北极圈的寒风，仿佛已将周闫的灵魂冻结了一部分。带着“血狼”彻底覆灭的硝烟和“屠夫”毙命时那不甘的余韵，他回到了龙焱基地。没有凯旋的喧嚣，只有最深沉的寂静和最高级别的隔离评估。身体上的创伤在尖端医疗技术下快速愈合，新的肌肉纤维覆盖了旧的疤痕，但他的眼神，比北极冰盖深处的岩石更加沉凝，仿佛蕴藏着一场永不停歇的暴风雪。
“阎王”。
这个称谓已不再是一个简单的代号，它变成了一种象征，一种在特定圈层内流传的、带着敬畏与恐惧的传说。周闫对此漠不关心。他关心的，是体内那股难以驱散的、源自生命本源的疲惫。军医的警告言犹在耳：“……神经系统的长期超负荷透支，生物钟彻底紊乱，肾上腺素依赖倾向……周队，你必须停下来，否则，下一次任务可能就是你的终点。”
他获得了前所未有的、强制性的漫长休整期。住在基地最深处、隔音效果最好的疗养间，每日除了维持身体机能的基础训练，大部分时间只是沉默地坐着，看着窗外日升月落，云卷云舒。一种遥远而陌生的平静，如同沙漠中偶然出现的海市蜃楼，诱惑着他干涸的心神。
他申请了长假，回到了那座承载着他童年破碎记忆、却也保留着他唯一柔软牵挂的城市。
推开那扇熟悉的、略显陈旧的家门，空气中弥漫着淡淡的、属于“家”的温馨气息，那是妹妹周小雨精心布置的香薰。客厅的沙发上，还放着她没看完的医学书籍。
“哥！”
清脆而充满活力的声音响起，周小雨像一只轻盈的蝴蝶，从房间里飞奔出来，脸上洋溢着毫无阴霾的灿烂笑容。她一把抱住周闫的手臂，上下打量着，眼中是毫不掩饰的关切和喜悦：“你终于回来了！这次能待久一点吧？你看，我都把家里收拾好了！”
周闫看着妹妹，那个曾经被病魔折磨得奄奄一息、需要他倾尽所有乃至游走于灰色地带去拯救的女孩，如今健康、明媚，眼神里充满了对未来的无限憧憬。他冰冷的心湖，仿佛被投入了一颗温暖的石子，漾开圈圈涟漪。
“嗯，回来了。”他低沉地应道，伸手，像小时候一样，揉了揉妹妹的头发。这个简单的动作，让他感到一种久违的、近乎奢侈的安宁。
“哥，你看！”周小雨献宝似的拿出那份精心保存在文件夹里的录取通知书，“首都医科大学！临床医学系！我做到了！以后，我要成为最好的医生，救治那些像曾经的我一样，被病痛困住的人！”
看着通知书上清晰的印鉴和妹妹坚定的眼神，周闫的心中涌起一股复杂难言的情绪。是欣慰，是骄傲，还有一种……难以忽视的对比。他握着利刃，在黑暗中与最凶残的敌人搏杀，制造着死亡；而他的妹妹，则即将穿上白大褂，在无影灯下，与死神争夺生命。
家的温暖，妹妹毫无保留的依赖与信任，这种简单而纯粹的幸福，与他刚刚脱离的那个充斥着血腥、算计、冰原与烈焰的杀戮世界，形成了太过尖锐的对比。他开始审视自己沾满血污的双手，思考自己以“守护”之名所行之事，究竟守护了什么？是宏大而模糊的“正义”，还是眼前这触手可及的、妹妹脸上无忧无虑的笑容？
一种潜藏已久的、对平凡生活的渴望，如同沉睡的火山，开始在他心底涌动。
然而，龙焱的宿命，从不允许长久的安宁。
休整期的尾声，一个加密等级超越以往任何一次的通讯请求，直接接入了他物理隔离的个人终端。屏幕上跳动的那个代号，让周闫周身散漫的气息瞬间收敛，眼神锐利如初——“龙首”。
所有刚刚滋生的柔软被瞬间压制，他变回了那个为任务而生的兵器。
“周闫同志，报告你的身体状况。”
“已恢复至可执行任务状态，首长。”周闫的回答毫无波澜。
“很好。”龙首的声音带着一种前所未有的沉重，仿佛每个字都承载着千钧重担，“现有一个任务，经最高指挥部决议，认定你为唯一具备执行可能的人选。”
周闫静立，如同等待出鞘的古剑。
“目标，‘冥河’组织。”龙首说出了这个代号。
周闫的瞳孔微微收缩。“冥河”，一个比“血狼”更古老、更神秘、渗透更深的地下巨鳄。他们不追求战场上的胜负，而是潜伏在全球金融网络、资源命脉与信息链条的阴影中，操纵着看不见的战争，其触角甚至能影响地区稳定。摧毁“冥河”，意义远超消灭一个武装佣兵团。
