契机来源于一场突如其来的春雨。
连绵数日的春雨，对于京城而言本是常事，但今年雨势尤大，持续时间也长。城西地势低洼，流经那里的“惠民河”支流河水暴涨，漫溢出来，淹没了沿岸的大片农田和房舍。
而受灾最严重的区域之一，恰好包括了安定侯府名下、由赵德昌管理的最大田庄——清河庄。
消息传回侯府时，沈翰正在用晚膳。听闻庄子里数百亩即将成熟的麦田被淹，数十户佃农房屋倒塌，流离失所，他的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
“赵德昌呢？！他是干什么吃的！”沈翰猛地将筷子拍在桌上，怒声喝道。庄户损失还是其次，若是闹出人命，或者佃农暴动，传到御史耳朵里，对他这安定侯的声誉将是沉重打击。
赵氏在一旁连忙安抚：“侯爷息怒，德昌他肯定已经在尽力抢险了，这天灾人祸的，谁也预料不到啊……”
“天灾？”沈翰冷哼一声，“我早就听说清河庄的水利年久失修，沟渠淤塞！他赵德昌每年支取大笔修缮款项，都用到哪里去了？！”
赵氏心中一凛，不敢再言语，眼神中闪过一丝慌乱。
一直在旁边默默用餐的沈逾明，此时放下了碗筷，平静地开口：“父亲，此时追究责任并非当务之急。当务之急是安抚灾民，抢修水利，防止灾情进一步扩大，并筹划灾后重建，以免耽误今秋的收成。”
沈翰闻言，有些意外地看了长子一眼。这番话说得条理清晰，切中要害，与他往日那不着调的印象大相径庭。他压下怒火，沉声道：“你有何想法？”
沈逾明站起身，拱手道：“孩儿愿前往清河庄，协助处理此次灾情。”
“你？”沈翰眉头紧锁，满是怀疑。他这个儿子，肩不能挑手不能提，去了能干什么？添乱吗？
赵氏也急忙道：“逾明，你身子弱，那边又脏又乱，还有疫病之风险，你去不合适！还是让你舅舅……让赵管事处理好便是！”
沈逾明看向父亲，目光坦然：“父亲，孩儿近日研读了些农书与水利着作，对此类灾情应对略有心得。况且，庄子毕竟是侯府产业，孩儿身为嫡子，理应为父分忧。若父亲不放心，可派得力家将随行监督。”
他这话，既展现了一定的知识储备，又表明了承担责任的态度，更将了赵氏一军——侯府嫡子主动为家族分忧，你一个继母和外姓舅舅，凭什么阻拦？
沈翰沉吟不语。他看着眼前气质沉稳、眼神坚定的长子，再想想那个只会捞钱、遇事恐怕早已慌了手脚的赵德昌，心中的天平开始倾斜。或许……让这个似乎真的有所改变的儿子去试试，也未尝不可？就算做不好，也能让他吃点苦头，磨磨性子。
“好！”沈翰最终下了决心，“就让你去！我会派一队府兵随你同行，一切调度，由你便宜行事！但若处理不当，引发更大乱子，我唯你是问！”
“孩儿领命！定不负父亲所托！”沈逾明躬身应下，心中一块石头落地。他等的就是这个机会！一个能够亲临现场，实地查勘，并将赵德昌罪证坐实的良机！
赵氏脸色煞白，还想再说什么，却被沈翰一个眼神制止。
沈逾明雷厉风行，当即下去准备。他并没有急着出发，而是先回房，快速绘制了几张草图——包括简易的排水沟渠布局、临时安置点的搭建方案、以及几种应对洪涝后可能出现的疫病的防疫措施要点。
然后，他去找了姑母沈静，将掌握的部分关于赵德昌贪污水利款项的证据副本带上。
最后，他去了巧工阁，找到墨掌柜，借用了几名精通土木营造、值得信任的老匠人随行。
一切准备就绪，第二天一早，沈逾明便带着一队府兵和几名匠人，骑马冒雨赶往城西清河庄。
雨幕滂沱，道路泥泞不堪。越靠近清河庄，景象越是凄惨。浑浊的洪水淹没了道路和田地，随处可见倒塌的房屋篱笆，哭喊声、求救声隐约可闻。一些侥幸逃到高处的灾民，衣衫褴褛，在寒雨中瑟瑟发抖，眼中充满了绝望。
而作为管理者的赵德昌，却迟迟不见踪影。据庄头说，赵管事昨夜查看水情时“受了风寒”，正在庄子里“修养”。
沈逾明心中冷笑，也不点破。他立刻下令，以侯府嫡子的身份接管现场指挥。
他带来的匠人发挥了关键作用。按照沈逾明绘制的草图，他们迅速指导灾民和府兵，利用现有的木材、石块，开挖排水沟，加固尚未倒塌的房屋，并在高处搭建起简易但坚固防雨的窝棚作为临时安置点。
沈逾明则亲自冒雨巡视灾情，安抚灾民。他没有摆侯府公子的架子，甚至脱下自己的蓑衣给了一个冻得嘴唇发紫的孩子。他指挥若定，条理清晰，所采取的排水和防疫措施都极为有效，很快便控制住了混乱的局面。
灾民们看着这个与他们印象中截然不同的侯府公子，眼神从最初的怀疑、麻木，渐渐变成了感激和信任。
“侯府终于派来个能做主的了！”
“这位公子爷，心善，有本事啊！”
“快，听沈公子的安排！”
与此同时，沈逾明让带来的府兵，以“协助清点损失、寻找失踪人员”为由，暗中查探庄子的账房和仓库，并“请”来了那位称病在床的赵德昌。
当赵德昌被“请”到临时搭建的指挥棚时，看到的是浑身湿透、溅满泥点，却目光如炬、不怒自威的沈逾明，以及摊在桌上、他再熟悉不过的几本账册副本。
“赵管事，‘病’可好些了？”沈逾明语气平淡，却带着刺骨的寒意。
赵德昌脸色惨白，双腿发软，噗通一声跪倒在地：“大……大少爷……小的……小的……”
“庄子每年支取水利修缮银五百两，账目上记录得清清楚楚。”沈逾明拿起一本账册，慢条斯理地翻着，“可据我查勘，庄前主河道淤塞超过三分之二，排水沟渠形同虚设！还有这些采购石料、木料的款项，价格高出市价三成不止！赵管事，这些钱，都到哪里去了？”
他每说一句，赵德昌的脸色就白一分，冷汗混着雨水往下淌。
“还有这个，”沈逾明指向账册上那个圆圈带螺旋线的标记，“这几笔款项，共计八百两，用途不明，标记古怪。赵管事，这又是什么开销？”
赵德昌浑身剧震，如同见了鬼一般，猛地抬头看向沈逾明，眼神充满了惊恐。他怎么会知道这个标记？！他怎么会查得这么细？！
“大少爷……饶命！饶命啊！”赵德昌的心理防线彻底崩溃，磕头如捣蒜，“是小的鬼迷心窍！是小的贪污了银子！求大少爷开恩，别……别告诉侯爷……”
“告诉我什么？”
一个冰冷威严的声音，从棚外传来。
棚帘掀开，安定侯沈翰，身披油衣，带着几名亲卫，赫然站在门口！他终究是不放心，亲自冒雨赶来查看，却没想到，正好撞见了这精彩的一幕！
沈翰的目光扫过跪地求饶的赵德昌，扫过桌上那摊开的账册，最后落在镇定自若、仿佛早已预料到他会来的沈逾明身上。
他的脸色，瞬间变得铁青。