工部营缮司的院子，在洪武元年这个格外寒冷的初冬，显得格外忙碌。
新式排烟铁炉和砖石烟道的试制正如火如荼，叮叮当当的敲打声和匠人们呼出的白气交织在一起。
李祺是被朱标拉着过来的。
新式暖炉在武英殿侧殿试用的效果出奇的好，朱元璋龙心大悦，已经下令在几处紧要宫室推广。
朱标心系此事，同时也记挂着金薯种子的窖藏情况，便带着李祺来工部看看进展，顺便也巡查一下农桑院那边范同舟是否严格执行了保存记录。
刚走进营缮司的院子，一阵风卷着黑灰就扑面而来。
李祺下意识地眯了下眼，用手在面前扇了扇，目光落在了那几座“黑山”上。
只见几个穿着破旧棉袄的工匠，正吃力地将那些黑粉铲进几个笨重的木匣子里，然后抬起匣子，看样子是准备往外运走倒掉。
“陈主事，”
朱标也注意到了，唤住正陪着他们巡查的营缮清吏司主事陈实，“那些黑粉是何物？为何在此堆积，又似要弃置？”
陈实连忙躬身回答：“回太子殿下，那是煤石粉碎后筛出的细末，也叫炭粉。
整块的煤石烧窑、炼铁、取暖都好用，可这些筛下来的细末，却是无用之物。
因其过于细小，直接投入炉中，未及燃烧便被气流吹散，或随风飘散，污染极大，且极易引发火患。
工部各处的炭粉越积越多，只能定期清运出去，找个偏僻地方掩埋了事，甚是头疼。”
李祺看着那随风乱舞的黑尘，又看看工匠们费力搬运的样子，随口问道：
“就这么倒掉？怪可惜的。
不能加点水，把它们捏成一块一块的？
像做泥胚那样，干了不就能烧了？”
旁边一个正铲炭粉的老工匠听到了，苦笑着摇摇头，操着浓重的口音道：
“小贵人有所不知咧，试过！
加水少了，这黑粉跟沙子似的，聚不成团，一拍就散；
加水多了，又成了稀糊糊的黑泥汤，更没法烧了！白费力气！”
他说着，又铲起一锹炭粉倒进木匣。
李祺蹲下身，用手指捻了捻地上散落的炭粉，确实又干又散。
他脑海中闪过前世模糊的记忆片段，似乎……煤粉是可以成型利用的？
需要加些粘合剂？
他不太确定，但看着这堆“废物”，总觉得应该能利用起来。
“那……不能在里面混点别的东西？比如……黄土？”
李祺试探着说，更像是在自言自语地推理，“黄土加水能粘合，等把这煤粉块烧完了，不就剩下烧过的土渣渣了？
煤粉不也就烧掉了？废物不就利用了？”
他纯粹是从“废物再利用”和“粘合”的角度在瞎琢磨。
那老工匠浑浊的眼睛猛地一亮！
手里的铁锹“哐当”一声掉在地上！
他像是被一道惊雷劈中，整个人都僵住了！混土？！对啊！怎么没想到？！
黄土加水就有粘性！煤粉要的就是能粘合在一起烧！
烧完了剩下的土渣……那不就是寻常灶膛里的炉灰吗？
清理掉就是了！谁还在乎那点土渣？
“混……混土？！”
老工匠失声叫道，声音因为激动而颤抖，“混土！贵人！您……您是说混点黄土进去？！”
陈实也是浑身一震！
作为工部主事，他太清楚如果这法子能成意味着什么了！
困扰工部多年、令人束手无策的炭粉废物，将变成可用的燃料！
这将节省多少购煤的开支？
又能解决多少污染和堆放问题？
“快！快拿黄土来！拿水来！”
陈实几乎是吼出来的，声音都变了调。
他亲自冲过去，从一个正在和泥砌烟道的匠人那里抢过一桶黄泥和半桶水，又找来了几个空木匣子。
李祺和朱标也被这突如其来的变故吸引，站在一旁看着。
老工匠和其他几个匠人立刻围了上来，七手八脚地开始试验。
先按大概三份炭粉一份黄土的比例混合均匀，然后慢慢加水搅拌。
“水要一点点加！看粘性！”老工匠经验丰富，一边搅拌一边指挥。
果然，加了水的炭粉和黄土混合物渐渐变得湿润粘稠，用力捏握能成团，且不易散开。
“成了！能捏住了！”
一个年轻匠人兴奋地喊道。
众人连忙将混合好的湿料填入木匣，压实，抹平，然后小心地将木匣翻转倒扣在地上。
一块四四方方、乌黑发亮的“炭砖”便成型了！
虽然边缘还有些毛糙，但整体已经非常结实！
“贵人！贵人您看！成了！真的能成块了！”
老工匠激动得老泪纵横，捧着一块湿的“炭砖”给李祺看。
李祺也觉得很新奇，拿过来掂量了一下，沉甸甸的，手感有点像未烧的砖胚。
他随口又说了一句：“嗯，是挺结实。