“我们付出了数名‘沉睡者’生命的代价，才锁定其核心枢纽——并非固定基地，而是一座位于大洋环流深处、伪装成海洋气候研究站的超大型移动平台，‘深渊回响’。”龙首继续道，声音低沉而清晰，“你的任务，潜入‘深渊回响’，找到并彻底物理性摧毁其核心数据库——‘命运织机’。该数据库不仅记录着‘冥河’数个世纪来的所有罪行、渗透名单、黑金网络，更关键的是，它内部存储着多项足以引发全球性产业链崩溃或生态灾难的未注册尖端科技与基因武器图谱。摧毁它，等同于斩断‘冥河’的神经网络。”
“任务等级？”
“绝密，最高阶。垂直单线指挥。无任何形式的外部支援、策应或确认。身份暴露，即视为任务失败，你与国家不存在任何关联，所有痕迹将被终极手段抹除。”
“预计任务时限？”
“‘命运织机’拥有七重独立生物特征密钥锁，由‘冥河’最高评议会三名核心成员掌控。你需要获取其三人的生物密钥，才能启动底层物理湮灭程序。初步评估，潜入、识别、获取密钥到执行摧毁，至少需要一百二十小时。”
“失败后果？”
“‘深渊回响’及其上所有存在，包括你在内，将被预设的‘净化协议’从物理层面彻底蒸发。”
周闫沉默了。这是一个生还概率无限趋近于零的任务。孤身潜入大洋中心的敌方绝对核心，在遍布顶尖高手与严密监控的巢穴中活动五天，获取三个最高目标的生物特征，最后还要在必然触发的天罗地网中启动毁灭程序……这已非任务，更像是一场有去无回的、对死神的献祭。
这几乎，是他军旅生涯的……终局。
“这是你军旅生涯中，最后一个任务。”龙首的声音带着一种难以言喻的复杂情绪，混合着决绝与一丝极淡的、几乎无法察觉的歉疚，“也是最重要、最危险的一个。你有权利拒绝。组织上充分理解，并将为你安排……”
“我接受。”周闫的声音平稳地响起，打断了龙首的话，没有一丝犹豫。
通讯另一端陷入了长久的沉寂。仿佛连龙首都需要时间消化这过于决绝的答复。
“理由？”龙首最终问道，声音低沉。
周闫的目光掠过房间，落在窗外远处城市的璀璨灯火上。每一盏灯下，都可能有一个像小雨一样，对未来充满希望的生命。他的脑海中，闪过境外行动中看到的、在战火中失去家园的孩童茫然的眼神，闪过被卷入黑暗势力争斗而无辜殒命的平民，最终，清晰地定格在妹妹周小雨捧着录取通知书时，那双纯净而坚定的眼眸。
“阴影过于浓重，光也会窒息。”他缓缓开口，声音不高，却带着斩断钢铁的决然，“需要有人，去撕开一道裂缝。哪怕只能透进一丝微光，也能让更多的人，相信黎明终将到来，安稳地活在阳光之下。”
为了那些平凡的、他曾经无暇顾及、如今却无比渴望亲手守护的……寻常人的岁月静好。
通讯结束。周闫独自站在房间中央，如同一尊凝固的雕像。窗外的霓虹在他深不见底的瞳孔中明灭不定。
他知道，这大概率将是他最后一次以“龙焱阎王”的身份出征。无论成败，他的人生轨迹，都将因此而彻底改变。
他拿起内部通讯器，接通了那个唯一的、属于林雪晴的加密频道。
“有任务。”他言简意赅，“时间会很长。”
频道那头，是长久的、令人窒息的沉默。只有细微的电流声证明着连接的存在。
“……一定要回来。”她的声音终于传来，带着一丝无法掩饰的颤抖，却又异常坚定。
周闫没有承诺，只是低声道：“保重。”
“……我等你。”林雪晴的声音很轻，却重若誓言。
结束通话，周闫开始有条不紊地整理行装。每一件装备都经过最苛刻的筛选：完美伪造的身份、顶级的潜入工具、微型高能聚合炸药、以及……那把他饮血无数的合金短刃，和林雪晴赠予的那柄薄如蝉翼的匕首。
他站在镜前，凝视着镜中那个眼神如万年寒冰、气息似深渊凝滞的男人。他是国之利刃，是黑暗世界闻风丧胆的“阎王”。但此刻，他胸腔内鼓荡的，却是任务结束后，那片遥远却无比清晰的、属于“周闫”的平凡未来。
利刃，亦有归鞘之日。但在那之前，他需要为这最后的、也是最彻底的挥斩，积蓄所有的力量。