咸丰二年五月二十九，夔州城的晨雾还未散尽，南门城楼的血迹已被亲兵用清水冲刷干净，只留下几处深褐色的印记，像极了这残破王朝身上难愈的伤疤。余盛穿着一身黑色的棉甲，站在知府衙门的院中，旁边肃立着吴天。
“义父，守备府那边清点完了。”吴天的声音带着少年人特有的清亮，却又透着与年龄不符的沉稳，他手里捧着另一本账册，“杨丞自焚时烧了库房，什么都没有剩下，王三的尸首在西跨院找到。”
余盛点点头，目光转向一旁垂手侍立的刘孟祁。这位前夔州知府穿着件半旧的青绸长衫，袖口还沾着昨日的血渍，此刻正低着头，手指不安地绞着衣摆。“刘知府，”余盛的声音不高，却带着不容置疑的威严，“城中士绅的名册，你可整理好了？”
刘孟祁身子一震，连忙抬头躬身：“回…回余大人，已整理妥当。城中有姓赵的盐商、姓钱的绸缎商，还有做船运的孙记，共十二家大族，昨日听闻大人进城，已有三家派人送来拜帖。”他说着，从袖中掏出一张折得整齐的名帖，双手递了过去。
余盛接过，扫了一眼便递给身后的胡长庆：“长庆，你带两个人去拜访这些士绅，就说安庆军不劫财、不扰民，只要他们按时缴纳税款，不偷税漏税，过往产业一概不动。”
胡长庆应了声“是”，刚要转身，就见李明提着药箱从门外走进来。他的青色大褂上沾了些草药汁，脸色带着几分疲惫：“大人，军医所那边伤兵太多，草药快不够了，而且有几十个伤兵伤口已经感染了，得赶紧找些烈酒消毒。”
“烈酒？”余盛沉吟片刻，看向刘孟祁，“刘知府，城中可有酿酒的作坊？”
刘孟祁连忙道：“有！城东的李记烧坊，是夔州最大的，老板李老栓跟我还算熟，我这就派人去说，让他把存的烈酒都送来。”说着，他不等余盛吩咐，就急忙叫过一个衙役，低声交代了几句。
这时，牛大力大步流星地走进院来，他的棉甲上还沾着泥土，肩上扛着一把长刀，嗓门洪亮：“大人！弟兄们都收拾妥当了，五千精兵已在城外列队，就等您下令，咱们这就去支援王震！”
余盛看向牛大力，又扫了眼一旁的王能——这位刚升了旅帅的将领，正低头检查着腰间的燧发火铳，手指熟练地擦拭着枪管。“大力，王能，”余盛沉声道，“此番去重庆，一路要过万县、梁山、忠州、涪州，这些州县的清军虽弱，但不可大意。能招降的就招降，顽抗的就打，但记住，不许滥杀百姓，更不许劫掠商铺。”
牛大力咧嘴一笑：“大人放心！俺们又不是那些绿营兵，知道规矩！”王能也抬起头，郑重地点头：“大人放心，卑职已让人备好招降文书，每到一地，先派斥候探清虚实，再派使者劝降，若对方不依，再动手不迟。”
余盛满意地点点头，又嘱咐道：“佛图关是重庆的门户，曹雄那厮是重庆镇的参将，据说有些本事，你们到了那里，务必小心。若是久攻不下，就先扎营，等我派援兵过去。”
“知道了！”牛大力和王能齐声应道。
当天午时，牛大力和王能率领五千安庆军精锐，从夔州南门出发。队伍行进时，旗帜鲜明，步伐整齐，沿途的百姓扶老携幼地站在路边观看，见士兵们秋毫无犯，脸上的惶恐渐渐褪去，甚至有胆大的孩童，追在队伍后面喊着“安庆军威武”。
而在夔州城内，余盛则带着马云、胡长庆等人，来到城中的粮仓。粮仓的大门敞开着，几个辅兵正扛着粮袋往外搬，空气中弥漫着陈米的味道。胡长庆拿起一把米，放在手心捻了捻，眉头皱起：“大人，这米大多是陈米，还有些已经发霉了，这……。”
余盛接过米，看了一眼，沉声道：“把好米挑出来给伤兵和童子营，陈米就熬粥，掺些野菜，咱们将士们吃苦惯了，不碍事。另外，让安庆商会的人赶紧去周边州县收粮，价码比清廷高两成，总有百姓愿意卖的。”
马云在一旁补充道：“大人，咱们还可以跟那些士绅借粮，就说等秋收后，加倍奉还。现在咱们占了夔州，他们不敢不借。”
余盛点点头：“就按你说的办。另外，编练辅兵的事，也得抓紧。周虎和林明那边尽快制定出编练章程，老弱一律裁汰，只留精壮，编出五个旅，提携军中副手分别统领。”