不过……这么大一块实心的，中间的火能烧透吗？
空气进不去，会不会外面烧焦了里面还是生的？
要是能在中间戳几个窟窿眼儿，像马蜂窝似的，让火能钻进去，是不是烧得更透、更旺？”
“窟窿眼儿？马蜂窝？”
老工匠和陈实再次愣住了，随即眼中爆发出更亮的光芒！
“妙！妙啊！贵人真乃神人也！”
陈实激动得直拍大腿，“通风！对！通风才能烧得旺！快！快找根圆木棍来！”
很快，几根粗细不同的圆木棍被找来。
在等待第一块“炭砖”阴干的同时，他们又做了几块新的。
在湿料填满木匣压实后，不等脱模，就用木棍在表面垂直扎下去，拔出后，炭砖上就留下了几个圆圆的孔洞！
接下来的时间，所有人都在焦急地等待那几块带着孔的“炭砖”阴干。
陈实干脆命人搬来一个小号的废弃旧铁炉，清理干净。
终于，感觉表面的湿气散得差不多了，陈实亲自将一块带孔的炭砖放入炉中，上面又架了几块劈好的木柴引火。
火苗舔舐着木柴，很快引燃了炭砖的边缘。
一开始，似乎和烧普通木炭区别不大，但渐渐地，随着火焰的深入，那些孔洞发挥了神奇的作用！
空气被源源不断地从孔洞底部吸入，火焰不再是只集中在表面，而是顺着孔洞向内部蔓延！
整块炭砖从内到外都开始透出暗红的火光，火势明显比烧实心煤块或木柴更均匀、更旺盛！
虽然依旧有烟，但比烧散煤粉或劣质煤块要小得多，而且燃烧时间明显更长！
“成了！真的成了！火旺！烟少！耐烧！”
陈实围着炉子，兴奋地搓着手，脸被火光映得通红。
朱标一直在一旁静静观察，此刻眼中也充满了震撼和思索。
他看着那在特制炭砖上稳定燃烧的火焰，又看看工部院子里堆积如山的炭粉，一个念头闪电般划过脑海。
“陈主事，”
“此物燃烧稳定，无尘无灰（相对散煤），且易于堆放运输。
若将此‘炭砖’与特制的、尺寸相合的小型陶土炉相配……”
他目光扫过旁边正在烧制烟道陶管和炉膛耐火砖的窑炉，“岂非是绝佳的便携暖炉？
此炉无需复杂烟道，只需在陶炉上方开一小孔散气即可。
若将其配发给北疆戍边将士，置于哨位或帐篷之内，既能驱寒保暖，又可烧水解渴，岂非能大大减少将士冻伤之苦？”
李祺一听，立刻点头：“标哥说得对！这法子好！这炭砖……呃，这带孔的炭块，正好可以按炉膛大小做出来！
炉子用耐火的陶土烧，不怕烧坏，还便宜！
一套炉子配几个炭块，够士兵暖和一晚上！”
陈实早已被太子殿下的深谋远虑所折服，激动道：
“太子殿下圣明！小公爷慧眼！此法若行，实乃边军之福，社稷之幸！”
“此物……”
朱标看着炉膛中那蜂窝状燃烧的炭块，火光在其孔洞中跳跃，宛如一座小小的火焰之山，他沉吟片刻，朗声道：
“形似蜂巢，孔如巢穴，燃之则火焰升腾，温暖持久。
孤以为，可命名为——‘蜂窝煤’！其配套陶炉，便称‘蜂窝煤炉’！”
“蜂窝煤……好名字！形象贴切！”陈实和周围的工匠纷纷赞叹。
“陈主事！”朱标果断下令，“立刻集中人手，全力试验！
一，确定炭粉、黄土、水三者最佳配比，务求粘结牢固，燃烧充分；
二，设计不同规格模具，务必使蜂窝煤大小、孔数与不同型号炉膛完美匹配；
三，设计并烧制便携、耐用、防火的小型陶土蜂窝煤炉，务求轻便、保温、安全！
所需物料，工部全力保障！”
“臣领旨！”陈实精神抖擞。
这时，旁边一个负责看管阴干蜂窝煤的年轻匠人，看着几块刚脱模不久、还带着湿气的蜂窝煤，有些着急地嘀咕：
“这大冷天的，阴干太慢了，要是能快点干就好了……”
他顺手拿起旁边鼓风机（风匣）上拆下来备用的一个皮囊风嘴，
对着蜂窝煤的孔洞吹了吹气，试图加速湿气散发。
李祺正好瞥见，下意识提醒：“哎，别对着吹，风太大，小心把没干的蜂窝煤吹裂了……不过，
要是用很小的风，慢慢吹，是不是能快点干，又不会裂？”
那年轻匠人一愣，随即眼睛亮了，立刻找来一个废弃的小风箱，对着蜂窝煤的孔洞，轻轻地、持续地鼓入微弱的气流。
果然，在气流的带动下，蜂窝煤表面的湿气以肉眼可见的速度散去，而由于风力微弱且均匀，并未造成开裂！
“贵人！有用！这样干得快多了！”年轻匠人惊喜地喊道。
陈实见状，更是喜出望外：“妙！阴干之法也有了！小风慢吹，事半功倍！”