---
翌日，辰时。
迎剑坪上，气氛肃穆。
数百名丙字区域的外门弟子齐聚于此，鸦雀无声。高台之上，除了外门执事青锋，还多了三位气息渊深、令人心悸的身影。
居中一位，是一位身穿玄色剑袍、面容古朴、不怒自威的老者，他仅仅是站在那里，就仿佛一柄收敛了所有锋芒的绝世古剑，却让台下所有弟子都感到一股无形的沉重压力，连呼吸都不自觉地放轻了。其修为，深不可测，至少是金丹境，甚至更高！
左侧是一位面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年修士，腰间佩着一柄窄细长剑，气息凌厉逼人，乃是执法堂的执事，厉千寒，筑基后期修为。
右侧则是一位气质温婉、身着水蓝色道袍的女修，乃是传功堂的执事，柳如烟，同样是筑基后期，但气息柔和，让人如沐春风。
三位高层亲临，只为问询丙字区域弟子，可见对剑鸣谷事件的重视程度。
青锋执事上前一步，目光如电扫过台下众人，声音洪亮：“数日前，剑鸣谷发生不明争斗，有强烈毁灭剑意与幽冥邪气残留，疑有外敌潜入，或与宗门弟子有关。今日召集尔等，便是要查明此事。所有弟子，依次上前，将手按在‘问心石’上，回答几个问题即可。”
他指向高台中央，那里不知何时放置了一块半人高的乳白色石头，表面光滑，散发着柔和的光芒，正是能辨别谎言、探查心神波动的问心石。
弟子们闻言，神色各异，有的坦然，有的紧张，更多的则是好奇。
问询开始。弟子们依次上前，将手按在问心石上，回答诸如“数日前是否在剑鸣谷”、“是否感知到异常”、“是否与不明身份者接触”等问题。
问心石光芒稳定，并无异状。显然大部分弟子都与此事无关。
很快，轮到了萧寒。
他面色平静，步伐沉稳地走上高台，对着三位高层和青锋执事行了一礼，然后依言将右手按在了冰凉的问心石上。
在手掌接触石面的刹那，他感觉到一股温和却不容抗拒的力量，试图探入他的心神。他立刻谨守心神，九霄剑心微微流转，将那股探查之力悄然隔绝在外层，只留下早已准备好的、经过修饰的表层意念。
“萧寒。”厉千寒冰冷的目光落在他身上，率先开口，声音如同寒铁交击，“数日前，你可在剑鸣谷？”
“在。”萧寒坦然回答，问心石光芒稳定。
“所为何事？”
“接取宗门任务，采集剑心草。”
“可曾感知到异常能量波动？”
“有。在谷内深处，感应到远处有剧烈能量碰撞，剑气与一股阴冷气息交织。”
“为何不前往查探？”
“弟子修为低微，恐卷入是非，危及自身，且任务已完成，便提前离开。”萧寒的回答合情合理。
问心石依旧光芒稳定，没有任何波动。
厉千寒盯着萧寒，那双锐利的眼睛仿佛要将他看穿，继续问道：“据残留气息判断，交手一方施展的剑意，蕴含极强的毁灭特性，与你之前在某些场合展现的剑意，有几分相似。你作何解释？”
这个问题，极为尖锐！直接将矛头指向了萧寒！
台下顿时响起一阵低低的哗然，不少目光都聚焦在萧寒身上。
高台上，那一直闭目养神的玄袍老者，也微微睁开了眼睛，目光平淡地看向萧寒。柳如烟则微微蹙眉。
萧寒心中凛然，知道最关键的时刻到了。他脸上适当地露出一丝恰到好处的错愕与不解，随即化为坦然：
“厉执事明鉴。弟子所修剑意，确实偏向攻伐。剑道万千，蕴含毁灭之意的剑诀不在少数。弟子当日在剑鸣谷，一心采集剑心草，并未与人交手，更未施展过那般强大的剑意。或许……是谷内杂乱剑气影响了执事的判断？亦或是另有他人？”
他将问题巧妙地推了回去，既未承认，也未强硬否认，反而提出了其他可能性。
问心石的光芒，在他说话期间，依旧平稳如初，没有丝毫紊乱的迹象！
厉千寒眉头紧锁，他确实从残留气息中感觉到一丝与萧寒剑意同源的味道，但问心石的结果却显示萧寒并未说谎。这只有两种可能：一是萧寒确实无辜；二是此子心神修为极高，或者有特殊手段，能够骗过问心石！
无论是哪一种，都让他觉得此子不简单。
他又连续问了几个细节问题，萧寒皆对答如流，心神没有丝毫破绽。
最终，厉千寒只能冷哼一声，不再发问。
柳如烟见状，温和开口：“萧寒，你入门时间虽短，但进步神速，宗门有目共睹。剑修当勇猛精进，亦需明辨是非，坚守本心。望你好自为之。”
“弟子谨记柳执事教诲。”萧寒恭敬应道。
