---雍正三年春，皇子们读书的上书房外，海棠花开得正盛。皇三子弘时已长成一名高大的青年，虽学业上依旧不开窍，令师傅们头疼不已，但其性格温厚善良，对底下年幼的弟妹们极为照顾，这点倒颇得胤禛暗中赞许。
这一日，胤禛考察阿哥们功课，弘时背诵《孟子》磕磕绊绊，释义更是不得要领。胤禛面上训斥了几句“不思进取，朽木不可雕”，心中却无多少怒气。他早已接受这个长子并非治世之才的事实，只要他安分守己，友爱兄弟，将来做个富贵闲王，于国于家都是好事。
看着弘时讪讪退下的背影，胤禛忽然想起了前世。那个被皇后利用、最终为自己求情而被削宗籍赶去给允禩为子的弘时，也想起了那个因他一点懵懂情愫而无辜被赐死的瑛贵人采苹。今生，许多悲剧已避免，或许，也该给这个心思单纯的长子一点补偿。
晚膳后，胤禛将弘时单独召至养心殿。弘时以为又要挨训，紧张得手心冒汗。却听皇阿玛语气平和地问道：“弘时，你年纪不小了，身边也该有个知冷知热的人伺候。朕瞧你平日对弟弟妹妹们很是友爱，性子是好的。可有什么中意的女子？”
弘时猛地抬头，脸上瞬间涨红，支支吾吾说不出话来。他脑海中下意识闪过一个身影——那是去年随皇阿玛去圆明园避暑时，在“杏花春馆”附近偶遇的一个宫女，气质沉静，容貌清丽，他后来悄悄打听过，似乎是温娘娘（安陵容）身边的贴身侍女，名叫采苹。（此处私设，不要抠细节），但他哪敢说出来？觊觎庶母身边的宫女，也是大不敬。
胤禛何等眼力，见他这副情状，心中已明了七八分。前世弘时对瑛贵人的那点心思，他记得清楚。这一世，瑛贵人未曾入宫，但那个叫采苹的女子，既然能入前世弘时的眼，想必有其过人之处。他早已查明，此女今生确是安陵容带入宫的陪嫁丫头，性子安静，手脚麻利，容貌也端正。
“罢了，”胤禛故作沉吟，“你温娘娘（安陵容）身边有个叫采苹的宫女，朕瞧着是个稳妥的。既然你身边缺个贴心人，朕就将她赐给你，做个侍妾，如何？”
弘时简直不敢相信自己的耳朵！皇阿玛竟……竟真的猜中了他的心思？还如此轻易就成全了他？他激动得扑通一声跪下，结结实实地磕了个头：“儿臣……儿臣谢皇阿玛隆恩！”
看着长子这般喜形于色的模样，胤禛心中掠过一丝难得的温情。他沉声道：“起来吧。朕将采苹赐给你，是望你有人照料，更能安心读书，修身养性。需知，你是兄长，要为弟弟们做出表率。善待身边人，谨守本分，方是正道。”
“儿臣谨记皇阿玛教诲！定不负皇阿玛期望！”弘时声音都带着颤音。
次日，一道旨意下达永寿宫：皇三子弘时已至婚龄，特赐温常在身边宫女采苹为阿哥侍妾，即日迁入阿哥所伺候。
这道旨意在后宫并未引起太大波澜。一个宫女被赐给皇子为侍妾，是常有的事。安陵容虽有些不舍采苹这个得力助手，但皇上亲自下旨，乃是荣耀，她连忙为采苹准备了一份丰厚的嫁妆，又细细叮嘱了许多为人妾室的规矩。
采苹本人更是恍若梦中。她从没想过自己能脱离宫女身份，更没想到能嫁给皇长子为侍妾，即便只是侍妾，也是天大的造化。她心中对温常在感激不尽，也对未来的生活充满了惶恐与期盼。
弘时欢天喜地地将采苹接进了阿哥所。采苹性情温和，举止得体，将弘时的起居照顾得无微不至。弘时得了可心人，心情愉悦，连读书都似乎有了些劲头，虽仍谈不上聪慧，但态度却端正了不少。胤禛偶尔问起，苏培盛回报说三阿哥与采苹格格相处和睦，阿哥所内颇有笑语。
胤禛得知，微微颔首。如此甚好。一个心思简单的长子，配一个温顺的侍妾，安安分分，将来再为他指一门合适的嫡福晋，生儿育女，享亲王尊荣，便是他给这个儿子安排的最好结局。这远比前世那般惨淡收场要强上千百倍。
处理完弘时的事，胤禛的目光再次投向了他的“生子大业”。
皇贵妃年世兰在诞下静姝格格后，身体恢复得极好，在灵泉滋养下，很快再次有孕。胤禛欣喜异常，对翊坤宫的照拂更是无微不至。
皇后宜修所出的嫡子弘晖，虽仍显体弱，但在太医精心调理下，也勉强撑着。
敦嫔博尔济吉特氏又生下一子，晋为敦妃。
安陵容（温常在）也终于传来喜讯，诊出了近两个月的身孕，胤禛感念她安分守己，晋其为贵人。
其他妃嫔亦是接连开花结果，后宫呈现出一派子嗣繁盛的景象。
胤禛如今可谓是志得意满。前朝，年羹尧已除，政权稳固；后宫，威胁尽去，妃嫔和睦（至少表面如此），儿女成群。他每日处理完朝政，最大的乐趣便是看看内务府报上的新生儿名单，或是去各宫看看那些咿呀学语的孩子们。
这一日，他抱着敦妃所出的、虎头虎脑的九阿哥，对身旁的年世兰笑道：“瞧这小子，多有精神头儿，将来定是个巴图鲁。”
年世兰抚着自己微隆的小腹，娇嗔道：“皇上就只夸弟弟，我们晟儿和静姝难道不好吗？”
胤禛大笑：“都好！朕的孩子们，个个都是好的！” 他心中充盈着一种前所未有的满足感。这一世，他不仅要让大清的江山铁桶一般，更要让爱新觉罗家族枝繁叶茂，昌盛永续。
然而，在这片祥和之下，他并未完全放松警惕。远在盛京修皇陵的果郡王允礼，以及王府中那位日渐沉寂的侧福晋甄嬛，他仍通过粘杆处留意着。还有那些逐渐长成的阿哥们，他们的教育、品性，乃至将来可能产生的纷争，都需要他未雨绸缪。
帝王的道路，永远没有真正的终点。但此刻，胤禛享受着这来之不易的丰收与安宁，准备迎接下一个、再下一个孩子的降生。
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