神机营的行军速度远超寻常部队。得益于精良的装备、严明的纪律以及李岩超越时代的后勤调度理念，这支不过三千人的队伍，在保障强大战斗力的同时，机动性也达到了冷兵器时代的巅峰。他们避开敌军主力游骑，沿着相对安全的路线，仅用了不到预想的一半时间，便抵达了此行的第一个目的地，也是北境防线的重要支撑点——朔风城。
然而，眼前的朔风城，早已不是地图上那个象征着大夏北疆威严的雄关。
尚未靠近，空气中便弥漫着一股混合着烟火、血腥与腐烂的刺鼻气味。城墙多处坍塌，巨大的缺口用简陋的土木和杂物勉强堵塞着，焦黑的痕迹诉说着不久前惨烈的攻防战。护城河早已被尸体和瓦砾填平，城头上飘扬的夏字军旗也破损不堪，无力地耷拉着。
越靠近城门，景象越是凄惨。无数从周边村镇逃难而来的百姓，蜷缩在城墙根下临时搭建的窝棚里，或是直接露宿在寒风中。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木而绝望。孩子的啼哭、伤者的呻吟、以及失去亲人的妇人压抑的啜泣，交织成一曲悲怆的哀歌。偶尔有穿着号衣的边军士兵走过，非但没有维持秩序，反而时常粗暴地推开挡路的难民，甚至抢夺他们手中本就不多的食物，引来一阵无力的哭骂和更加深重的恐惧。
城门处，守门的边军士兵歪歪斜斜地靠着门洞，盔甲不整，眼神涣散，对进出的人流也只是懒洋洋地瞥上一眼，毫无盘查之意。看到神机营这支装备奇特、军容严整的陌生军队靠近，他们才勉强打起精神，露出警惕却又带着几分畏惧的神色。
“站住！你们是……”一个小校壮着胆子上前喝问，声音却没什么底气。
韩猛根本不与他废话，直接亮出靖王旌节与兵部文书，声如洪钟：“靖王殿下奉旨总督北疆军政，神机营已至！速开城门，通报守将！”
“靖王？神机营？”那小校和周围士兵都是一愣，随即脸上露出难以置信的神色。靖王北上的消息他们隐约听过，却没想到来得如此之快，而且这支军队……看起来也太不一样了。
城门吱呀呀地打开，神机营鱼贯而入。城内的景象比城外稍好，但也处处显露出颓败。街道上垃圾遍地，许多房屋被拆毁，木料显然被挪去加固城防了。偶尔有巡逻的边军小队经过，也是队形散漫，士气低落，看到神机营时，目光中充满了好奇、审视，甚至是一丝不易察觉的……排斥与嫉妒。
李岩面沉如水，骑在马上，目光如冷电般扫过沿途的一切。他没有直接去守将府邸，而是先沿着主街缓缓骑行，将这座边陲重镇的惨状与边军的颓废尽收眼底。跟在他身后的神机营将士们，也默默地看着这一切，他们虽然沉默，但那股子从砺锋谷带出来的锐气与肃杀，与城中死气沉沉的氛围形成了鲜明对比，无形中带来一种巨大的压迫感。
很快，得到消息的朔风城守将，镇北军副将马犇，带着一群麾下将领匆匆赶来。这马犇约莫四十岁年纪，身材魁梧，但眼袋深重，脸上带着掩饰不住的疲惫与焦虑。他身后的将领们也大多神色惶惶，有人甚至带着酒气。
“末将马犇，参见靖王殿下！不知殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪！”马犇带着众人单膝跪地，声音倒是洪亮，只是底气不足。
李岩没有立刻让他们起身，只是居高临下地审视着他们，目光尤其在几个衣甲不整、眼神闪烁的将领身上停留片刻。冰冷的沉默，让马犇等人额头渐渐渗出汗珠。
