望着甲板上那群跪地痛哭、高呼“大明万岁”的同胞。
朱棣心中那股因欧罗巴，初见印象不佳而产生的憋闷，顿时被一种沉甸甸的责任感和怒火取代。
他转身，面向李祺和朱标，脸上再无平日的嬉笑，眼神锐利如刀。
“祺哥，大哥，你们都看见了？这就是佛郎机人干的好事！
掳我子民，贩为奴隶，视我大明如无物！
此等奇耻大辱，若不以血偿还，我朱棣枉为燕王，我大明王师枉称天兵！”
李祺面色沉静，但紧握的拳头暴露了他内心的波澜。
他缓缓点头：“老四所言极是。此事，已非寻常边衅，乃国仇家恨。”
朱标亦是面罩寒霜，他扶起一位须发皆白的老者，温声道。
“老人家受苦了，朝廷来迟，让尔等蒙此大难。
放心，从今往后，断不会再让任何一个大明子民，受此奴役之苦！”
他转向李祺和朱棣，语气斩钉截铁：
“必须严惩首恶，以儆效尤！否则，西洋诸国皆以为我大明可欺！”
“对！严惩！”
朱棣重重一拳捶在船舷上，
“光是签个条约，放几个人，太便宜他们了！这葡萄牙，我看就没有存在的必要了！”
刘涟上前一步，谨慎地提醒：
“殿下，大将军，太子殿下。
若贸然与整个欧罗巴为敌，恐非上策。
不如……先剪除首恶，震慑宵小。”
郑和也附和道：“刘大人所言有理。我军当务之急，是稳固后方，安置好这些被救同胞。
同时，继续北上探明欧罗巴虚实，知己知彼，方能百战不殆。”
朱棣眼珠一转，一个计划浮上心头：“有了！咱们分头行动！”
他指着南方：“祺哥，大哥，你们看。
咱们在南边，亚丁港、红海入口，还有库鲁那些盟友，根基已稳。
不如派一支分舰队，由稳妥之人率领，护送这些同胞南返安置。
一来让他们早日脱离苦海，回到咱们的地盘安心休养；
二来，也能将此地情况禀报朝廷，并接应一部分驻军北上来援，
特别是擅长筑城、管理的文吏和工匠！”
他接着指向北方：“至于北边，欧罗巴到底还有多少国家？
实力如何？佛郎机人的老巢究竟在哪儿？
咱们不能两眼一抹黑。
我带上几艘快船，由郑和、刘涟辅佐，再往北探他一探！
十日后，无论探查结果如何，咱们还回到这葡萄牙外海集合！”
李祺沉吟片刻，与朱标交换了一个眼神，点头道：
“此议可行。分兵两路，互为犄角，既可保全实力，又能继续施压。”
朱标补充道：“老四北上探查，切记以侦察为主，不可轻易启衅。
十日后务必返回。
南下船队，不仅要安置同胞，还需将我等在此所见所闻，特别是佛郎机人之暴行，详加奏报父皇。
另，可传令南疆驻军，抽调精锐及匠人，北上增援，
我等需在此建立永久据点，方能长久护佑商民。”
“好！就这么定了！”
朱棣精神大振，“谁愿领南下船队？”
常茂挺身而出：“末将愿往！保证将同胞们安然送回南边基地！”
汤鼎也拱手道：“末将可率部分新式炮舰护航，确保航路安全。”
“好！茂哥儿，汤鼎，此事就交给你们了！”
朱棣拍拍常茂的肩膀，“挑五艘‘巡海级’，三艘‘破浪级’，再带上足够的补给。
见到库鲁那黑大个，替我问好，告诉他，
老子在北边又找到好玩的了，回头带他一起耍！”
王老五一听朱棣北上不带他，急了：
“殿下！俺老王呢？俺可是您的先锋啊！这北上探险，怎么能少了俺？”
朱棣瞪了他一眼：“你？你这莽撞性子，跟我北上，万一又惹出什么食人生番来，
