溪州店开业首周的战报传回江城总部，如同一剂强心针，让所有紧绷的神经得以稍作舒缓。营业额不仅稳居溪州同商圈茶饮店榜首，甚至超过了江城业绩最好的大学城店。口碑持续发酵，“打卡溪州‘寒初’”成了当地年轻人社交平台上的新热点。
吴女士每天都会在合伙人群里同步销售数据和顾客反馈，语气难掩兴奋。她开始主动与苏鹏探讨在溪州开拓第二家合伙店的可能性。
首战告捷的兴奋之余，苏鹏却不敢有丝毫松懈。赵哲和宏远集团的阴影始终悬在头顶。他加强了与核心供应商的沟通，签署了更具排他性的保密协议；要求周芳进一步完善内部审计流程，特别是采购和财务环节；也让王晓慧加强了对各地员工的忠诚度和企业文化培训。
学业上，随着期末的临近，压力也与日俱增。苏鹏不得不在飞机上和深夜里啃读微观经济学和高等数学的教材，黑眼圈越来越重。他仿佛被拉扯在两个不同的时空，一个是需要理性思考和逻辑推演的大学课堂，另一个是需要快速决策和承担风险的商业战场。
又是一个周五，他拖着行李箱从溪州返回江城家中时，已是深夜。母亲看着他又瘦了些的脸庞，心疼地唠叨：“钱是赚不完的，身体垮了怎么办？你看你，都快没个人形了。”
苏鹏只是笑笑，胡乱扒了几口夜宵，便钻进了书房。下周一有一门重要的专业课考试，他还有不少内容没复习。
书桌上的台灯亮到凌晨两点。当他终于合上书本，太阳穴突突地跳着疼。他习惯性地拿起手机，想给浪寒初发个晚安，却发现有一条她发来的未读视频消息，时间是一个小时前。
这么晚还没睡？他心头一紧，立刻点开。
视频是在静心苑她的房间里拍的，光线温暖。浪寒初坐在床上，穿着柔软的睡衣，头发披散着，脸色看起来有些疲惫，但眼睛亮得惊人。
“苏鹏，”她的声音透过听筒传来，带着一点虚弱的沙哑，却又压抑着巨大的兴奋，“你猜今天发生了什么？”
她稍微挪动了一下镜头，画面转向床边——那里，静静地立着一副崭新的、银色的助行器。
“刘医生说…我可以尝试，在房间里，稍微摆脱一下轮椅了…”她的声音微微发颤，像是要哭，又像是在笑，“虽然只能扶着它走两三步…而且累得浑身是汗…但是，苏鹏，我真的…真的可以自己‘走’了…”
视频里，她努力地想向镜头展示，手指紧紧抓着助行器的扶手，手臂因为用力而微微颤抖，尝试着将一只脚迈出去。动作笨拙、缓慢，甚至有些踉跄，需要旁边的护士随时准备搀扶。
但那确确实实，是行走的模样。
仅仅两三步，她就喘着气坐回了床边，额头上布满细密的汗珠，但脸上却洋溢着一种近乎神圣的、充满成就感的灿烂笑容，对着镜头比了一个小小的“V”字。
视频到这里结束了。
苏鹏握着手机，保持着同一个姿势，愣了很久。书房里只剩下他粗重的呼吸声和心脏剧烈跳动的声音。一股巨大的、酸楚而又滚烫的狂喜瞬间冲垮了他所有的疲惫和紧绷。
他几乎是颤抖着手指，立刻拨通了视频通话。
几乎只响了一声，那边就接通了。浪寒初的脸出现在屏幕里，似乎一直在等他的回应。
两人隔着屏幕，看着对方，一时之间，竟然都说不出话来。
苏鹏的眼圈不受控制地红了，他张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，半晌，才发出沙哑得不成样子的声音：“…疼不疼？”
没有恭喜，没有欢呼，第一句问的是“疼不疼”。
浪寒初的眼泪瞬间就掉了下来，她用力摇头，又用力点头，语无伦次：“不疼…就是…好累…但是，苏鹏，我好高兴…”
“我也高兴…”苏鹏的声音依旧沙哑，他伸出手指，隔着冰凉的屏幕，轻轻触碰着她带着汗珠的额头，“我的寒初…是最棒的。”