马云连忙应下：“卑职这就去办。”
重庆府东北的佛图关下，安庆军的营寨连绵数里，炊烟袅袅升起。王震穿着一身棉甲，站在营寨的了望塔上，手里拿着望远镜，仔细观察着关上的清军动向。
半月之前，他派兵进攻驻扎在重庆城外的五千陕西绿营，就在即将建功之际，背后杀来了一股清军，正是佛图关参将曹雄派来的援军。虽然人数只有千余人，但王震手下精兵不多，只有三千人，剩余的两万多人都是临时组成的流民军，虽然这段时日操练了一番，但依旧难堪大任。为了避免两面受敌，他留守两千精锐配合一万多流民辅兵继续围困重庆府，他则带领一千精锐和五千流民攻打佛图关——想要攻破重庆，需得先拔掉这根钉子才行。
“旅帅，牛旅帅的信使到了！”一个亲兵快步跑上了望塔，双手递过一封书信。
王震接过，拆开一看，脸上顿时露出喜色。信上写着，牛大力和王能已率军攻克万县、梁山，不日便会抵达涪州，让他再坚持几日，等大军汇合后，一同攻打佛图关。
“好！太好了！”王震激动地拍了下栏杆，转身对亲兵道，“传令下去，让弟兄们严防死守，牛旅帅的援兵很快就到了！”
亲兵刚要下去传令，就见关上突然响起一阵号角声，紧接着，无数清军士兵出现在关墙上，手里的火绳枪对准了安庆军的营寨。王震脸色一变，急忙道：“不好！曹雄要出城反击！快，传令各营，做好战斗准备！”
果然，片刻后，佛图关的大门缓缓打开，一队清军骑兵率先冲了出来，紧随其后的是步兵，密密麻麻的，足有三千人。为首的将领穿着一身亮甲，手持长枪，正是重庆镇参将曹雄。
“反贼！竟敢犯我佛图关，今日某家定要将尔等斩尽杀绝！”曹雄的声音隔着老远传来，带着十足的傲气。
王震冷笑一声，转身下了了望塔，翻身上马，抽出腰间的佩刀：“弟兄们，跟我杀！让曹雄看看咱们安庆军的厉害！”
安庆军的士兵们早已列好阵型，前排的刀盾兵举起盾牌，后排的长枪兵将长枪架在盾牌之间，燧发火铳兵则在最外围，枪口对准了冲来的清军。随着王震一声令下，火枪兵率先开火，“砰砰砰”的枪声此起彼伏，冲在最前面的清军骑兵纷纷倒地，战马受惊，四处奔逃。
曹雄见状，脸色一沉，大声喊道：“弓箭手，放箭！”
清军的弓箭手立刻弯弓搭箭，箭雨朝着安庆军的阵型射来。安庆军的刀盾兵急忙将盾牌举得更高，挡住了大部分箭矢，但还是有少数士兵中箭倒地。
“长枪兵，推进！”王震大喊一声，前排的长枪兵立刻迈步向前，长枪如林，朝着清军的步兵刺去。清军步兵猝不及防，被刺倒一片，阵型顿时乱了。
曹雄见状，咬牙提着长枪，亲自率军冲了上来。他的枪法精湛，接连挑翻了几个安庆军的长枪兵，眼看就要冲到王震面前。王震毫不畏惧，催马迎了上去，两人的兵器撞在一起，发出“铛”的一声巨响，火星四溅。
“反贼，竟敢背叛朝廷，某家今日定要取你狗命！”曹雄怒喝一声，长枪再次刺出，直取王震的胸口。
王震侧身躲过，手中的佩刀顺势劈向曹雄的肩膀。曹雄急忙用长枪格挡，却被王震的力气震得手臂发麻。两人你来我往，大战了十几个回合，不分胜负。
就在这时，安庆军的燧发火铳兵再次开火，清军的步兵伤亡惨重，已经开始有士兵溃逃。曹雄见此心中一慌，被王震抓住机会，一刀砍中了左臂。曹雄惨叫一声，不敢恋战，拨马就往佛图关逃去。
“追！”王震大喊一声，率领安庆军士兵追了上去。但佛图关的大门已经关上，清军在关墙上火铳齐鸣，向下扔滚木礌石，安庆军无法靠近，只能撤了回来。
回到营寨后，王震看着伤亡名册，眉头紧锁。这次战斗，安庆军伤亡了三百多人，而清军也伤亡了近千人，但佛图关依旧牢牢地掌握在曹雄手中。
“将军，弟兄们都累了，而且弹药也快不够了。”一个营官低声说道。
王震点点头，沉声道：“传令下去，今日休整，明日再攻。另外，派斥候去涪州方向，看看牛旅帅的大军到了哪里？”