老子是探险还是给你擦屁股？
你跟着常茂南下，路上保护好同胞，到了南边，
帮着操练一下新附的土人士兵，把你那套狼牙棒法教教他们！”
王老五耷拉着脑袋，嘟囔道：
“又是练兵……俺老王还是喜欢真刀真枪干仗……”
朱棣笑骂：“少废话！这是军令！
再说，南边说不定也有不开眼的敢来挑衅，够你活动筋骨的！”
分派已定，舰队一分为二。
南下船队满载着获救的同胞和给南疆驻军的指令，缓缓驶离。
常茂和汤鼎站在船头，向朱棣等人郑重行礼告别。
甲板上，获救的百姓们再次跪倒一片，哭声和祝福声随着海风飘散。
“殿下保重！”
“大将军保重！”
“太子殿下千岁！”
“我等在南边，等着王师凯旋！”
朱棣等人肃立还礼，直到南下船队的帆影消失在海平线。
“好了，该干咱们的事了！”
朱棣深吸一口气，目光投向北方那片未知的海域，
“郑和，刘涟，收拾一下，咱们乘‘海鹰号’、‘飞鱼号’两艘‘巡海级’，
再带上一艘‘破浪级’护航，轻装简从，北上！”
十日后，葡萄牙外海，预定集合点。
朱棣的北上侦察小队如期返回。与南下时相比，三艘战舰看上去并无太大变化，
但将士们的脸上，却多了几分风霜和……一种难以言喻的复杂表情。
早已在此等候的李祺、朱标等人迎上甲板。
李祺直接问道：“老四，北边情况如何？”
朱棣一屁股坐在弹药箱上，接过亲兵递来的水壶灌了一大口，抹了抹嘴，表情古怪：
“他娘的，别提了！这欧罗巴，真是一地鸡毛！”
刘涟苦笑接口：“回大将军，太子殿下。
我等向北航行数百里，沿途经过数个大小邦国，情况……颇为相似。”
郑和补充道：“此地邦国林立，大小战争不断。
城堡确实坚固，但城镇大多肮脏拥挤。
民生……颇为困苦。
我等见到了所谓的‘佛郎机’和‘意大里亚’地区，
其民风与葡萄牙略有差异，但……总体而言，与我天朝上国，相去甚远。”
朱棣忍不住插话，比划着：“你们是没看见！有的地方打得更凶，
为了屁大点地盘，两个村都能械斗几十年！
还有那什么教皇国，神神叨叨的，比葡萄牙那跳大神的还离谱！
老百姓日子过得……唉，还不如咱大明一个丰年的佃户！”
他顿了顿，脸上露出狠色：“不过，这一趟也没白跑！
我们抓了几个舌头，问清楚了！
就在西边，靠近大海的地方，有个叫‘拉各斯’的港口，
是葡萄牙人专门用来关押、转运奴隶的窝点！
不少从东方和非洲掳来的人，都在那里受罪！
而且，守卫相对薄弱！”
王老五虽然人跟着南下船队走了，但他的“精神”仿佛还在。
朱棣猛地站起来，眼中凶光毕露：“祺哥，大哥！咱们救出来的人只是冰山一角！
那‘拉各斯’就是个人间地狱！
此等毒瘤，留它过夜都是罪过！
我看，那葡萄牙国王就是个两面三刀的家伙，当面一套背后一套！
跟他客气什么？
这拉各斯，就没有存在的必要了！
咱们这就去，端了它！
给那些还在受苦的各国百姓，也出口恶气！
让全欧罗巴都知道，得罪我大明是什么下场！”
李祺眼中寒光一闪，他看向朱标。
朱标缓缓点头，声音虽轻却带着不容置疑的力量：
“除恶务尽，方能彰显天朝仁义。此等藏污纳垢之所，确该抹去。
就当是……给若昂一世的一个‘回礼’吧。”
“哈哈！好！”