他们就这样看着对方，一个在深夜的书房，一个在安静的病房，笑着，流着眼泪，分享着这无法用言语形容的、巨大的喜悦。这一刻，什么宏远集团，什么考试压力，什么商业扩张，全都化为了无关紧要的背景音。世界上最重要的，仿佛就是屏幕那端的人，和她刚刚迈出的那艰难的三步。
“下次你来…”浪寒初吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音，眼睛亮晶晶地看着他，“我…我试着走给你看。”
“好。”苏鹏重重点头，声音哽咽，“我等着。你不许耍赖。”
挂了电话，苏鹏躺在书房的沙发上，望着天花板，久久无法平静。浪寒初尝试行走的画面反复在他脑海中播放，每一次都带来一阵难以言喻的心悸和力量。
他忽然觉得，自己遇到的所有困难，和她所面对的相比，都显得微不足道。她在那样的境地都没有放弃，依旧努力地向着一丝微光前行，他有什么理由不拼尽全力？
这股力量支撑着他，让他在接下来的周末里，以极高的效率复习完了所有功课，顺利通过了周一的考试。
与此同时，江城这边，周芳带来了一个意外的消息。
“鹏总，之前离职的那个采购专员小张…找到了。”周芳的表情有些复杂，“他主动联系了我，说想见您一面，当面道歉。”
苏鹏眉头一皱：“主动道歉？为什么？”
“他说…他当时也是鬼迷心窍，宏远那边的人许诺给他一大笔钱，而且保证事后给他安排一个更好的工作。但没想到事情败露后，宏远那边就把他拉黑了，答应的工作也没了下文。他这段时间找工作处处碰壁，可能…是行业里都知道了这件事。他后悔了，想求您…高抬贵手。”
苏鹏沉默了片刻。他对这种背叛行为深恶痛绝，但此刻，听到对方如此下场，心中并无太多快意，反而升起一丝警惕。这会不会是宏远的又一个圈套？
“不见。”苏鹏最终冷冷地道，“告诉他，道歉我们收到了，但原谅是不可能的。让他好自为之，以后不要再出现在‘寒初’相关的任何地方。”
他选择不给对方任何接近和试探的机会。现在的他，必须更加谨慎。
处理完这件事，他拨通了浪寒初的视频。他没有提小张的事，只是告诉她考试通过了，然后状似无意地问起：“最近复健这么辛苦，有没有什么特别想吃的东西？溪州那边有没有什么老字号的美食？下次我带过去给你。”
浪寒初歪着头想了想，眼睛弯了起来：“嗯…好像有点想念江城中心路那家老字号的核桃酥了，酥酥甜甜的。溪州这边…听说有家叫‘李记’的糖水铺，姜撞奶特别出名，刘护士说很滋补，但我还没尝过。”
“好，记下了。”苏鹏点点头，像是接到了一个无比重要的任务。
屏幕两端，两人都心照不宣地没有去触碰那些沉重的话题，只是分享着生活中最细微的念想和最平凡的期待。
然而，苏鹏并不知道，在他看不到的地方，宏远集团的触角并未收回。在一家高级俱乐部的包厢里，赵哲正与另一位穿着考究的中年男人把酒言欢。
“王总，听说‘天顶’资本最近也在看新式茶饮这个赛道？巧了，我们宏远也有些想法。江城那个叫‘寒初’的品牌，模式有点意思，就是创始人年轻气盛，不太懂事…”赵哲晃着酒杯，语气随意，却意有所指。
被称为王总的男人笑了笑，未置可否：“年轻人，有锐气是好事。不过，这个行业，最终还是要看资本和资源的整合能力。”
“那是自然。”赵哲意味深长地笑了笑，举杯示意，“所以，很多时候，选择比努力更重要。来，王总，喝酒。”
窗外，江城的夜空繁星点点，与人间微不足道的算计交织在一起。苏鹏在灯下规划着下一家合伙城市的拓展计划，浪寒初在梦中或许正练习着行走。而遥远的星空下，新的风暴，正在无人知晓的角落里，悄然酝酿。
微光与尘埃，同在人间。