太子允谨出了紫禁城，并未直接返回东宫，而是命车驾转向，驶向了京城中另一处显赫的府邸——萧府。
夜已深，但萧府门前的灯笼依旧亮着，门房见是太子仪仗，不敢怠慢，立刻开门迎入，同时有人飞跑去禀报。
我并未真的沉睡。书房内的寂静只是一种表象，我的思绪仍在那些纷乱的线索中穿梭。听闻太子深夜来访，我并无太多意外。皇帝陛下那不容置疑的旨意，如同巨石投入深潭，太子若是能安然呆在东宫，反倒奇怪了。
我在正厅接待了他。
太子换下了宫中的常服，着一身素雅的锦袍，但眉宇间那抹尚未散去的惊惶与沉重，却如何也掩饰不住。
“萧先生，深夜叨扰，实属冒昧。”太子拱手，努力挤出一丝平和的微笑，维持着储君的仪态。
“殿下言重了，寒舍能得殿下踏足，蓬荜生辉。请坐。”我回以礼节，吩咐下人看茶。
茶水氤氲着热气，两人相对而坐，却一时无话。太子端起茶盏，轻轻吹着气，眼神飘忽，显然心思全然不在茶上。他似乎在斟酌如何开口，从何说起。
我看着他，这位未来的帝国主宰，此刻却像一个被难题困住的年轻人，带着与生俱来的尊贵与无法言说的惶恐。我深知皇家的通病——习惯了绕弯子，习惯了用一层又一层的言语包裹真实的目的，尤其当这目的难以启齿之时。
时间在沉默中流逝，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
终于，我放下茶盏，声音平静地打破了这令人窒息的寂静：“殿下心绪不宁，深夜来访，想必有要事。此处并无六耳，你我之间，或可省去些繁文缛节，直截了当些更好。”
太子端着茶盏的手微微一颤，险些洒出茶水。他抬起头，眼中闪过一丝被看穿的狼狈，但更多的是一种如释重负。他放下茶盏，深吸了一口气。
“萧先生快人快语，倒是允谨拘泥了。”他苦笑一下，笑容里满是疲惫，“既然如此，我便直言了。听闻……先生府上，近日多了一位……特殊的客人？”
“特殊的客人？”我故作不解，“萧府往来人员虽杂，却不知殿下所指为何？”
太子身体微微前倾，压低了声音，带着一丝小心翼翼：“便是……天隆寺的那位护寺灵兽，鳌雪姑娘。”
我恍然点头：“原来殿下是问鳌雪。不错，她确实暂居我处。天隆寺近日有些喧嚣，她性子喜静，我便邀她来小住几日。怎么，殿下对此事也有耳闻？”
太子连忙道：“先生莫要误会，并非探听先生私事。只是……只是……”他犹豫了一下，仿佛难以启齿，最终还是硬着头皮说了出来，“允谨有个不情之请，不知……不知能否请鳌雪姑娘……随我回天隆寺一趟？只需几日便可？”
果然是为了此事。皇帝陛下要琉璃心舍利，太子第一个想到的突破口，竟是这只与天隆寺渊源极深、却又恰好不在寺中的灵兽。
我没有立刻回答，只是看着他，问道：“殿下想借鳌雪回天隆寺？我能问一下原因吗？据我所知，鳌雪虽为灵兽，却并非天隆寺所属之物，来去自由。殿下若有事去天隆寺，似乎无需经由她吧？”
太子似乎早已料到有此一问，脸上浮现出那种在御书房时就用过的、研习佛法的诚恳表情：“先生明鉴。允谨近来潜心研读佛经典籍，深感奥妙无穷，尤其对天隆寺一脉的传承心向往之。只是佛法精微，常有困顿不解之处。听闻鳌雪姑娘伴佛修行久矣，深得佛法真谛，故而想请她回去，能于寺中清净之地，请教一二，以期在修行上能有所精进，突破瓶颈。”这番话说得流畅，显然在心中已演练过多遍。
我静静听完，脸上没什么表情。太子的理由冠冕堂皇，挑不出错处，但结合皇帝那突兀的旨意，这层理由便显得格外苍白无力。
我没有戳穿他，只是沉吟片刻，道：“原来如此。殿下向佛之心，诚为可贵。不过……”
太子的心提了起来，紧张地看着我。
我话锋一转：“不过，鳌雪并非我的属下或物品，我无权答应‘借’与不‘借’。她是我萧府的客人，是朋友。此事，恐怕需要殿下亲自问她本人的意思。”
太子一愣，显然没想到我会把决定权直接推给一只“兽”。
我微微一笑，不等他反应，便扬声道：“去请鳌雪姑娘过来，就说有贵客想见她。”
厅外侍立的仆人应声而去。
太子有些无措，低声道：“萧先生，这……直接询问鳌雪姑娘，是否有些唐突？”
“无妨。”我摆摆手，“鳌雪通晓人性，智慧不下于人，甚至远超常人。殿下有何请求，亲自与她言明便是。成与不成，皆在她一念之间。强求不得。”
太子只得按下心中的焦躁与不安，正襟危坐，等待着那位传说中的灵兽。他想象过鳌雪的模样，或许是威猛的神兽，或许是娇小的灵宠，但无论如何，要与一只兽类商议此等大事，仍让他感觉无比怪异荒诞，仿佛置身于一场离奇的梦境之中。
片刻后，一阵轻灵若有若无的脚步声响起。
厅门处，月光与灯笼的光晕交织下，一个身影悄然出现。
那是一位身着雪白纱衣的少女，容颜清冷绝俗，肌肤胜雪，一双瞳孔是罕见的冰蓝色，剔透得不似凡人，带着一种不谙世事的纯净与疏离。她周身仿佛笼罩着一层淡淡的寒气，让她看起来如同月宫仙子，又似山巅冰雪化成的精魅。
她缓步走入厅内，对太子视若无睹，只是看向我，声音空灵若雪落竹叶：“萧煜，你找我？”
太子赵允谨看得呆了。他万万没想到，名震江湖、被天隆寺视为至宝的护寺灵兽，竟是这般一位冰肌玉骨、绝美出尘的少女。
我点了点头，指了指身旁的太子：“鳌雪，这位是当朝太子殿下。他有一事，想亲自与你商量。”
鳌雪这才将那双冰蓝色的眸子转向太子，眼神平静无波，既无敬畏，也无好奇，仿佛只是在看一件寻常事物。
在那双纯净透彻得仿佛能映照人心污秽的眼眸注视下，太子没来由地感到一阵心慌意乱，先前准备好的说辞竟一时卡在喉间，难以出口。他忽然觉得，自己那套“研习佛法”的理由，在这位灵兽化身的少女面前，显得如此虚假可笑。
厅内，只剩下烛火摇曳，以及太子逐渐加快的心跳声。无形的压力，从那位冰雪少女身上弥漫开来，远比面对父皇时，更加纯粹，更加直指人心。他的计划，在开口之前，似乎就已看到了失败的结局。而这一切，才刚刚开始。