这日天光正好，薇明吩咐浣葛将新得的一匣子堆纱绢花给府里三位小姐送去。
“这绢花是江南新到的样式，颜色鲜亮，给三位小姐各挑两朵送去。”薇明特意叮嘱，“记得，要当着她们的面打开匣子，让她们按着长幼顺序挑选。”
揽月进来道三位小姐都在花园里，倒也不必一处处去，浣葛会意，捧着精致的紫檀木匣子往花园去了。
果然，三位小姐正在花园的凉亭里歇息，四月底的京城，已经有了初夏的燥热。浣葛笑着呈上匣子：“少夫人新得了一些绢花，特地让奴婢送来给三位小姐挑选。”
匣子打开，里面整齐排列着十二朵堆纱绢花，做工精致，栩栩如生。陈婉香笑着道了谢，挑了一朵海棠红和一朵月白色的。
陈婉清却撇了撇嘴，随手拨弄着匣子里的绢花：“还以为是什么稀罕物，原来是些纱堆的假花。”
陈婉静也跟着附和：“就是，咱们府里什么好东西没有，偏送这些不值钱的。”
浣葛脸色不变，依旧笑着：“这些绢花是少夫人特意从江南采买的，虽不是金银，却也是时兴的样式。”
“时兴？”陈婉清嗤笑一声，“我看是嫂嫂自己穿金戴银，倒拿这些便宜货打发我们。”
陈婉香闻言，眉头一皱：“五妹妹莫要这般无礼。嫂嫂好心送我们东西，怎么反倒落不是了？这绢花做工细致，颜色也正，我很是喜欢。”
“你自然喜欢，”陈婉清语带讥讽，“二房向来节俭，怕是没见过什么好东西。”
这话说得实在过分，陈婉香不过是个脸皮薄的小姑娘，瞬间气得脸色发白，正要反驳，却听见身后传来一个温和的声音：
“这是怎么了？”
众人回头，只见薇明扶着扶苏的手缓步走来。她今日穿着一身淡雅的月白襦裙，发间只簪着一支白玉簪子，反倒衬得气质出尘。
陈婉清姐妹没想到薇明会突然出现，一时都有些慌张。
薇明走到亭中，目光扫过众人，最后落在陈婉香微微发红的眼眶上，柔声道：“婉香这是怎么了？可是有人欺负你了？”
陈婉香忙摇头：“没有，是......是沙子迷了眼睛。”
薇明却不理会她的掩饰，转而看向陈婉清姐妹：“方才我远远听见，似乎在说这绢花？”
陈婉清强自镇定：“不过是说这绢花太过普通，配不上国公府小姐的身份。”
“哦？”薇明轻轻拿起一朵绢花把玩，“那依你看，什么才配得上国公府小姐的身份？”
陈婉清被她问住，支吾着说不出话。
薇明却不紧不慢地道：“这绢花是苏州最有名的绣娘亲手所制，一朵就要五两银子。我特意选了来，是觉得它雅致不俗，正适合你们这般年纪的姑娘戴。”
她说着，将手中的绢花轻轻簪在陈婉香发间，端详着点头：“果然很配婉香的气质。”
然后又看向陈婉清姐妹，语气依然温和，却带着不容置疑的力度：“不过五妹妹说得也是，”薇明语气轻柔，仿佛在闲话家常，“这苏州顶尖绣娘耗时三日一朵的堆纱宫花，用的还是今年新贡的霞影纱，放在定国公府，确实……不算出奇。”
她话锋陡然一转，视线轻飘飘地落在陈婉清姐妹身上，唇角弯起一抹似笑非笑的弧度：“不过，若是配七品翰林编修家的姑娘，想来……还是绰绰有余的。毕竟，眼光若是抬得过高，反倒容易看不清自己脚下站的是什么地方，五妹妹，你说是不是？”
凉亭里瞬间死寂。
陈婉清和陈婉静的脸“唰”地一下变得惨白，连嘴唇都在发抖。薇明这话，简直是毫不留情地撕开了她们最在意、却又无法改变的出身——她们的父亲，只是靠着定国公府荫庇才在翰林院得了个七品闲职。她们所谓身为“国公府小姐”的体面，都如同空中楼阁。
陈婉香也惊得捂住了嘴，难以置信地看着薇明。她没想到这位看起来温婉的嫂嫂，反击起来竟如此犀利，直戳痛处。
陈婉清被薇明这番话说得面红耳赤，却仍不服气地小声嘟囔：“不过是些寻常绢花，也值得这般说道……”
薇明却像是没看见听见一样，顺手又挑了一朵更精致的芙蓉绢花簪在了陈婉香的另一边发髻上，端详了一下，满意地点头：“嗯，这朵更衬你。年轻姑娘，戴这些清雅灵动的正好，何必一味追求金银死物，反倒失了鲜活气儿。”
她这番举动，更是将“清雅灵动”与陈婉香挂钩，而“金银死物”则像一记无声的耳光，甩在了方才嫌弃绢花不值钱的三房姐妹脸上。
“好了，风大了，都回屋吧。既然五小姐和六小姐都看不上这绢花，那婉香都带回去吧。”薇明仿佛刚才什么都没发生，依旧是那位端庄持重的世子夫人，扶着扶苏的手，步履从容地离开了凉亭。
