夜色彻底笼罩了翰林院，值房内没有点灯，只有窗外廊下偶尔晃过的灯笼微光，将林锦棠的身影在墙壁上拉得忽长忽短。周明德离去时那句“好自为之”如同冰锥，刺破了她强行维持的镇定。她靠在门板上，能清晰地听到自己心脏擂鼓般的声音，在寂静的夜里显得格外响亮。
他知道了。
他一定知道了什么。
周明德身为侍讲学士，消息灵通，人脉深广。他点出“明日朝堂”，绝非空穴来风。这意味着，李崇文那边可能也已收到了风声，甚至……东宫的计划已经泄露？
这个念头让林锦棠遍体生寒。如果李崇文提前发动，或者狗急跳墙，首要目标会是谁？昭华公主有东宫卫率保护，周御史、张尚书是朝廷重臣，动他们代价太大。那么，最脆弱、也最关键的一环，就是她这个手握初始证据、官微言轻的翰林院修撰。
她缓缓走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。翰林院的庭院在月光下显得静谧而空旷，但那份静谧之下，似乎潜藏着无数双眼睛。风吹过竹林的沙沙声，墙角虫豸的鸣叫声，此刻听来都像是潜行的脚步声。
不能留在这里。
值房太显眼，也太容易被人堵在里面。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来思考。周明德是敌是友尚未可知，但他的警告必须重视。此刻离宫已经来不及，宫门想必已经下钥。她能去的，相对安全的地方……
一个念头闪过——翰林院后院的藏书阁。那里书架林立，典籍浩瀚，地形复杂，且有直通宫内其他区域的备用甬道，是躲避和转移的绝佳场所。更重要的是，那里平日入夜后便无人值守，只有巡夜的护卫定时经过。
事不宜迟。林锦棠迅速动作，将桌案上所有可能引人怀疑的纸张，包括她平日练字的草稿，全部拢在一起，就着黑暗中摸索到的火折子，在铜盆里点燃。跳跃的火光映亮她沉静而决绝的脸庞，纸灰升腾，如同祭奠。她不能留下任何可能被曲解、被利用的痕迹。
随后，她脱下略显累赘的官袍外衫，只着一身便于活动的深色襦裙，将满头青丝用一根最简单的木簪紧紧绾住。最后，她检查了一下袖中的银簪，确认它能随时滑入掌心。
准备好一切，她轻轻拉开值房的门，侧身闪出，如同融入夜色的影子，贴着廊柱的阴影，快速而无声地向着后院藏书阁的方向移动。
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东宫，昭阳殿内殿。
昭华公主李明月并未安寝，她换了一身便于行动的窄袖骑射服，外罩一件暗纹披风，正在听璎珞的汇报。
“殿下，周大人和张大人已经安全离宫，各自回府安排去了。影卫传来消息，账本原物已安全启程，正按甲三方案向宫中转运，沿途尚未发现异常。”璎珞低声禀报。
公主点了点头，脸上并无轻松之色：“李崇文那边有什么动静？”
“兵部眼线回报，李崇文今日下午召见了其子李俊，密谈许久。随后，李俊持兵部令牌出城，方向是京西的李家庄子。此外，李府后门傍晚时分有几辆马车悄悄离开，像是女眷，往太原方向去了。”
“哼，想跑？”公主冷笑一声，“看来他是闻到味儿了。通知我们的人，盯紧那些女眷，但暂时不要动手，以免打草惊蛇。重点是李崇文本人和他在京城的核心势力。”
“还有一事，”璎珞犹豫了一下，“翰林院那边的暗桩回报，约一刻钟前，侍讲学士周明德去了林修撰的值房，停留时间不长。之后不久，林修撰值房的灯熄了，但似乎人并未出来，而是……悄悄潜往了后院藏书阁的方向。”
“周明德？”公主眉头微蹙，“他去做什么？”周明德此人，学问是好的，但在朝中向来是独善其身的态度，与李崇文和东宫都保持着不远不近的距离。此刻他突然接触林锦棠，意图难测。
“奴婢不知。但林修撰随后便移往藏书阁，想必是感受到了危险。”