那玄袍老者自始至终未发一言，只是深深地看了萧寒一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。萧寒强忍着那股仿佛被看透的不适感，维持着心神的平静。
老者最终微微颔首，重新闭上了眼睛。
萧寒知道，这一关，算是暂时过去了。他松开按在问心石上的手，再次行礼后，平静地走下高台。
台下众弟子看向他的目光更加复杂，有佩服他能在厉千寒追问下面不改色的，也有怀疑他是否真与那事件有关的。
问询继续，直到所有丙字区域弟子检查完毕，也未能找出与剑鸣谷事件直接相关的嫌疑人。
最终，青锋执事宣布解散，但告诫所有弟子近期需谨慎行事，发现异常立即上报。
人群散去，萧寒也随着人流离开。他能感觉到，背后那道属于厉千寒的冰冷目光，依旧如同实质般钉在他的背上。
“看来，执法堂并未完全打消对我的怀疑。”萧寒心中明了。问心石并非万能，对于一些心智极其坚定或者有特殊秘法的人，效果会大打折扣。厉千寒显然是怀疑后者。
不过，只要没有确凿证据，宗门便不能拿他怎样。
回到小院，萧寒布下禁制，脸色才沉静下来。
宗门问询的危机暂时解除，但幽冥令的异动，却像一把悬在头顶的利剑。
那来自葬魔渊的召唤，如同魔音灌耳，时不时就在他脑海中回荡，诱惑着他，也警示着他。
“葬魔渊……幽冥令的异动必然与那里有关。是陷阱？还是真的有什么‘无上力量’？”萧寒沉吟。
他取出那枚依旧微微发烫、鬼首猩红的幽冥令，仔细端详。令牌与葬魔渊之间，肯定存在着某种不为人知的联系。血狼一个筑基匪首，持有此物，或许并非偶然。
“必须去查探一番。”萧寒最终下定了决心。并非因为那诱惑，而是因为他深知，逃避解决不了问题。幽冥组织已经盯上了他，与其被动等待下一次更凶险的伏杀，不如主动出击，弄清真相，掌握主动权。
而且，葬魔渊本身，对他来说，或许也是一处磨砺剑意、寻找机缘的宝地。他的“戮天”剑意，在那种魔气森森的环境下，说不定能有意外收获。
当然，此行凶险异常，必须做好万全准备。
他盘点了一下自身的底牌：凝脉五重巅峰修为，陨星剑，《流光遁影》身法，《小千剑阵》，《戮天》三式（破军、破妄、葬剑），以及刚刚入门但效果不错的《养剑术》。
“攻击和身法手段暂时够用，但保命和恢复能力还显不足。”萧寒思忖道，“需要兑换一些高阶的疗伤丹药、解毒丹，以及……一张保命的符箓或者一次性法器。”
他再次来到外门资源兑换处。
三阶回春丹（快速恢复伤势）：一瓶（五粒）需贡献点三十。
三阶清灵丹（解除大部分毒素）：一瓶（五粒）需贡献点二十五。
金刚符（灵阶下品，可抵挡筑基初期全力一击）：一张需贡献点四十。
小挪移符（灵阶下品，可随机传送至百里之外）：一张需贡献点六十！
价格高昂得令人咋舌。萧寒看着自己仅有的六十点贡献点，咬了咬牙，兑换了一瓶回春丹、一瓶清灵丹以及一张小挪移符。
贡献点再次清零，但他多了一张关键时刻能救命的底牌。
回到住处，他开始做最后的调整。将自身状态调整至巅峰，反复演练各种剑技和身法，确保能在任何情况下做出最快反应。
同时，他也开始查阅所有关于葬魔渊的记载。无论是宗门典籍还是百晓阁买来的情报，他都仔细研读，了解其中的地形、魔物分布、已知的危险区域以及前人的探索经验。
三日后，一切准备就绪。
萧寒站在小院中，最后检查了一遍储物袋：丹药、符箓、备用灵石、以及那枚安静下来的幽冥令。
他换上了一身普通的青色劲装，将剑袍收起。此行凶险，不宜暴露剑阁弟子的身份，以免引来不必要的麻烦，或者牵连宗门。
目光望向城北方向，那里是葬魔渊的所在。
深吸一口气，萧寒不再犹豫，推开院门，身影融入晨雾之中，悄然离开了万剑峰。
他没有告诉任何人他的去向，此行是福是祸，皆由他一人承担。
就在他离开后不久，两道身影出现在他小院外。
“他离开了，方向是城北。”
“城北？葬魔渊？他要去那里做什么？”
“不知。但这是个机会……通知下去，按第二计划行事。”
“是！”
暗处的阴影，再次蠕动起来，如同嗅到猎物气息的毒蛇，悄然尾随而去。
葬魔渊，这片沉寂了许久的绝地，即将因为一个凝脉境少年的闯入，以及那枚不祥的幽冥令，再次掀起波澜。
而萧寒不知道的是，在他踏入葬魔渊的那一刻，怀中的幽冥令，那猩红的鬼首眼中，一丝极其隐晦的光芒，一闪而逝，仿佛在向深渊深处的某个存在，发出了无声的信号。
真正的危险，才刚刚开始。