留下陈婉清姐妹站在原地，羞愤难当，只觉得脸上火辣辣的，比真被人打了一巴掌还要难受。那几朵她们看不上的绢花，此刻静静地躺在匣子里，却像烧红的炭块一样烫眼。
陈婉香看着她们的模样，心里莫名地舒畅了许多，也让丫鬟赶紧抱起匣子快步离开了。她心想，这位嫂嫂，当真是不简单，以后……或许可以多亲近亲近。
待陈婉香离开后，陈婉清气得直跺脚：“不过是个新进门的媳妇，也敢这样羞辱我，我定要她好看！”
一直沉默的陈婉静却低声道：“姐姐，我瞧着这位嫂嫂不简单。方才她明明在偏帮婉香，话说得却滴水不漏，让咱们挑不出错处。”
陈婉清闻言，也陷入了沉思。
花园里那场风波，不出半日就传遍了国公府上下。
傍晚时分，老夫人房里的赵嬷嬷亲自来了三房屋里，当着周氏的面，语气平淡却不容置疑地传话：“三夫人，老夫人说了，姑娘家的教养最是紧要。若是连起码的尊卑长幼、惜福知礼都不懂，将来出去只怕要丢了国公府的脸面。请您从明日起，好好在屋里教教两位姑娘规矩。”
周氏的脸一阵红一阵白，这无异于当面说她教女无方。她强撑着笑脸应下，心里却把薇明恨了个透。
谁知赵嬷嬷接着道：“还有，老夫人想着，三夫人既要专心教导姑娘，想必也分不开身。这府里布料采买的一应事务，从今日起就交还国公夫人打理了。对牌和账册，请您交给奴婢带走。”
周氏如遭雷击，布料采买可是她唯一负责的差事，这些年靠着这一项不知捞了多少油水，比二房那个不懂变通的过得滋润多了！她张了张嘴想辩解，可赵嬷嬷根本不给她机会，说要着急回去复命，周氏只得让人取了对牌账册来，赵嬷嬷带着对牌账册行礼便退下了。
周氏气得浑身发抖，一把将桌上的茶盏扫落在地，碎片四溅。“林薇明！好你个林薇明！”她咬牙切齿，认定是薇明在老夫人面前进了谗言。
敬晖堂内，却是另一番光景。
国公夫人看着老夫人派人送回来的对牌和账册，微微蹙眉，对身旁的心腹嬷嬷道：“母亲此举，虽是惩戒了三房，却也把这烦人的差事直接塞给了我。三房这些年明里暗里贪了多少，我只当不知，不过些许小利，不值得我操心。”
她沉吟片刻，忽然笑了笑：“也罢。既然新妇已经显出了能耐，不如就让她历练历练。”
翌日请安后，国公夫人单独将薇明留了下来。
“昨日花园的事，我都听说了。”国公夫人语气平和，听不出喜怒，“你处置得虽稍显急躁，但道理不差。三房那两个丫头，是该好好管教了。”
薇明垂首：“是儿媳一时气盛，请母亲责罚。”
“责罚什么？”国公夫人摆摆手，“维护自家姐妹，何错之有？只是往后手段不妨再圆融些。”
她话锋一转，将那块代表着布料采买权的对牌推到薇明面前：“你三婶要静心思过，这摊子事，母亲想着，就交给你来练练手吧。”
薇明心中一震，抬头看向婆母。权利来的如此之快，但这可是块烫手山芋！三房经营多年，里面不知有多少盘根错节的关系和见不得光的勾当。做好了是应该，做不好就是无能，还要得罪一干老人。
但看着国公夫人眼中那抹信任与考验交织的神色，薇明知道，这是她必须接下的挑战。
她深吸一口气，双手接过对牌，沉稳应道：“儿媳定当尽心竭力，不负母亲信任。”
“好。”国公夫人满意地点头，“有什么难处，尽管来问我。记住，你如今是世子夫人，该立威时，不必手软。”
回到澄心院，薇明立刻召集了四大丫鬟。
执棋一听说要接管布料采买，立刻拿出了早就备好的一本小册子：“少夫人，这是奴婢这些日子暗中记下的，与三房往来密切的几家布商，还有往年的价格比对。”
薇明赞许地看了她一眼，又对扶苏道：“你去传我的话，三日后辰时，所有负责采买布料的相关管事、婆子，都到院子里集合。迟到者，以后就不必再来了。”
扶苏领命而去。
揽月在一旁跃跃欲试：“少夫人，可要奴婢去探探那些管事们的底？”
“不必。”薇明摇头，唇角泛起一丝冷意，“咱们光明正大地来。”
她拿起那块沉甸甸的对牌，在指尖摩挲着。这不仅是权力，更是责任，是她在这定国公府真正立足的第一步。
“执棋，把近三年所有布料采买的账册，全部调出来。”薇明眼神锐利，“我要在三日内，知道这里面每一笔糊涂账！”