皋等尽数殉国的消息，如同一道晴天霹雳，在帝国的心脏炸响。
起初，是难以置信的死寂。驿马冲入城门，信使滚鞍落马，嘶声哭喊出那句“岳元帅……全军尽殁了！”时，朱雀大街上熙攘的人群仿佛瞬间被冻住。随即，恐慌和悲恸如同决堤的洪水，淹没了整个京城。茶楼酒肆间的谈笑风生戛然而止，取而代之的是压抑的啜泣和难以置信的惊呼。“岳元帅没了？”“这怎么可能？！岳家军怎么会败？”……疑问、恐惧、悲伤，交织成一张巨大的网，笼罩了每一个人。很快，确认的消息如同雪片般传来，细节越来越清晰，也越来越残酷。街头开始出现自发披麻戴孝的百姓，有人当街焚香烧纸，祭奠心目中的英雄；更有甚者，在曾经传唱岳家军捷报的说书场外，捶胸顿足，嚎啕大哭。一种无声的愤怒，在悲恸的冰层下悄然涌动，人们的目光，不约而同地投向了皇城和那座显赫的秦王府。
皇宫大内，养心殿中，年幼的皇帝赵谌闻报，手中的玉如意“啪嗒”一声掉落在金砖地上，摔得粉碎。他小脸煞白，身体不受控制地颤抖起来，尽管太傅事先曾多次教导他帝王应有静气，但“岳飞殉国、全军覆没”这八个字的冲击，远非一个孩子所能承受。他惊恐地看向珠帘之后，声音带着哭腔：“母后……岳、岳元帅他……”珠帘后的朱太后和惠太后，亦是面色惨白，双手紧握，指甲几乎掐入掌心。她们深知，这不仅仅是损失一员大将、一支军队那么简单，这动摇了国本，击碎了南渡以来艰难凝聚的人心和士气。
真正的风暴，在次日的常朝上爆发了。文德殿内，气氛凝重得如同铅块压顶。龙椅上的小皇帝惶惶不安，御阶下的百官，则分明划为了无形的阵营。
左相秦桧率先出列，他面容沉痛，语调却带着一种刻意压抑的“冷静”：“陛下，太后娘娘，岳鹏举轻敌冒进，孤军深入，致有此败，臣……痛心疾首！然，事已至此，当务之急，是稳定朝局，安抚军民，追究败军之责，以正国法！” 他巧妙地将“败军”的责任，首先引向了岳飞本人的“轻敌冒进”，试图引导舆论。
“秦相此言谬矣！” 右相张浚再也按捺不住，须发皆张，厉声打断，“岳鹏举忠勇冠世，人所共知！其部孤悬塞外，粮尽援绝，苦战殉国，何来‘轻敌’之说？！倒是这后勤补给，为何迟迟不至？枢密院调拨文书，户部转运堪合，缘何成了空文？幽州至朱仙镇不过数百里，为何粮道屡遭劫掠而援军无人？此中蹊跷，若不彻查，如何对得起两万忠魂？！又如何面对天下百姓？！” 他的话语如同重锤，敲打在每个人的心上，也直接指向了问题的核心——那致命的后勤缺失。
秦桧面色不变，淡淡道：“张相岂不闻‘兵马未动，粮草先行’乃为将者本分？岳飞急于求成，不顾实际，已犯兵家大忌。至于粮饷转运，北地新复，虏骑肆虐，道路艰险，岂是易事？枢密院、户部已是竭力筹措，然巧妇难为无米之炊啊。莫非张相以为，是朝廷有意断岳将军粮草不成？” 他轻飘飘地将责任推给了“客观困难”，并反将一军。
“你！” 张浚气结，胸膛剧烈起伏。支持张浚的官员纷纷出言，要求彻查后勤，严惩渎职之辈。而依附秦桧的官员则引经据典，强调岳飞“违制”、“浪战”之过。双方在朝堂上争得面红耳赤，几乎就要演变成全武行。小皇帝手足无措，只能频频看向珠帘。
就在争吵愈演愈烈之际，一个平静却蕴含无上威严的声音响起：“够了。”
全殿瞬间鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦到了御阶之侧，那位一直沉默不语的摄政王蔡攸身上。他缓缓站起身，目光如古井寒潭，扫过争辩的双方，最终落在虚空处，仿佛在审视着某种更深层次的东西。