“马将军，”李岩终于开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严，“本王一路行来，见这朔风城，城墙破损，民生凋敝，军纪涣散。这就是我大夏的北疆雄关？这就是拱卫京师的边军精锐？”
马犇脸色一白，连忙道：“殿下明鉴！非是末将等不尽心，实是胡虏势大，连日猛攻，我军伤亡惨重，物资匮乏，这才……”
“物资匮乏？”李岩打断他，马鞭指向不远处一个正在抢夺老妇手中菜饼的边军士兵，“所以，就可以纵兵抢掠难民？这就是你们的‘尽心’？”
那士兵被李岩目光一扫，吓得手一抖，菜饼掉在地上。周围的神机营士卒目光瞬间锁定了他，那股冰冷的杀气让他双腿发软，噗通跪倒在地。
马犇身后一名满脸横肉的参将，似乎仗着几分资历，忍不住嘟囔道：“殿下，当兵吃粮，天经地义。兄弟们都快饿死了，拿点吃的怎么了？这些难民……”
“闭嘴！”李岩猛地厉喝，声如雷霆，将那参将后面的话硬生生吓了回去。“韩猛！”
“末将在！”
“将此扰民之卒，拖下去，重责五十军棍！以儆效尤！”
“是！”韩猛毫不迟疑，一挥手，两名如狼似虎的金鳞卫上前，直接将那瘫软的士兵拖走，很快，远处便传来了凄厉的惨叫声和军棍着肉的闷响。
这一幕，让所有边军将领脸色大变，马犇更是冷汗涔涔。他们没想到，这位年轻的亲王手段如此酷烈，刚进城便直接拿人立威。
李岩不再看那边，目光重新落到马犇身上：“马将军，带路，去你的帅府。本王要立刻召集朔风城所有都尉以上将领！”
“是…是！殿下请！”马犇不敢再有丝毫怠慢，连忙起身引路。
片刻之后，原本属于马犇的帅府大堂（如今已略显破败），济济一堂地站满了朔风城的边军将领，约有二三十人。李岩端坐主位，韩猛、赵铁按刀立于其身后，神机营的卫兵直接接管了帅府内外的警戒，那股森严气象，让许多习惯了散漫的边军将领感到浑身不自在。
李岩没有废话，直接让马犇汇报当前敌我态势、兵力部署、粮草储备等情况。马犇的汇报磕磕绊绊，数据含糊不清，显然对实际情况掌握有限。
就在这时，一名校尉慌慌张张跑进来禀报：“将军！不好了！王都尉和孙都尉他们……他们又在营中聚众饮酒，还……还打伤了前去劝阻的司马！”
堂内顿时一片死寂。马犇脸色瞬间惨白如纸。
李岩眼中寒光一闪：“王都尉？孙都尉？是何人？”
马犇颤声道：“是…是王贲和孙焕，他们……他们是郭老将军（指重伤的郭骁）的旧部，平日里就……就有些跋扈，末将也……”
“跋扈？”李岩冷笑一声，“战时聚众饮酒，殴伤上官，这叫跋扈？这叫违抗军令，动摇军心！此二人现在何处？”
“应…应在东城大营……”
李岩猛地站起身：“韩猛，赵铁！点一队人，随本王去东城大营！马将军，你也一起！”
“殿下！使不得啊！”一名老成些的边军将领急忙劝阻，“王、孙二人麾下尚有数百亲兵，万一激起兵变……”
“兵变？”李岩脚步不停，声音冰冷，“本王倒要看看，谁敢！”
他大步流星走出帅府，翻身上马。韩猛、赵铁立刻率领五十名最精锐的“雷火”营士卒跟上，人人手持已填装弹药的手枪，腰间挂着震天雷，眼神凶狠。马犇等人无奈，只得硬着头皮紧随其后。
东城大营，一处还算完好的营房内，果然喧闹无比。两名都尉打扮的将领，王贲和孙焕，正袒胸露腹，与几名心腹校尉围坐饮酒，地上还躺着一名被打得鼻青脸肿的军司马。周围聚集了不少他们的亲兵，也跟着起哄。
