---时光荏苒，转眼已是雍正二年春。紫禁城内，婴啼之声仍不绝于耳，但皇帝的目光已开始更多地投向那些逐渐长成的皇子们。
皇三子弘时，作为胤禛登基前便已出生的年长阿哥，已然是个半大少年，举止间开始褪去稚气，有了自己的想法。这日在上书房，师傅考较功课，问及《论语》中“君子不器”之意，弘时对答虽流利，却隐隐透出一股急于表现、甚至略显浮躁之气。到不像前世那般憨傻，胤禛悄无声息地立于窗外聆听，眉头微蹙。
晚膳后，胤禛特意将弘时召至养心殿。他没有斥责，而是拿起一本《资治通鉴》，随意翻开一页，是关于汉景帝与梁孝王的故事。胤禛语气平淡地问：“弘时，你读史书，可知兄弟和睦、各守本分于国于家之重要性？”
弘时虽不解其深意，但仍恭敬回答：“回皇阿玛，儿臣明白，兄弟齐心，其利断金。儿臣定会友爱诸位弟弟。”
胤禛深深看了他一眼，道：“明白就好。你是兄长，需为弟弟们做出表率。学问要踏实，心性要沉静。朕对你寄予厚望，莫要让朕失望。” 他话语温和，却带着无形的压力。弘时心中一凛，连忙叩首称是。胤禛知道，对这个儿子，需时时敲打，引导他走向正途，避免重蹈前世覆辙。
而对于皇贵妃年世兰所出的八阿哥弘晟，以及其他年幼的皇子皇女，胤禛则采取了不同的方式。他亲自过问启蒙师傅的选派，要求不仅学问要好，更要品行端方，懂得引导孩童天性。他甚至会抱着咿呀学语的弘晟，指着御座上的蟠龙，半是玩笑半是认真地说：“晟儿，你看，这就是江山，将来要靠你们兄弟来守。” 年世兰在一旁听了，又是甜蜜又是惶恐，连忙道：“皇上，晟儿还小呢。” 胤禛却只是笑笑，心中自有盘算。他要从小就在这些孩子们心中，种下责任与秩序的种子。
前朝方面，年羹尧平定青海罗卜藏丹津叛乱有功，捷报传回，朝廷上下振奋。 年羹尧居功自傲，言行越发跋扈，奏折中甚至隐约有干预朝廷用人之意。胤禛看着捷报，脸上并无太多喜色，反而眼神冰冷。他朱批嘉奖，赏赐丰厚，晋封年羹尧为一等公，极尽荣宠。然而，暗地里，他已密令粘杆处加紧搜集年羹尧及其党羽的不法证据，并开始悄然调整西北军务人事布局，逐步分化和削弱年家的军权。这份“盛宠”之下，实则已暗藏杀机。他需要在年世兰和弘晟地位稳固、而年羹尧尚未尾大不掉之时，果断解决这个隐患。
宫外的果郡王府，亦非世外桃源。
允礼依旧风雅，常与文人墨客聚会，但经上次胤禛暗中警示后，言行收敛了不少，不敢再妄议朝政。然而，王府后宅的微妙，却日益明显。
沈眉庄以嫡福晋之尊主持中馈，将王府打理得井井有条，待人接物无可挑剔。但她与允礼之间，始终隔着一层相敬如宾的薄纱。允礼欣赏她的端庄，却总觉得少了些知己之感。
而甄嬛，作为侧福晋，才情容貌俱佳，与允礼确有更多诗词唱和、心灵共鸣的时刻。胤禛当年埋下的“钉子”，不时将“王爷今日又赞侧福晋诗才敏捷”、“王爷得了好画，第一个请侧福晋品鉴”之类的消息，“无意”间透给沈眉庄知道。起初，沈眉庄尚能秉持大家风范，一笑置之。但久而久之，看着自己辛苦维系的家，丈夫的心却似乎更多地偏向他人，那份失落与苦涩，难免沉淀心底。
甄嬛亦不好过。侧室的身份是枷锁，允礼的偏爱是蜜糖也是毒药。她既享受与允礼的精神契合，又不得不面对嫡庶尊卑的现实，以及府中其他侍妾若有若无的嫉妒。她与沈眉庄，昔日闺中密友，如今同处一院，却因身份、处境和那些挥之不去的流言，变得客气而疏远。一次王府小宴，允礼多喝了几杯，当着众人的面盛赞甄嬛新填的词意境高远，却只对沈眉庄说了句“福晋辛苦”。那一刻，沈眉庄脸上的笑容几乎难以维持，而甄嬛也尴尬地垂下了头。姐妹之情，在这深宅大院里，显得如此脆弱。
后宫之中，新人旧人亦是几家欢喜几家愁。
安陵容（温常在）依旧沉静，她的绣品和调香越发精湛，偶尔胤禛心烦时，会去她那里坐坐，闻一闻她调的清心香，赏玩一下精致的绣品，便能获得片刻宁静。胤禛感念她的安分与才艺，虽未刻意频繁临幸，但赏赐和关怀从未短缺，灵泉也依旧供应。安陵容似乎也满足于这样的状态，心态愈发平和。
富察贵人仪欣，在经历上次碰壁后，总算学乖了些，不再刻意争宠，但争强好胜之心未减，将精力放在了调理身体上，盼着能早日有孕。
敦嫔博尔济吉特·塔娜则活力依旧，她所出的靖妍格格健康活泼，她自己也很快再次有孕，成为后宫生育队伍中的主力之一。
胤禛从容地行走于前朝与后宫之间，如同最高明的棋手，布局精妙，落子无声。他深知，真正的盛世，不仅需要子嗣繁盛，更需要朝局安稳、继承有序。太后的威胁已除，年羹尧的结局已定，接下来，便是如何让他的儿子们，在这片他亲手打造的江山基业上，平稳过渡，各得其所。