“岳鹏举，国之柱石，忠勇性成，此役奋勇杀敌，力战殉国，其志可嘉，其情可悯。” 蔡攸的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，定下了基调——肯定岳飞的忠勇。这暂时安抚了主战派和民心。
他话锋微转，语气变得沉痛而带着不容置疑的决断：“然，兵者，国之大事，死生之地。孤军深入，后援不继，终致倾覆，此诚为千古憾事！岳飞身为大将，未能持重，确有失察之过。” 这轻轻一笔，将“轻敌”的责任象征性地扣在了岳飞头上，给了秦桧一党一个台阶。
紧接着，他展现了作为最高统治者的“担当”和“手腕”：“然，败军之责，非止于前敌。后勤辇重，关乎数万将士生死，竟至于此，枢密院、户部、乃至河北东西路转运使司，难辞其咎！” 他目光锐利地看向相关衙门的堂官，那些人顿时汗流浃背。
“着即！” 蔡攸的声音陡然转厉，“罢黜河北都转运使赵不尤 之职，交三法司勘问其督粮不力、贻误军机之罪！枢密院副使、户部侍郎等相关官员，罚俸降级，戴罪履职！务必深究环节，厘清责任，给天下一个交代！”
这一手“弃卒保帅”玩得极其高明。既严厉处罚了几个级别不算太低、足以平息部分民愤的“替罪羊”，显示了朝廷“追究责任”的态度，又保住了真正核心的决策层和背后的运作体系。秦桧低下头，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意，他知道，风波的表层即将过去。
最后，蔡攸做出了安定人心的安排：“追赠岳飞为鄂王，谥‘忠武’，配享太庙。岳云、张宪、牛皋等殉国将领，皆从优追赠，厚恤其家。阵亡将士，着各地官府妥善抚恤，立祠祭祀。” 他略一沉吟，加重了语气，“另，敕令工部、礼部，于京师择地，特建‘功德祠’，将张叔夜、种师道、宗泽、徐宁，及此番殉国之岳飞、岳云、张宪、牛皋等所有为国捐躯之文武英烈，一并入祀，四时祭享，万世瞻仰！以彰忠烈，以励来者！”
将岳飞与之前祭祀的抗金英烈并列，并进入由国家建立的最高规格的“功德祠”，这无疑是对其忠烈最高的肯定和褒奖，极大地安抚了军心民意。朝堂之上，无人再能反驳。
退朝之后，蔡攸在秦王府书房单独召见了张浚。屏退左右后，蔡攸疲惫地揉了揉眉心，叹道：“德远，今日之事，不得已而为之。岳鹏举……可惜了。” 张浚老泪纵横：“王爷！鹏举他……死得冤啊！” 蔡攸目光深邃地看着窗外：“冤与不冤，青史自有公论。然，眼下局势，北伐不得不停。幽云新附，人心未固，精锐折损，亟需休养生息。耶律大石那边，需速去指令，稳固防务，以防金虏反扑。” 张浚深知这是现实，含泪领命而去。
而在遥远的幽州前线，北伐大都督耶律大石接到噩耗后，独自在帅帐中坐了一夜，帐外亲兵听到帐内传来压抑的、如同受伤野兽般的低吼。次日，他眼中布满血丝，却恢复了惯有的冷静。他深知，岳飞部的覆灭，意味着战略进攻的终结。他立即下令：全军转入守势，加固幽州及各要塞城防，向居庸关、松亭关等隘口增派兵力，广布烽燧，深挖壕堑，采取彻底的守势。同时，派出大量游骑，严密监视云中方向金军的动向。曾经意气风发、准备直捣黄龙的北伐大军，至此转入战略防御，轰轰烈烈的北伐，事实上以一种极其惨烈的方式，画上了休止符。
岳飞的死，如同一面镜子，照出了帝国的辉煌与伤痕，忠勇与权谋，理想与现实的残酷碰撞。功过是非，在朝堂的博弈中被暂时定义，却在无数百姓心中，在幽幽的北风里，在即将矗立的功德祠的香火中，开始了另一种形式的沉淀与传承。帝国的车轮，在溅满了英雄鲜血之后，带着沉重的负荷，驶向了未知的明天。