“什么狗屁靖王！毛都没长齐，也敢来北境指手画脚？”
“就是！老子跟着郭老将军砍胡人脑袋的时候，他还在京城玩泥巴呢！”
“来了也好，正好让他看看，这北境是谁说了算！”
就在他们叫嚣之际，营房大门被人一脚狠狠踹开！李岩的身影出现在门口，阳光从他身后照入，拉出长长的影子，笼罩了整个营房。
喧闹声戛然而止。
王贲和孙焕醉眼朦胧地看去，待看清是李岩以及他身后那些杀气腾腾、装备古怪的士兵时，酒意瞬间醒了一半。
“靖…靖王？”王贲下意识地站起身，手按向了腰间的刀柄。
“拿下！”李岩根本不给他们任何反应的机会，直接下令。
韩猛、赵铁如猛虎出闸，直扑王、孙二人！他们身后的“雷火”营士卒同时举起了手铳，黑洞洞的枪口对准了营房内的所有边军！
“谁敢动！”韩猛一声暴喝，如同惊雷，震得那些想要拔刀的王、孙亲兵动作一僵。
王贲和孙焕也是沙场老将，本能地想要反抗，但韩猛和赵铁的身手远超他们，再加上那数十支从未见过、却散发着致命威胁的“短铳”指着，他们竟被轻易制服，反剪双臂押倒在地。
“李岩！你敢动我们？我们是郭老将军的人！”
“无缘无故抓捕大将，你不怕寒了边军将士的心吗？！”
两人挣扎着，嘶吼着。
李岩走到他们面前，俯视着如同待宰猪羊般的二人，声音不大，却传遍整个营地：“无缘无故？战时聚众饮酒，违抗军令，殴伤上官，动摇军心——条条都是死罪！尔等身为将领，不知以身作则，反而带头败坏军纪，致使朔风城防废弛，士气低落！此等蠹虫，留之何用？！”
他猛地直起身，目光扫过周围那些噤若寒蝉的边军士兵，最终落在马犇等随后赶来的将领脸上，厉声道：
“传本王令：都尉王贲、孙焕，罪证确凿，依军法，立斩！首级传示各营！其麾下士卒，由马将军即刻整编，敢有异动者，同罪！”
“斩”字出口，王贲和孙焕彻底瘫软，面无人色，连求饶的话都说不出来了。
韩猛毫不拖泥带水，手起刀落！两颗血淋淋的人头滚落在地，圆睁的双目中还残留着惊恐与难以置信。
整个东城大营，死一般寂静。所有边军士兵，包括那些将领，都被这霹雳手段震慑得魂飞魄散。他们看着那两颗人头，再看看高踞马上、面色冷峻如冰的靖王，以及他身后那些沉默却散发着恐怖气息的神机营士兵，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这位年轻的亲王，不是来镀金的，他是来真的！带着铁与血而来！
李岩环视全场，声音再次响起，带着不容置疑的权威：“自即日起，朔风城内外，一切军政事务，皆由本王节度！旧有军纪，一律作废！韩猛！”
“末将在！”
“由你暂领朔风城防务，依照神机营条例，重整军纪，清点物资，修复城防！有懈怠抗命者，无论官职，军法从事！”
“末将遵命！”
李岩不再多言，调转马头，在神机营的簇拥下，离开了东城大营。留下满地狼藉、两颗人头，以及一群被彻底震慑、心中掀起惊涛骇浪的边军将士。
消息如同长了翅膀，迅速传遍整个朔风城。流民们停止了哭泣，偷偷张望；散漫的士兵下意识地挺直了腰杆，整理衣甲；那些原本心存轻视或侥幸的边军将领，此刻心中只剩下恐惧与敬畏。
靖王李岩，用两颗将领的人头，在这座风雨飘摇的朔风城，立下了他总督北疆的第一道威严！军威，自此而立！