“猎犬”舰队分散突围的消息传回彩虹枢纽，指挥中心的气氛瞬间降到了冰点。每一秒的沉默都像是在煎熬。陆沉站在巨大的星图前，紧盯着那片代表K-77星区的、依旧在狂暴闪烁的区域，拳头不自觉地握紧。
时间一分一秒地过去。深空监测网偶尔能捕捉到一些短暂而激烈的能量爆发信号，那是逃亡与追杀的证明，但无法确定具体属于哪一方。
“接收到‘短剑’号紧急跃迁信号！位置……联盟边境b-12区！”
“是哈克！那小子还活着！”通讯官激动地喊道。
几分钟后，又一艘——“利爪”号，成功脱离，但舰体受损严重，几乎是在坠毁前被边境巡逻队拖回了港口。
好消息开始零星地传来。如同散落的星辰，一艘接一艘伤痕累累的“猎犬”突击舰，利用残骸区的复杂环境和拼死搏杀换来的机会，强行启动了紧急跃迁，挣扎着返回了联盟疆域。
但并非所有人都如此幸运。
“‘影牙’号……信号消失。最后位置被多重能量爆炸覆盖。”
“‘毒吻’号确认被击毁……无生还信号。”
阵亡名单上的名字在不断增加。每一个名字背后，都是一个曾经鲜活的生命，一个敢于深入虎穴的勇士。
当阿野的“锋刃”号终于拖着几乎解体的舰体，摇摇晃晃地出现在彩虹枢纽的外围空域时，港口内所有人都屏住了呼吸。那艘曾经线条流畅的突击舰，此刻外部装甲布满裂痕和腐蚀痕迹，多个推进器熄火，只有主引擎还在顽强地喷吐着不稳定的光芒。
牵引光束小心翼翼地将其引导至维修船坞。舱门艰难地打开，浓密的烟雾和刺鼻的臭氧味涌出。阿野第一个走出来，他脸上的油污混合着干涸的血迹，作战服多处破损，走路时明显带着一瘸一拐的姿势，但他的眼神依旧如同淬火的钢铁，锐利而明亮。他怀里紧紧抱着一个闪烁着数据流光的存储核心——那是“锋刃”号拼死记录下的、关于新型收割者和“血肉工坊”关键弱点的全部数据。
“老大……幸不辱命。”阿野的声音沙哑得厉害，他将存储核心递给迎上来的陆沉，咧嘴想笑，却牵动了脸上的伤口，疼得他倒吸一口凉气，“数据……都在这里了。那大肉球……不好啃，但……不是没弱点。”
陆沉接过那尚带余温的存储核心，重重地拍了拍阿野的肩膀，千言万语化作两个字：“辛苦。”
很快，战损统计出来了。“猎犬”舰队出击十五艘，成功返回九艘，其中三艘重伤近乎报废，确认战损六艘，超过四十名最优秀的飞行员和船员永远留在了那片黑暗的星域。
代价是惨重的。
但他们的牺牲，换回了无比珍贵的情报。
数据被迅速解密和分析。新型骨刺战舰的能量抵抗机制、腐蚀孢子的成分分析、以及最重要的——“血肉工坊”表面那些巨大隆起物（被命名为“孵化巢”）的内部能量节点分布图和结构弱点模型，清晰地呈现在众人面前。
“猎犬”们用带血的獠牙，狠狠地撕开了敌人进化后的伪装，将它的弱点暴露在了联盟面前。
“根据这些数据，‘断刃’平台的突击方案可以进一步优化。”星语看着屏幕上那精细的结构图，眼中闪烁着光芒，“我们可以设计一种特殊的‘钻地’弹头，在‘破甲’效果的基础上，加入空间震荡模块，专门针对这些‘孵化巢’的能量节点进行定点清除！”
“没错！”阿野虽然身上带伤，但精神亢奋，“只要打掉这几个关键的‘巢’，就算不能立刻干掉那大肉球，也能极大延缓甚至中断它孵化新型单位的过程！为我们后续的行动争取时间！”
希望，再次从牺牲和鲜血中萌芽。联盟这头被逼到墙角的雄狮，在付出了惨痛代价后，不仅没有退缩，反而更加清晰地看清了敌人的弱点，磨砺了反击的爪牙。
“猎犬”的亡命奔袭，为接下来的“断刃”行动，铺平了最初、也是最血染的道路。复仇的火焰，在悲伤和愤怒中，燃烧得更加炽烈。