公主沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“周明德暂且不管。林锦棠是关键证人，不能有失。派两个可靠的影卫，暗中潜入藏书阁，保护她的安全。非生死关头，不必现身。”
“是！”
璎珞领命而去。公主走到殿门口，望着外面沉沉的夜色，子时将至，这场博弈最危险的时刻，马上就要来了。她能信任周御史和张尚书的忠诚，能依靠影卫的执行力，但李崇文经营兵部多年，谁也不知道他到底埋下了多少后手。今夜，注定无眠。
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兵部衙署，李崇文的值房内依旧亮着灯。
他面前站着一个浑身笼罩在黑衣中的男子，身形瘦削，气息阴冷，正是他暗中蓄养的死士头领，代号“暗刃”。
“……情况就是这样。”李崇文将当前严峻的形势简要说了一遍，“东宫那边很可能已经拿到了确凿证据，动手就在这几日。我们的时间不多了。”
“主上的意思是？”“暗刃”的声音毫无起伏。
“首要目标，林锦棠。此女不除，我心难安。她如今应该在翰林院。你想办法潜入，生要见人，死要见尸！”李崇文眼中杀机毕露，“其次，如果……如果事不可为，我要你带人，在皇城通往宫外的必经之路上，制造混乱，越乱越好，最好能惊动圣驾！”
“暗刃”微微抬头，露出的半张脸上有一道狰狞的疤痕：“属下明白。制造混乱，是为了掩护主上……”
“有些话，心里明白就好。”李崇文打断他，从抽屉里取出一个沉甸甸的钱袋和一份盖有特殊印信的文书，“这是给你的弟兄们的安家费，和必要时出城的凭证。去吧。”
“暗刃”接过东西，一言不发，躬身一礼，如同鬼魅般消失在窗外。
李崇文独自坐在灯下，脸上的肌肉微微抽搐。先发制人？他确实想过直接调动自己在京营的心腹兵马，但那风险太大，等同于谋逆，不到万不得已不能走那一步。如今，他只希望能顺利除掉林锦棠这个祸根，再制造足够的混乱，看看能否搅乱东宫的部署，为自己争取到转移、销毁更多证据，甚至是与背后那位“大人物”商议对策的时间。
他走到墙边，取下悬挂的宝剑，手指拂过冰冷的剑鞘。这柄剑，曾随他在战场上饮血，如今，或许要在朝堂之争中再次出鞘了。
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翰林院，藏书阁。
林锦棠藏身于一处高大的书架之后，这里位于藏书阁的西北角，靠近一处堆放废弃书稿的隔间，相对隐蔽，且旁边就是那扇通往宫墙夹道的暗门。她蜷缩在阴影里，屏住呼吸，耳朵捕捉着外界的一切声响。
巡夜护卫的脚步声规律地由远及近，又由近及远。
更夫敲打三更的梆子声隐隐传来。
风吹过阁楼窗户，发出呜呜的轻响。
除此之外，一片死寂。但这种死寂，反而让人更加不安。
突然，她听到极其轻微的、不同于风声和虫鸣的异响！像是瓦片被踩动，又像是衣袂掠过高处的窗棂。
有人来了！
而且来的不是巡夜的护卫，护卫的脚步声不会这样刻意放轻，也不会从屋顶过来。
她的心瞬间提到了嗓子眼，握紧了手中的银簪，指尖因用力而发白。是李崇文派来灭口的人吗？动作竟然如此之快！
脚步声（如果那能算是脚步声的话）在藏书阁内若有若无地移动，似乎在搜寻着什么。林锦棠能感觉到，那搜索的轨迹，正在向她藏身的这个角落逼近。
她悄悄调整姿势，像一只蓄势待发的幼豹，紧盯着书架缝隙外可能出现的任何动静。冷汗浸湿了她背后的衣衫，带来一阵冰凉的触感。
就在她几乎能听到自己心跳声的极限紧张时刻，另一个方向，也传来了一声极轻微的、类似石子落地的声音。
搜索的脚步声戛然而止。
阁内陷入了另一种更令人窒息的寂静，那是猎手与猎手、或者猎手与猎物之间，相互试探、一触即发的危险平衡。
林锦棠屏住呼吸，她知道，自己已然置身于风暴的最中心。下一瞬，是血光之灾，还是绝处逢生？